וואט דה הלי: טייריס הליברטון הוא "הפנים של ה-NBA"?!

כוכב אינדיאנה לשעבר פול ג'ורג', ש"הוליד" את גמר 2025, הפריז לאחרונה במחמאות אל עבר רכז הפייסרס. או שלא? מבט על הגיבור של הפלייאוף שקשה לא לאהוב. וגם: התמיכה של אביו בישראל

יואב מודעי, שליח ערוץ הספורט לארה"ב
יואב מודעי, שליח ערוץ הספורט לארה"ב   01.06.25 - 14:49
Getting your Trinity Audio player ready...
"הרגשתי כאילו הלב שלי עומד להיעצר", כתב טייריס הליברטון בטור על הרגע שהודיעו לו על הטרייד מסקרמנטו לאינדיאנה בפברואר 2022. "חשבתי שצוחקים עליי, הייתי בטוח שאהיה בסקרמנטו לעשור הקרוב. הנחתי את הטלפון שלי ופרצתי בבכי. רציתי להיות כריס וובר הבא של העיר".

שלוש שנים וחצי אחר כך – אפשר לומר רשמית שהליברטון הוא רג'י מילר החדש של אינדיאנה. 25 שנה אחרי פעם האחרונה שהפייסרס העפילו לגמר ה-NBA, הכוכב בן ה-25 של המועדון שחזר הלילה (בין שבת לראשון) את ההישג עם ניצחון 2:4 על הניקס, בדיוק כמו בפעם הקודמת.

"אינדיאנה הימרה עליי", אמר הליברטון אחרי הזכייה באליפות המזרח, "לפעמים היא ראתה בי יותר ממה שאני ראיתי בעצמי". בזמן הטרייד הרכז עוד לא הבין כמה הוא מיוחד, אבל הוא כן ידע שבונים עליו. "הכבוד הוא לי לעבור בטרייד עבור אולסטאר כמו דומנטאס סאבוניס", כתב בטור שלו, "אני מבין לחלוטין שהפייסרס לא ישלחו בטרייד שחקן כמוהו בשביל מישהו שיבוא ויהיה בינוני".

הליברטון לא היה מגיע לאינדי לולא עלייתו של סאבוניס, ואם נלך עוד קצת אחורה ל-2017, גם לולא הטרייד של כוכב הפייסרס דאז פול ג'ורג' לאוקלהומה סיטי תמורת הסנטר הליטאי ו-ויקטור אולדיפו. כשג'ורג' נשלח בטרייד ללוס אנג'לס קליפרס ב-2019, הת'אנדר קיבלו בין שלל הבחירות את שיי גילג'ס אלכסנדר, ה-MVP של ימינו. וכך, בזכות כוכב שמעולם לא דרך על הפרקט של גמר ה-NBA, נולד גמר 2025.

בזמן ששחקני הנגזרת של שני הטריידים מטפסים אל עבר פסגת הכדורסל (אפילו ג'יילן וויליאמס הגיע ל-OKC כחלק מאחת הבחירות), ג'ורג', שרשם עונה רעה בפילדלפיה, מתעסק בעיקר בפודקאסט שלו. "הליברטון הוא הפנים של ה-NBA", הצהיר בשבוע שעבר, "אנשים מתחילים להבין מי זה טייריס, הוא הגיע".

רגע רגע רגע. כבודו, לאן עפת? כולנו יודעים שהליברטון הוא לא הפנים של ה-NBA. שחקן שלפני חודש וחצי נבחר ל"אוברייטד" של הליגה הוא לא הפנים שלה.

אבל מה אם יש סיכוי קטנטן שהוא כן בדרך לשם? מה אם ג'ורג' רואה את מה שכולם עדיין לא? תהיו בטוחים שיש פחות סיכוי ששחקן יקלע שלושה סלי קלאץ' בשלושה קאמבקים בפלייאוף אחד מפיגור שבע 50 שניות לסיום. 


פלייאוף מהאגדות
הליברטון הוא הסיפור הכי גדול של פלייאוף 2025 ב-NBA, ואם המסע המופלא שלו ושל הפייסרס יסתיים באליפות היסטורית (אוקלהומה סיטי פייבוריטית ברורה), זאת לא רק תהיה אחת הריצות המרשימות שראינו ונראה, זה ישנה לחלוטין את כל התפיסה לגביו ואת המורשת שלו. 

הליברטון חתום על שלושה רגעים אייקוניים בשלושה משחקי פלייאוף שנכנסו לספרים: סל ניצחון מול מילווקי במשחק 5 האחרון, שלשת ניצחון במשחק 2 בקליבלנד, ועל ה-סל במשחק 1 מול הניקס במדיסון סקוור גארדן, שכפה הארכה והוליד את 'ההיחנקות 2.0', רק שבניגוד למילר ב-1994 הוא גם ניצח את אותה סדרה.

בניצחון במשחק 4 על ניו יורק הוא סיפק שורה סטטיסטית שלא נראתה מעולם עם 32 נקודות, 12 ריבאונדים, 15 אסיסטים (0 איבודים!) ו-4 חטיפות, ובסוף הסדרה הפך לשחקן השלישי אי פעם עם ממוצעים של 20+ נקודות, 10+ אסיסטים ו-2+ חטיפות בגמר אזורי אחרי מג'יק ג'ונסון וראסל ווסטברוק.

לאחר הטריפל דאבל המטורף מאמן אינדיאנה ריק קרלייל אמר שבעתיד תהיה קטגוריה סטטיסטית על שם הליברטון, ואם אני צריך לנחש, היא תהיה כששחקנים יספקו 15+ אסיסטים ו-0 איבודים במשחק. ל'הלי' יש 11 משחקים כאלה בקריירה, מקום שלישי בכל הזמנים אחרי ג'ון סטוקטון (14) וכריס פול (13). הפוינט גאד החדש כבר כאן.

ב-7 בדצמבר 2024 הליברטון סיפק את ההצגה הגדולה ביותר שלו עד אותו פרק זמן, כשניצח בחצי גמר הגביע את מילווקי, רשם 27 נקודות ב-58% מהשדה לצד 15 אסיסטים (0 איבודים) ו-7 ריבאונדים ולקינוח קלע את הדאגר וחגג עם השעון הדמיוני כמו יריבו דמיאן לילארד. לאחר אותו משחק שוחחתי עם אביו, ג'ון, שהביע את תמיכתו בישראל ("אני 150% איתכם") ודיבר על הכוכב העולה: "כדאי לכולם להיות מוכנים לטייריס כי הוא הדבר האמיתי והוא כאן כדי להישאר". 

 

כוכב עממי
הליברטון נכנס לפנתיאון הנבלים של הגארדן לצד מייקל ג'ורדן, רג'י מילר וטריי יאנג, אבל יש בו משהו שמעצבן עוד יותר את אוהדי הניקס – העובדה שאי אפשר באמת לשנוא אותו, כי הוא פשוט לא שנוא.

כשהליברטון על הפרקט - הוא משחק כדורסל קבוצתי ויפה לעין, וכשהוא לא על הפרקט, כמו באולימפיאדת פריז למשל - הוא מעלה תמונה מצחיקה עם מדי ארה"ב ומדליית הזהב וכותב: "כשאתה לא עושה כלום בפרויקט הקבוצתי ועדיין מקבל ציון 100". הוא גורם לך להרגיש שאם אתה לא אוהב אותן משהו לא בסדר בך.

לפני גמר המזרח אוהד בשם הנס פרז הסתובב מחוץ לגארדן עם גופייה של הליברטון וחטף אשפה מאוהדי הניקס. הליברטון עלה לשיחה עם פרז ב-ESPN, הזמין אותו למשחק 4 ואז פגש אותו ונתן לו גופייה חתומה.
הליברטון הוא מעריץ של "היי סקול מיוזיקל", חובב נלהב של WWE והאוהדים צוחקים על הדמיון בינו לבין הדמות סטיב ארקל מהקומדיה "אריזה משפחתית", כשגם הוא בעצמו סיפק חיקוי משעשע. זה האיש.
בדרך כלל שחקנים אוהבים את השקט שלהם לפני משחקים, בטח לפני משחקים גדולים ובטח הכוכבים. והליברטון? לפני משחק 5 בגמר האזורי הוא ישב בחדר ההלבשה לידי וליד שני כתבים של הפייסרס, מחויך, בלי שום אוזניות כמו רוב השחקנים האחרים, התחיל שיחה וצחק על כך שהוא עשה לנו בלאגן כי המזוודה שלו נשארה פתוחה באמצע החדר. הוא משרה אווירה קלילה, כולל במסיבות עיתונאים, וכנראה שגם כמנהיג של הקבוצה.

 

מאסטרו
נדיר שיש לנו גמר NBA עם כוכב מוביל שחושב קודם כל מסירה ורק אחר כך זריקה. מאז שהליברטון נכנס לליגה בדראפט 2020 של דני אבדיה (נבחר אחריו, במקום ה-12) הוא מדורג רביעי באסיסטים אחרי טריי יאנג, ניקולה יוקיץ' וג'יימס הארדן. פסקל סיאקם אמנם נבחר ל-MVP של גמר המזרח, אך הליברטון הוא המנוע של המכונה ההתקפית. "ההתקפה של הפייסרס היא אחת היעילות, היפות והקסומות שראינו", נאמר ב'Thinking Basketball'. אינדיאנה משחקת בקצב מסחרר עם המון חוכמת משחק והיא בסך הכל הקבוצה השנייה אי פעם, אחרי גולדן סטייט 2018/19, עם ממוצעים של 115+ נקודות ו-28+ אסיסטים למשחק בשלושת הסיבוב הראשונים של ריצת פלייאוף. הליברטון הוא המושא להערצה שהדור הבא של הענף זקוק לו, גם ברמת האופי וגם ברמת הכדורסל. אז למה בעצם שלא נרצה לראות אותו מתפתח לפנים של ה-NBA? כי הוא משוק קטן? למה זה צריך להיות אכפת לנו?

כדי שהאמירה האמיצה של ג'ורג' תהפוך למציאותית, הליברטון יהיה חייב להשיג אליפות, בתור התחלה, אבל כבר עכשיו הוא צובר תאוצה ומבסס את מקומו בטופ 10 של הליגה. וכרכז הטהור הכי טוב. ואולי כשחקן הקלאץ' הכי טוב. באופן מדהים, הליברטון עומד העונה על 12 מ-14 מהשדה (85.7%) בזריקות שיכולות להשוות את התוצאה או לסדר יתרון בשתי הדקות האחרונות של הרבע הרביעי/הארכה (5 מ-6 בפלייאוף). דרך סלים כאלה, במיוחד בפלייאוף, שחקנים מוכשרים הופכים לשחקנים גדולים. בסיום אותו טור אישי לאחר הטרייד מהקינגס, הליברטון כתב: "אני מגיע לפייסרס כדי להשאיר חותם ולעשות משהו מיוחד. אני מגיע כדי ליצור מורשת שתגרום לאוהדים להיות גאים. אני מגיע על מנת להיות הגרסה הכי טובה של טייריס הליברטון". המורשת נוצרה והחותם יישאר לעד. עכשיו מחכה להליברטון סופת רעמים שהוא עדיין לא פגש, אבל אם הוא יצליח לשרוד גם אותה כנגד כל הציפיות, ולהדהים את העולם עוד פעם אחת, כבר אף אחד לא יקרא לו אוברייטד, וגם לא אנדרייטד. יקראו לו אלוף NBA - ואולי גם הפנים של הליגה.