דני וולף וקווין דוראנט יגיעו? הקיץ שמחכה למינסוטה

מינסוטה אמנם הכפילה בשתי העונות האחרונות את כמות ההופעות שלה בתולדותיה בגמר המערב, שזה סימן נהדר מבחינתה, אבל אם בשתי הפעמים היא הודחה במשחק 5 אחרי תבוסה, זה כבר כנראה אומר שהיא צריכה לעשות משהו שונה. 

בתוך שנה אחת הטימברוולבס הדיחו את פיניקס, דנבר, לוס אנג'לס לייקרס וגולדן סטייט, אבל בדיוק כמו במפגש נגד דאלאס אשתקד, הם חטפו הלילה (בין רביעי לחמישי) 4:1 מאוקלהומה סיטי לאחר הפסד 124:94. 

אנתוני אדוורדס, רק בן 23 למי ששכח, הוכיח שהוא סופרסטאר, אך האם ג'וליוס רנדל הוא הכינור השני הנכון לצדו? האם רודי גובר הוא התשובה בעמדה 5? האם למינסוטה יש סגל שיכול למקסם את הפוטנציאל של הכישרון האדיר שלה? כנראה שהתשובה היא לא, לפחות לחלק מהשאלות הללו. 

לפני הטרייד דדליין בפברואר האחרון הטימברוולבס ניסו להנחית את קווין דוראנט, האליל של אדוורדס, אך כידוע המהלך לא צלח והסופרסטאר בן ה-36 נשאר בפיניקס. KD צפוי לעזוב לקבוצה חדשה הקיץ, נשארה לו עוד עונה אחת בלבד בחוזה (54.7 מיליון דולר) ועל פי 'PolyMarket' סוכנויות ההימורים נותנות למינסוטה סיכוי של 25.0% לצרף את הסקורר הכי טהור בתולדות הענף. 

המועדון ממיניאפוליס נחשב אחד הפייבוריטים לבצע טרייד על דוראנט משום שיש לו שחקנים צעירים שעשויים להתאים לסאנס: הרכז רוב דילינגהאם (הבחירה השמינית בדראפט 2024, בקושי קיבל הזדמנויות), הסווינגמן טרנס שאנון ג'וניור (הבחירה ה-27 ב-2024, הפתיע לטובה מול הת'אנדר), הגארד ג'יילן קלארק (הבחירה ה-53 ב-2023) וגם שני רוקיז בעונה הבאה שיצטרפו דרך בחירות 17 ו-31 בדראפט. 

מבחינת החוזים, רנדל מחזיק הקיץ באופציית שחקן (סעיף יציאה) בשווי 30.9 מיליון דולר, כנ"ל נאז ריד בשווי 15 מיליון דולר וניקיל אלכסנדר ווקר שהרוויח 4.3 מיליון דולר העונה מסיים חוזה ויהפוך לשחקן חופשי בלתי מוגבל. שני הגבוהים יכולים גם להאריך חוזה. 

בזכות הטרייד על קארל אנתוני טאונס מינסוטה קיבלה אוויר לנשימה מבחינה כלכלית, כי במקרה הריאלי שבו רנדל וריד יממשו את האופציה שלהם ויגיע רוקי בבחירה ה-17 - היא עדיין לא תחצה את ה'אפרון השני' (כ-134.4% מתקרת השכר), שגורר הגבלות ועונשים רבים. לכן, בהנחה שריד ורנדל יישארו, אם קבוצות אחרות יציעו לאלכסנדר ווקר חוזה גבוה שהטימברוולבס לא יוכלו לעמוד בו, קרוב לוודאי שהוא יעזוב. במשחק 4 של גמר המערב הקנדי להט עם 23 נקודות. 

גובר מחזיק בחוזה לשלוש שנים נוספות (109.5 מיליון דולר במצטבר) והוא אמור להישאר בקבוצה של כריס פינץ', אלא אם אופציית דוראנט תהיה ממשית ואז ייתכן שהצרפתי/רנדל יעשו את הדרך לאריזונה על מנת שהעסקה תוכל לצאת לפועל. אדוורדס וג'יידן מקדניאלס חתומים לארבע עונות נוספות, לדונטה דיווינצ'נזו נשארו עוד שנתיים ולמייק קונלי עוד עונה אחת. 

האם הזאב יצטרף לזאבים? ב'מוקד דראפט' העדכני של ESPN שלחו את דני וולף למינסוטה בבחירה ה-17 וכתבו: "היכולת של וולף לשחק רחוק מהטבעת בשילוב עם המסירות והגודל שלו הופכות אותו לשחקן מסקרן עבור קבוצות יצירתיות. הוא יכול להיות שיקול מעניין מבחינת הטימברוולבס". 

בשש מתוך שבע השנים הבאות למינסוטה אין שליטה על בחירות הדראפט שלה בסיבוב הראשון, כך שהדראפט הקרוב יהיה משמעותי עבורה והיא תצטרך להחליט האם להצעיר את הסגל ולתת את הבמה לדילינגהאם ואחרים סביב אנט, או למצות את הסיכוי שלה לאליפות כבר בשנה-שנתיים הקרובות. 

הנשיא לענייני כדורסל של מינסוטה טים קונלי נחשב לאחד המנהלים הכי מוערכים ב-NBA, וכפי שהוא בנה את קבוצת האליפות של דנבר ב-2023, הוא ירצה לשחזר את ההישג עם אדוורדס ולהקת הזאבים. הדרך לשם עוצרת בקיץ 2025, שיהיה משמעותי במיוחד עבור המועדון הזה שחזר לטופ.