דייסון דניאלס: "מייקל ג'ורדן לא היה קולע נגדי באחד על אחד"

עונת 2024/25 ב-NBA מתקרבת לסיומה, כאשר הלילה (בין שישי לשבת) ייערך משחק 4 בגמר ה-NBA בין אינדיאנה לאוקלהומה סיטי. אחד הסיפורים הכי גדולים שלה, לפחות בעונה הסדירה, היה דייסון דניאלס. 

דניאלס בן ה-22 הצטרף בקיץ שעבר לאטלנטה כחלק מעסקת דז'ונטה מארי לניו אורלינס, ומהר מאוד הוא גרם לכל עולם הכדורסל לגלות מי ניצחה את הטרייד. האוסטרלי זכה בתואר השחקן המשתפר של העונה ונבחר לחמישיית ההגנה הראשונה (שני אחרי אוון מובלי במירוץ לשחקן ההגנה), כשבממוצע היו לו 3.0 חטיפות - הנתון הכי גבוה מאז 1990/91.  

במהלך הגמר באינדיאנפוליס דניאלס העניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט, בו שיתף מי השחקן שהכי קשה לשמור עליו בליגה, דיבר על ההגנה שלו, התייחס לשינוי בפורמט של האולסטאר ונזכר במצ'אפ מול דני אבדיה. 

קודם כל דייסון - ברכות על עונה אישית מדהימה. אני הצבעתי לך לשחקן המשתפר ולשחקן ההגנה, ונהניתי לראות את הצמיחה שלך. אפשר להגיד שעלית על הציפיות?
"כן, אני חושב שעליתי על הציפיות של כולם. אני לא כל כך אוהב להגדיר לעצמי ציפיות אישיות, אבל אם תשאל את שאר האנשים - הם יגידו לך שהייתי יותר טוב ממה שציפו. אני תמיד שואף הכי גבוה שאפשר, השמיים הם הגבול". 

באולסטאר 2022 שאלתי את אחד המאמנים שלך במשחק הכוכבים העולים (השתתף כשחקן של הג'י ליג איגנייט, לפני שנכנס ל-NBA), בראיין רנדל, שגם כן היה שומר אדיר בתקופה שלו בישראל, מי הכי הרשים אותו מבין השחקנים הצעירים, והוא אמר שאתה. מה זכור לך מסופ"ש האולסטאר הזה עם רנדל?
"למדתי הרבה ממנו, הוא ממש עזר לי. מגניב שקואץ' רנדל  אמר את זה, כי יש הרבה כישרונות צעירים ב-NBA. זה תמיד מחמיא כשמפרגנים לי אבל אני רק רוצה להשתפר ולשלוט במה שאני יכול לשלוט". רנדל, שהיה עוזר מאמן בוושינגטון בעונה החולפת, שימש כעוזרו של מונטי וויליאמס בפיניקס באולסטאר 2022 שנערך בקליבלנד.  

ידענו שיש לך פוטנציאל הגנתי אדיר, אבל העונה עשית קפיצת מדרגה ענקית גם בהתקפה (מ-5.8 נקודות ב-44.7% מהשדה ל-14.1 נקודות ב-49.3%). איך זה קרה?
"בצעירותי תמיד הייתי שחקן התקפה די טוב שיכול לקלוע, אף פעם לא הייתה לי בעיה. כשהגעתי ל-NBA לקחתי צעד אחורה בהתקפה והיססתי המון לפני מהלכים, אבל העונה הייתי החלטי בקבלת ההחלטות שלי. גם עבדתי הרבה על הקליעה שלי בקיץ שעבר. ב-NBA אסור לך להתמהמה בהתקפה". 

לקראת סוף העונה היה לך משחק התקפה מעולה שבו קלעת 11 מ-13 מהשדה, אבל זה לא הספיק כדי לנצח את פורטלנד כי דני אבדיה כיכב עם טריפל דאבל ו-32 נקודות. אתה זוכר את המצ'אפ הזה?
"כן, דני היה מטורף לקראת סוף העונה. אם היו קובעים את שחקני האולסטאר לפי החודשים האחרונים, דני כנראה היה אולסטאר. הוא שחקן מצוין, תחרותי, סופר חזק והוא חודר לסל ועושה את הדברים הקטנים. היה לי משחק טוב, אבל אי אפשר לדבר על משחק שהפסדת בו". 

עם השינוי של פורמט האולסטאר לאמריקאים נגד בינלאומיים - גוברים הסיכויים שלך ושל אבדיה להגיע למשחק הכוכבים
"אני אוהב את הפורמט הזה, האולסטאר קצת דהה בשנים האחרונות ושחקנים הפסיקו לשחק באופן רציני. אני מקווה שהשינוי הזה יגרום לשחקנים לשחק חזק יותר. בואו נגיד שאם אני אהיה אולסטאר - אשחק חזק". 

יש לך גם קשר לישראל, דרך הסוכן שלך דניאל מולדובן. הוא מספר לך לפעמים על ישראל?
"כן, אני ודניאל מאוד קרובים, אנחנו עובדים ביחד כבר חמש שנים והוא תמיד מספר לי דברים על ישראל והיהדות ונותן לי טיפים".

כאשר דניאלס נשאל לגבי התחזית שלו לגמר ה-NBA, הוא אמר אוקלהומה סיטי בשישה משחקים.