"מעולם לא ראיתי קבוצה כל כך מחויבת"

ג'יימס ג'ונסון מאינדיאנה לערוץ הספורט על הגמר, הדמות הקשוחה שלו והזיכרונות מעמרי כספי

יואב מודעי, שליח ערוץ הספורט לארה"ב
יואב מודעי, שליח ערוץ הספורט לארה"ב   05.06.25 - 14:08

תגיות: NBA

Getting your Trinity Audio player ready...
סדרת גמר ה-NBA תצא לדרך הלילה (בין חמישי לשישי) ובה אינדיאנה פייסרס תנסה להמשיך בפלייאוף המצוין והמפתיע שלה מול הפייבוריטית הגדולה לזכייה, אוקלהומה סיטי ת'אנדר. לקראת המשחק, השחקן הוותיק ביותר בסגל של ריק קרלייל, ג'יימס ג'ונסון, דיבר עם ערוץ הספורט על העבר, על הקבוצה הקשוחה שלו ועל ההכנות לגמר. 

עוד לא חווית גמר. אתה מתחיל לקלוט את זה שאתה פה?
"הגענו לשלב שלא מדובר בסתם ניצחונות, זה הכל או כלום. אני חושב שזה הדבר היחיד שאני מעכל עד כה. להיות כאן עכשיו הופך את זה ליותר אמיתי".

מה הזיכרון הכי טוב שיש לך מגמר ה-NBA?
"הזיכרון הכי טוב שלי מגמר זה כשלברון חזר מ-3:1, זו הייתה אחת הקבוצות הכי קשוחות שראיתי".

קייטלין קלארק כתבה שזו קבוצת הקאמבק הכי טובה שראתה. מה יש ב-DNA שלכם שגורם לכם לחזור ככה?
"חוסן. אנחנו ממש עמידים ואנחנו ביחד תמיד. ברע ובטוב, אנחנו תמיד מגיעים לפתרונות בהתכנסויות שלנו ובפסקי הזמן. זה נותן לנו סיכוי טוב לנצח".

אתה ראית את הפייסרס גדלים בשנים האחרונות, האם זה מפתיע אותך?
"הלוואי שיכולתי לומר שאני מופתע אבל אני רואה אותם בכל יום ומוסר העבודה שלהם, זו הקבוצה הכי חרוצה שראיתי אי פעם. מעולם לא ראיתי חבורה שכל כך מחויבת לכדורסל בכל רמה שבה הייתי".

האם אתה מרגיש שאתה משאיר חותם על הצעירים הללו?
"לא, אני לא רואה את זה. אני מרגיש שאני עובד ועושה הכל והחבר'ה האלה עושים אותו דבר, לא מרגיש שהשארתי חותם עליהם. העבודה שלהם והדרך שבה הם מתחרים משקפת את זה".

האם יש שחקנים שמודים על כך שיש וטרן כמוך בקבוצה?
"זה לא שהם מדברים על זה, אלא זה יותר האייקיו כדורסל שלי, שהם משתמשים בו. מה שאני יכול לעשות כדי לעזור לנצח, אני נותן את דעתי. וכל פעם שהם משתמשים במה שאמרתי הם תמיד מזכירים את זה. אני חושב שלצפות במשחק זה שונה מלשחק בו, כשהם באים לבקש ממני עצות אני יודע שאני צריך תמיד להיות עירני ולעזור להם. לא יכול לראות את המשחק כצופה, אלא יותר כסקאוט".
הגמר הראשון שלו. ג`יימס ג`ונסון (GETTY)
הגמר הראשון שלו. ג`יימס ג`ונסון (GETTY)
אתם צריכים לנצח את אוקלהומה סיטי ארבע פעמים, מה אתה חושב עליהם?
"הם מלוכדים, הם חולקים כדור בצורה מעולה וקשה לנצח את זה. הם נהנים לנצח ולעבוד קשה, זה כמו מה שאנחנו עושים. יהיה מרתק לראות את זה". 

שחקן אחד שהיית בוחר להיות בקרב לצידו, במי היית בוחר?
"יודוניס האסלם. מאינדיאנה? ג'נרו פארגו (עוזר המאמן)".

מה אתה יכול לספר על התשוקה שלך לאמנויות לחימה?
"גדלתי כלוחם, התאמנתי בלחימה מגיל צעיר מאוד אז זה היה בדם שלי. אני מבין בלחימה יותר מכדורסל. איך זה עזר לי? ביטחון, לא לפחד מעימותים ולהגיד את האמת. אם לא מפחדים מאף אחד אין צורך לשקר".

האם אתה ממליץ על השילוב הזה?
"לגמרי, אנשים לא מבינים את הצד המשמעתי של לחימה ואיך זה עוזר לך להימנע מסיטואציות שאתה לא רוצה להיות בהן". 

כולם אומרים לא להתעסק איתך על הפרקט. האם זה נתן לך יותר מרווח משחקנים? 
"לא. ב-2009 עדיין היו הרבה שחקנים קשוחים אז הם לא הרגישו שצריכים לתת לי מרווח ולא ניסיתי להראות לכולם שאני לוחם. זה יותר כבוד מאשר פחד".

מה כל כך מיוחד בטייריס הליברטון?
"זה לא מפתיע אותי, הוא עובד קשה כל הזמן. הוא מאוד קפדני בגישה שלו לכדורסל. אני מרגיש שחלק מהמשחק זה להיות תלמיד של המשחק ואני חושב שבגיל צעיר הוא לא אמור להיות כל כך מתקדם בתור תלמיד של המשחק. הוא לא מתאמן סתם בשביל להגיד שעשה את זה אלא כל מה שהוא עושה עם מטרה ומוסר העבודה מזכיר לי את דוראנט, קיירי, הארדן, החבר'ה האלה שהייתי איתם וראיתי איך הם עובדים. הם עובדים על דברים שראו בסרטים שיכול לעזור לגרום לקבוצה לנצח. זה מקל על כולם". 

עמרי כספי נבחר מספר בחירות אחריך בדראפט 2009, מה אתה זוכר ממנו?
"כן, כספי, אח שלי! באימונים לפני הדראפט ממש הכרתי אותו, בתקופת הרוקי. עוד שחקן קשוח, זה החבר'ה שעליהם אני מדבר כשאני אומר ש-2009 הייתה מלאה בשחקנים חסרי פחד וקשוחים. איך שהוא נלחם ונשאר ב-NBA כל כך הרבה זמן. אני מעריך את זה".