תגיות: NBA, אינדיאנה פייסרס, ניו יורק ניקס
יש עוד כדורסל לפנינו בגמר המזרח. ניו יורק ניקס צימקה הלילה (בין חמישי לשישי) את הסדרה שלה מול אינדיאנה ל-3:2 עם ניצחון 94:111 משכנע במדיסון סקוור גארדן, בהובלתו של האייקון המקומי ג'יילן ברונסון. אוקלהומה סיטי שכבר העפילה לגמר ה-NBA תמשיך להמתין למנצחת.
ברונסון פשוט לא היה מוכן ללכת הביתה לעיני הקהל שלו, שכבר ראה שני הפסדים ביתיים בפתיחת הסדרה. הכוכב הצטיין עם 32 נקודות (14 ברבע הראשון, 16 ברבע השלישי) והצעיד את הניקס שלא פיגרו לשנייה.
טייריס הליברטון, שזכה למחמאות מכל עבר אחרי התצוגה ההיסטורית שלו במשחק 4, אכזב עם הופעה חלשה שכללה 8 נקודות (2 מ-7 מהשדה) ו-6 אסיסטים.
קארל אנתוני טאונס סייע לברונסון עם 24 נקודות, 13 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס 26+ (הגבוה במשחק), בדרך לניצחון הראשון של הניקס בבית בגמר המזרח מאז 2000.
הפייסרס רצו לעלות לגמר הגדול אחרי 25 שנה (אז השיגו את הכרטיס בגארדן), אך זה לא קרה הפעם. בין שבת לראשון ב-03:00 שעון ישראל תהיה להם הזדמנות לסגור עניין בביתם, כאשר הפסד יסבך אותם וישלח את גמר המזרח למשחק 7 בתפוח הגדול. הניקס ינסו להפוך לקבוצה ה-14 בהיסטוריה שחוזרת מ-3:1.
הפייסרס, שפיגרו בשיא ב-22 הפרש, צימקו את הפער ל-12 ברבע האחרון והאוהדים המקומיים כבר החלו לדמיין את התסריט מהמשחק הראשון חוזר על עצמו, אבל ג'וש הארט (12 נקודות ו-10 ריבאונדים) השיב בשני לייאפים רצופים ובדקות הסיום KAT סגר עניין. מיקל ברידג'ס קלע גם כן סלים שעצרו מומנטום והוא סיים עם 12 משלו.
או ג'י אננובי רשם 11 נקודות (3 מ-14 מהשדה) לצד 3 חטיפות ומיצ'ל רובינסון (6 נקודות ו-6 ריבאונדים) ששוב קיבל מטום ת'יבודו את המקום בחמישייה ולנדרי שאמט (5 נקודות) הקפיצו את הקהל עם מהלכי הגנה נהדרים.
נקודת האור של ריק קרלייל היה בנדיקט מת'ורין, שהוליך את קלעי אינדיאנה עם 23 נקודות (6 מ-10 מהשדה, 9 מ-9 מהעונשין) לצד 9 כדורים חוזרים. פסקל סיאקם הוסיף 15 עם 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חטיפות, בעוד אנדרו נימהארד (6), מיילס טרנר (5) וארון ניסמית' (3 על 1 מ-8 מהשדה) קלעו 14 נקודות בלבד ביחד.
הניקס, שספגו 43 נקודות ברבע הראשון לפני יומיים, עצרו את הפייסרס על 45 נקודות בהפסקה כשהובילו 45:56. ברבע השלישי לוח התוצאות הראה 52:72, לפני שמת'ורין צימק ל-74:64, אך ברונסון עצר את הריצה עם סלים גדולים, כולל שלשה ועבירה.
בסיום אוהדי ניו יורק פצחו בקריאות "ניקס ב-7 (משחקים)", כך שהאמונה חזרה לעיר. האם גם הניקס יחזרו? בקרוב נגלה.