תגיות: NBA, אינדיאנה פייסרס, ניו יורק ניקס
אם התגעגעתם לשנות ה-90, או שעוד לא נולדתם ותהיתם איך נראו הימים של רג'י מילר במדיסון סקוור גארדן - אינדיאנה וטייריס הליברטון העניקו לכם הלילה (בין רביעי לחמישי) פלאשבק לפנתיאון עם ניצחון 135:138 מטורף על הניקס בהארכה שקבע 0:1 בגמר המזרח.
לעיני מילר ששימש כפרשן של רשת 'TNT' בפתיחת הגמר האזורי - הליברטון כפה הארכה אחרי שקלע סל משוגע על הבאזר של הרבע הרביעי ואז שחזר את חגיגת ה"היחנקות" של אגדת הפייסרס מ-1994, ולבסוף השיג עם חבריו ניצחון דרמטי בו ניו יורק איבדה 17 הפרש בדקות הסיום. עוד פרק בלתי נשכח שנכנס לספרי ההיסטוריה של היריבות הזו.
הליברטון (31 נקודות ו-11 אסיסטים) ייזכר כגיבור של המשחק הזה הודות לאותו סל ענק שבו הוא דרך על הקו (תחילה חשב שזה סל הניצחון השלישי שלו בפלייאוף 2025) והכדור קפץ למעלה לפני שנכנס לפנימה, אך מחולל הקאמבק היה ארון ניסמית', שהתחפש לרג'י של 1995 בגארדן וצלף 6 שלשות רצופות ברבע האחרון שהיממו את המארחים. הוא סיים עם 30 נקודות על 8 מ-9 מחוץ לקשת.
צמד הכוכבים של ניו יורק סיפק משחק נהדר ונראה בדרך לניצחון במשחק הראשון של המועדון במעמד מאז גמר המזרח בשנת 2000 (אז הפסידו לאינדיאנה), אבל אינדיאנה, בדיוק כמו שקרה נגד מילווקי וקליבלנד, הוכיחה שיש לנו אין-ספור נשמות. ברונסון סיים עם 43 נקודות ו-5 אסיסטים (7 איבודים), בעוד קארל אנתוני טאונס קלע 35 נקודות ו-12 ריבאונדים. שניהם החטיאו בהתקפה האחרונה של ההארכה ושלחו את האוהדים שלהם הביתה כשהם בהלם מוחלט.
הניקס הובילו 105:119 2:39 דקות לסיום הרבע הרביעי, לפני שניסמית' התפוצץ. עד הלילה, ב-27 השנים האחרונות קבוצות שהובילו ב-14 הפרש ומעלה ב-2:50 הדקות האחרונות בעונה הסדירה או בפלייאוף ניצחו את כל 970 המשחקים שלהן. אחרי הלילה, הנתון הזה עומד על 970:1.
למרות הסוף המשוגע של הרבע הרביעי שהעביר את כל המומנטום לצד של הצהובים, הניקס פתחו טוב את ההארכה ועלו ל-125:129. אלא שאז מיילס טרנר חסם את ברונסון (בצורה ספק חוקית) ואנדרו נימהרד קלע 5 נקודות רצופות שסידרו לקבוצתו של ריק קרלייל יתרון ראשון מאז הרבע השני.
ברונסון החזיר שלוש פעמים ברציפות את היתרון לניקס, אך הליברטון מצא את נימהרד ללייאפ שקבע 135:136 כ-26 שניות לסיום ולאחר איבוד כדור של או ג'י אננובי (ברונסון לא הצליח לתפוס את המסירה שלו) האקס של ניו יורק ויליד העיר אובי טופין רשם את הנקודות האחרונות של המשחק בדאנק עוצמתי מריבאונד התקפה. בזמן שנשאר, כאמור, ברונסון החטיא (זרק איירבול) וגם טאונס לא היה קרוב.
נימהרד היה נפלא במאני-טיים וסיים עם 15 נקודות, פסקל סיאקם קלע 17 ומיילס טרנר שהיה מצוין בפתיחה (הפייסרס פתחו עם 9 מ-9 מהשדה) תרם 14. מיקל ברידג'ס ואננובי קלעו 16 כ"א בשורות המפסידים, ג'וש הארט רשם 8 נקודות, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.
הניקס, אגב, הובילו 62:69 בהפסקה וברחו ברבע האחרון עם ריצת 0:14 בלי ברונסון (שהסתבך בבעיית עבירות), אבל הם למדו שמול אינדיאנה שום דבר לא גמור עד שהשעון מראה 0.
הניקס ינסו לתקן במשחק מספר 2 שייערך ב-MSG בין שישי לשבת, כשבסדרה המקבילה במערב אוקלהומה סיטי ביתרון 0:1 על מינסוטה.