"יפוטר על זה": ההחלטה הנועזת של טום ת'יבודו

ניו יורק ניקס נקלעה לבור עמוק הלילה (בין שישי לשבת) כשהפסידה 114:109 לאינדיאנה בגמר המזרח במדיסון סקוור גארדן בדרך לפיגור 2:0, ממנו היא לא חזרה מעולם בפלייאוף. 

הסופרסטאר המקומי ג'יילן ברונסון אמנם החטיא שלשת קלאץ' אך הוא סיפק את הסחורה עם 36 נקודות ו-11 אסיסטים, בזמן שקארל אנתוני טאונס הוריד הילוך מההופעה הטובה שלו במשחק 1 והיה חלש עם 20 נקודות, 7 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס 20-, הנמוך במשחק (הבא אחריו 10-). 

9 דקות לסיום המשחק, כשהפייסרס הוליכו 85:94, מאמן הניקס טום ת'יבודו הוריד לספסל את טאונס והחזיר אותו רק 2:25 דקות לסוף, כשהפער שירד ל-3 חזר ל-9. ברונסון ניסה לחולל קאמבק, אך זה לא הספיק. 

פרשן ESPN ושחקן העבר קנדריק פרקינס לא אהב את הספסול של טאונס לאורך רוב הרבע המכריע: "אם או כשהפייסרס ינצחו את הסדרה הזו - ההחלטה של ת'יבודו לשחק בלי טאונס ברבע הרביעי של משחק 2 תעלה לו בפיטורים. אני מבין שהוא רצה להשיג עצירות בהגנה, אבל זה לא עבד לו". 

בעמודים השונים של הניקס ברשת זעמו על כך שת'יבודו פתח את הרבע האחרון עם קאם פיין כרכז המוביל, ובלי ברונסון, או ג'י אננובי וג'וש הארט: "איך ת'יבס מרשה לעצמו להתחיל את הרבע הכי חשוב של העונה עם פיין? לאורך כל העונה הסדירה הוא שחק את שחקני החמישייה שלו ונתן להם דקות חסרות משמעות, אבל כשהעונה ברחה לנו מהידיים הוא ספסל אותם. הוא הסיבה המרכזית לכך שתוצאת הסדרה היא 2:0". 

שחקן העבר אייזאה תומאס (הצעיר יותר) צייץ: "ת'יבודו מפסיד את קרב המאמנים... זה קורה לקבוצות שלו כל עונה. הן נגמרות כי הוא לא סומך על הספסל שלו. 

כתב ה-NBA של 'CBS' סאם קווין ביקר: "הניקס בדרך החוצה בגלל האימון של ת'יבודו. החילופים שלו ברבע הראשון היו מאוחרים מדי. הוא יכול היה לנצח את שני המשחקים נגד הפייסרס, ההפרשים היו קטנים".