תגיות: NBA, דני אבדיה, פורטלנד טרייל בלייזרס
בפעם השנייה ברציפות דני אבדיה היה אחד המועמדים לתואר השחקן המשתפר של העונה ב-NBA, כשהשנה הוא סיים שמיני, בהשוואה למקום השישי בעונתו האחרונה בוושינגטון.
7 מתוך 100 העיתונאים שהצביעו לתארי העונה העניקו את אחד מהקולות שלהם לכוכב פורטלנד, ביניהם הפרשן הבכיר של ESPN בראיין ווינדהורסט, שנתן לו את המקום השני. עיתונאי אחד בחר באבדיה ראשון וזהותו תיחשף בקרוב על ידי הליגה.
ווינדהורסט שוחח עם ערוץ הספורט והסביר את הבחירה שלו באבדיה: "דני קיבל תפקיד הרבה יותר משמעותי בפורטלנד, במיוחד אחרי הפציעות וצ'ונסי בילאפס למד לסמוך עליו יותר. התרשמתי מאוד מהצד ההתקפי שלו. ידענו שדני מסוגל לשמור, אבל הוא השתפר מאוד בהתקפה והפך לשחקן שמסוגל להיות אופציה שנייה מצוינת, המשחק שלו ממש השתפר".
"היו לדני הרבה משחקים בהם הוא עשה את ההבדל למען הטרייל בלייזרס", הוסיף, "מאוד קשה להצביע לתואר השחקן המשתפר, אני פחות אוהב לתת את הקול שלי לשחקן שנמצא בחוזה רוקי שלו כי זה הזמן שבו הוא אמור להשתפר (אבדיה בחוזה השני שלו ב-NBA). אני לעולם לא הייתי מצביע לשחקן כמו קייד קנינגהאם. דני היה בנקודה קריטית בקריירה שבה הוא היה צריך להראות האם הוא הולך להשתפר ולהתפתח לשחקן רציני או שלא, הוא הוכיח שכן ולכן הצבעתי לו". אגב, ווינדהורסט בחר ראשון את גארד הלייקרס אוסטין ריבס.
"לדני יש סייז מצוין שמאפשר לו לשמור על כמה עמדות ומעבר לכך - הוא ממש רוצה לשמור", אמר, "לפעמים שחקנים שומרים חזק כי הם מבינים שהם לא שחקני התקפה, אבל אבדיה בולט בשני צדי המגרש. הוא אולי היה שחקן התקפה טוב בישראל, אבל רק העונה התרשמתי מההתקפה שלו ב-NBA. קשה לדעת מה התקרה שלו".
ווינדהורסט המשיך: "אחת הסיבות שהג'נרל מנג'ר של הטרייל בלייזרס ג'ו קרונין קיבל את הארכת החוזה שלו היא הטרייד על דני. הם מאוד נרגשים מהעתיד שלו".
כשנשאל על הקבוצה עצמה של הישראלי, הפרשן הבכיר לא נשמע אופטימי במיוחד: "אני לא חושב שפורטלנד יכולה עם הסגל הנוכחי שלה לעשות קפיצת מדרגה כמו דטרויט או יוסטון. אין לה שחקן ששווה מקום באחת מחמישיות העונה".
"יש 8-9 קבוצות ב-NBA שבונות את עצמן מחדש והקבוצה הכי טובה מביניהן היא סן אנטוניו, כי יש לה את ויקטור וומבניאמה. יש התלהבות סביב השחקנים הצעירים של פורטלנד, אבל אני לא חושב שיש להם מישהו שעושה את ההבדל כמו קייד קנינגהאם בפיסטונס. הבלייזרס צריכים פרוספקט כזה".