תגיות: NBA, אינדיאנה פייסרס, ניו יורק ניקס
אחרי ההפסד האכזרי לפני יומיים ניו יורק הייתה צריכה ניצחון כמו אוויר לנשימה, אבל אינדיאנה הדהימה הלילה (בין שישי לשבת) פעם נוספת אותה ואת עולם הכדורסל כשגברה עליה 109:114 בתום מותחן במדיסון סקוור גארדן ועלתה ליתרון 0:2 מבטיח בגמר המזרח. הניקס, שחיכו 25 שנה כדי לחזור למעמד הזה, שוב בעטו בדלי בביתם, אולי פעם אחת יותר מדי.
במשחק 1 המטורף הגיבורים של הפתעת העונה היו טייריס הליברטון וארון ניסמית', ובמשחק 2 פסקל סיאקם הזכיר לניו יורק עד כמה הפייסרס עמוקים כשהתפוצץ עם 39 נקודות והוביל לניצחון חוץ שני רצוף. המדורגת רביעית חוזרת לאינדיאנפוליס במומנטום שיא - כשהיא רחוקה שני משחקים בלבד מגמר NBA ראשון מאז 2000.
ג'יילן ברונסון הצטיין בשורות הניקס עם 36 נקודות ו-11 אסיסטים, אבל בשניות הסיום הוא החטיא שלשת קלאץ' קשה ופספס הזדמנות לכפות הארכה שנייה בסדרה. תום ת'יבודו ספסל את קארל אנתוני טאונס במשך דקות ארוכות ברבע האחרון וריק קרלייל ניצח אותו בקרב השחמט על הקווים. אינדיאנה הפכה לקבוצה התשיעית אי פעם עם שישה ניצחונות חוץ רצופים בפלייאוף.
טייריס הליברטון, "רג'י מילר החדש", לא היה במשחק גדול אבל התעורר במחצית השנייה וסיים עם 14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. מיילס טרנר תרם 16, ניסמית' קלע 12 (כולל שתי קליעות עונשין קריטיות), אנדרו נימהרד הוסיף 12 משלו וטי ג'יי מקונל 10 עם 4 אסיסטים ב-14 דקות. טאונס (מדד פלוס מינוס 20-) ומיקל ברידג'ס סיימו עם 20 ו-7 כדורים חוזרים כ"א, או ג'י אננובי קלע 16, ג'וש הארט הסתפק ב-6 נקודות, 6 ריבאונדים ואסיסט ומיצ'ל רובינסון היה נקודת האור של המארחים עם 6 נקודות, 9 ריבאונדים (4 בהתקפה) ו-3 חסימות ב-29 דקות.
בדקות הסיום הפייסרס השוו את הפרש השיא שלהם, כשסיאקם חתם ריצת 0:10 עם ארבע נקודות רצופות (לפני כן טרנר והליברטון קלעו שלשות גדולות) וקבע יתרון 100:110.
ברונסון ניצח על ריצת 0:9 עם מהלכי קלאץ' ואחרי אסיסט שלו להארט לוח התוצאות הראה 110:109 כ-14 שניות לסיום, אך ניסמית' דייק פעמיים מהקו, ברונסון החטיא בצד השני (ת'יבודו לא לקח פסק זמן) וטרנר סגר את הסיפור מהעונשין.
המשחק הזה נפתח ב-9:19 לפייסרס בהובלתו של סיאקם שקלע את כל 11 הנקודות הראשונות של קבוצתו. הניקס הוליכו 24:26 בתום הרבע הראשון בזכות שליטה של רובינסון בצבע, במחצית הם הובילו 49:52 (סיאקם עמד על 23 נקודות) ואחרי שלושה רבעים לוח התוצאות הראה 81:81. הניקס פתחו את הרבע האחרון בלי ברונסון, הארט ואננובי, האורחים עלו ליתרון 9 ובהמשך כאמור לא התרגשו מניסיונות הקאמבק של הניקס.
בין ראשון לשני ב-03:00 שעון ישראל הליברטון וחבורתו יחזרו לאוהדים שלהם, שבטירוף מוחלט, במטרה לעלות ליתרון 0:3 אותו אף קבוצה בהיסטוריה לא שמטה. בסדרה המקבילה במערב אוקלהומה סיטי מובילה 0:2 על מינסוטה. גמר ה-NBA יתחיל בכל תרחיש בלילה שבין ה-5 ל-6 ביוני, בלי קשר לתוצאות הגמרים האזוריים.
THAT'S TWO ✔️✔️#PacersWin pic.twitter.com/24scGcp2je— Indiana Pacers (@Pacers) May 24, 2025
THAT'S TWO ✔️✔️#PacersWin pic.twitter.com/24scGcp2je