הגונב מגנב פטור: כך אוקלהומה סיטי חזרה לשלוט בגמר ה-NBA

טי ג'יי מקונל חלף על פני שיי גילג'ס אלכסנדר בקלות בלתי מתקבלת על הדעת. זה היה ברבע השני של משחק 4, הסופרסטאר הקנדי ראה מולו את הרכז האנרגטי של אינדיאנה (שכל סל שלו בגיינברידג' פילדהאוס מרגיש בערך כמו 5 נקודות) - ופשוט אפשר לו לחדור על הבייסליין ולהניח שתיים קלות באין מפריע.

גילג'ס אלכסנדר ניסה לחטוף בעצלנות במקום לשמור ולשים גוף, ובכך שידר לחבריו לקבוצה שמנטלית הוא לא שם. הת'אנדר אמנם הובילו בנקודה לפני הלייאפ הזה של מקונל, אבל הם לא הזכירו את עצמם בשום צורה והמנהיג שלהם (שזייף בעוד כמה וכמה פוזשנים הגנתיים) נראה כבוי.

הייתה הרגשה שזה רק עניין של זמן עד הבריחה של הפייסרס, בדיוק כמו במשחק 1, אבל לצד השני. במשחק הראשון של הסדרה דאנק של ג'יילן וויליאמס קבע יתרון שיא של 15 ל-OKC והפעם הטבעה של אובי טופין סידרה יתרון שיא של 10 לפייסרס, 76:86 לקראת סוף הרבע השלישי. 

כל המומנטום היה בצד הצהוב, וגילג'ס אלכסנדר, שהיה עם הגב לקיר, נכנס לרבע האחרון הכי גדול בקריירה שלו כשבמאזנו 20 נקודות בלבד. מגיעים לקלאץ', 5 דקות לסיום ו-2 הפרש לאינדיאנה, וה-MVP עדיין תקוע על 20 נקודות. ואז הוא נזכר שהוא ה-MVP.

בגמר 2022 סטף קרי מנע מגולדן סטייט פיגור 3:1 בבוסטון עם הצגה לפנתיאון (43 נקודות), והיום הגיע תורו של גילג'ס אלכסנדר לרשום רגע גדול על שמו. שיי הפך לשחקן הראשון מאז 1971 שקולע 15 נקודות בחמש הדקות האחרונות של משחק גמר, תוך 35 שניות הוא הפך פיגור 4 ליתרון נקודה עם שלשה וחצי מרחק - ואוקלהומה סיטי, שסיימה את המשחק עם ריצת 1:12, גירדה את הניצחון הכי יוקרתי בתולדותיה, 104:111 שקבע 2:2, וגרמה ליריבתה להרגיש את מה שהיא הרגישה בפתיחת הסדרה. 

לולא תצוגת הקלאץ' הזו – אלופת המערב הייתה בפיגור 3:1, בדרך הבטוחה להפסד בגמר, ושיי (שקלע רק 24 נקודות במשחק 3) היה חוטף ביקורות מכל עבר. אבל ברגע המדויק, כשעונה היסטורית שלמה הייתה בסכנה, הוא גילה אופי, שם את הלב שלו על השולחן ועשה מה ששחקנים גדולים עושים.

מספרים משקרים
אם הייתי אומר לכם לפני המשחק הזה שאוקלהומה סיטי תקלע שלוש שלשות ב-18.8% ותחלק 11 אסיסטים (שיא עונתי שלילי) לעומת 13 איבודים - הייתם חושבים שאינדיאנה תנצח ב-20 הפרש. הפייסרס קלעו 11 שלשות, חילקו 21 אסיסטים ואפילו עצרו את שיי על 0 אסיסטים לראשונה מאז הבועה ב-2020, אבל מה זה משנה? אלה מסוג המשחקים שהסטטיסטיקות בהם לא מבשרות דבר ושצריך לגרד בכוח כדי לנצח אותם, כפי שהת'אנדר עשו במשחק 4 בשתי הסדרות הקודמות שלהם.

את המשחק הרביעי בדנבר אוקלהומה סיטי ניצחה 87:92 למרות שקלעה ב-35.6% מהשדה ו-24.4% משלוש ואת המשחק הרביעי במינסוטה היא ניצחה 126:128 על אף שקלעה באחוזים יותר נמוכים מכל הטווחים והפסידה את קטגוריית הריבאונדים, אסיסטים, נקודות מאיבודים, נקודות במתפרצות, נקודות בצבע ונקודות מהזדמנות שנייה.

זה היה מבחן הבגרות הקשה ביותר שאוקלהומה סיטי נתקלה בו עד עכשיו וגם אותו היא עברה בגבורה. הרבה בזכות הפרופסור שלה לווינריות – אלכס קארוסו, שהפך לשחקן השני בהיסטוריה עם 20+ נקודות, 75%+ מהשדה ו-5+ חטיפות במשחק גמר.

ההתאמה שניצחה את המשחק 
אנדרו נימהרד, ששומר על גילג'ס אלכסנדר מאז שהוא בן 9, עושה עבודה הגנתית נפלאה בגמר הזה על חברו הקנדי. אז מאמן הת'אנדר מארק דייגנולט החליט שבקלאץ' הוא לא ישמור על הכוכב שלו. 3:52 דקות לסיום ההתמודדות דייגנולט לקח פסק זמן ושרטט מהלך פשוט שחזר על עצמו מספר פעמים והכריע את המותחן. המהלך - חסימה של שיי לוויליאמס, שאילצה את נימהרד לבצע חילוף בהגנה עם ארון ניסמית', שנשאר עם ה-MVP.

זו התוצאה: 
- התקפה ראשונה: ניסמית' שולח יד, שיי מרגיש את המגע, סוחט עבירה לשתי זריקות ומצמק ל-101:99. 
- התקפה שנייה: וויליאמס מוצא את שיי לשלשה על ניסמית'. רק 103:102 פחות משלוש דקות לסיום. 
- התקפה שלישית: שיי יוצר מרווח באחד על אחד מול ניסמית' (ששמר עליו מתחילת ההתקפה) וקולע חצי מרחק שמסדר לת'אנדר יתרון ראשון בחצי השני, 103:104 פחות משתי דקות וחצי לסיום. לפני המהלך שלו הוא ביקש מוויליאמס להתרחק ממנו כדי שנימהרד לא יתקרב בעזרה. 
- התקפה רביעית: שיי מקבל את ניסמית' אחרי החילוף עם נימהרד, סוחט עבירה נוספת וקולע שתי נקודות מהקו בדרך ליתרון 103:107 44.0 שניות לסיום.

לקראת המשחק גארד הפייסרס בן שפרד אמר לנו בראיון שהוא מרגיש את היתרון שלהם עם ריק קרלייל על הקווים, בעיקר במאני-טיים, אבל הפעם דייגנולט ניצח את השחמט הזה. "קפאנו ברבע האחרון", הודה קרלייל בסיום. התוכנית של אינדיאנה בדקות ההכרעה הייתה לתקוף את צ'ט הולמגרן (14 נקודות ו-15 ריבאונדים), שהתמודד עם כאבים בקרסול, אבל הגבוה של OKC השאיר הכל על הפרקט ועם הגנה אדירה עצר/עזר לעצור את שחקני היריבה על 0 מ-4 מהשדה באותם פוזשנים בשתי הדקות האחרונות. בתחילת הרבע הרביעי היו לו גם שני סלים רצופים מריבאונדים בהתקפה שהיו קריטיים.

מילה טובה גם לוויליאמס, ששיפר את מאזן הנקודות שלו בכל משחק בגמר - 17, 19, 26 ו-27. כשהכל נראה תקוע בהתקפה של אוקלהומה סיטי – ג'יי דאב מצא פרצות בהגנת הפייסרס והגיע לטבעת בזכות יכולת אישית מדהימה. "אם הת'אנדר ינצחו את המשחק הזה, זה יהיה בזכות וויליאמס", אמרתי ביציע העיתונאים לאחר אחד המהלכים המרשימים של האולסטאר. אז הנה. מגיע לו לקבל לא פחות קרדיט משיי.

ההצגה של סקוט פוסטר 
השופט המרכזי של משחק 4, סקוט פוסטר, היה האיש הכי מדובר בלילה הזה. וזה לא יכול לקרות. אפשר להתעכב על שריקות ספציפיות ולטעון שהשיפוט היה מוטה לטובת אוקלהומה סיטי (רק אגיד שהוא לא היה לטובת אינדיאנה), אבל בעיניי הבעיה נמצאת באחידות ובכמות העבירות שנשרקות. במשחק הראשון היו 41 עבירות ו-45 זריקות עונשין, במשחק השני 45 עבירות ו-59 זריקות עונשין, במשחק השלישי 44 עבירות ו-52 זריקות עונשין והלילה, שימו לב, 53 עבירות ו-71 זריקות עונשין.

יותר מדי פעמים המשחק נעצר בגלל עבירות "רכות" שלא גררו תגובה במשחקי פלייאוף אחרים – וכל עצירה כזו שיחקה לטובתם של הת'אנדר. ברגע שאינדיאנה לא יכולה לרוץ השטף של המשחק שלה נפגע וכך היא מאבדת את היתרון הכי משמעותי שלה. ברבע הרביעי של משחק 3 שיי נראה סחוט לגמרי, מה שכנראה השפיע על היכולת החלשה שלו במאני-טיים, אך הפעם העצירות הרבות אפשרו לו לנשום ולככב בקלאץ'. 

Scott Foster, the extender strikes once again. 🔥

HANG HIS JERSEY IN THE RAFTERS 🙏🙏🙏 pic.twitter.com/3mInFtR208

— Hater Central (@TheHateCentral) June 14, 2025

3 נקודות לסיום: 
1. לאורך כמעט כל שני המשחקים הראשונים אוקלהומה סיטי הייתה עדיפה על אינדיאנה, ולאורך רוב שני המשחקים האחרונים אינדיאנה הייתה עדיפה על אוקלהומה סיטי. קרלייל עושה הרבה דברים נכונים והבדלי הרמות בין הקבוצות קטנים משחשבנו, מה שמגדיל את הסיכוי לגיים 7 ראשון בגמר מאז 2016 (הסדרה הזו שווה שבעה משחקים) בטח כשלוקחים בחשבון את העובדה שאף אחת מהקבוצות לא הפסידה פעמיים ברצף בפלייאוף הזה. 

הת'אנדר רשמו 13 אסיסטים במשחק הראשון של הגמר, 16 במשחק השלישי ו-11 במשחק הרביעי. אלה שלושת הנתונים הכי נמוכים שלהם לאורך כל העונה הזו. הרוטציה של דייגנולט עדיין לא ברורה, החסרונות של המכונה פתאום נחשפו ובניגוד למשחק 1 – איש כבר לא יופתע אם הפייסרס ינצחו את משחק 5. טייריס הליברטון ופסקל סיאקם עומדים על 17.8 ו-18.8 נקודות בהתאמה בסדרה, ושניהם צריכים לספק עוד לפחות הצגה אחת כדי שיהיה סיכוי לאליפות. 

2. אחרי ששחקן מתאושש מהופעה רעה, אומרים באנגלית שהיה לו 'Bounce back game'. זה מה שהיה הלילה לבנדיקט מת'ורין רק הפוך. יומיים אחרי שסיפק את משחק חייו עם 27 נקודות ב-22 דקות, מת'ורין קלקל לעצמו ולפייסרס כשהחטיא שלוש זריקות עונשין רצופות בחצי דקה האחרונה והוסיף חטא על פשע כשביצע באותן שניות מכריעות שתי עבירות לפני הוצאת הכדור, מה שהוביל לזריקות עונשין של שיי וכדור מהצד ל-OKC. 

3. אוהדי אינדיאנה. הקהל של הת'אנדר אמנם קצת יותר רועש (אולי גם האקוסטיקה בפייקום סנטר טובה יותר), אבל האוהדים הצהובים חיים את המשחק בצורה אדירה ועומדים כמעט כל הזמן. במילותיו של קרלייל – "ב-49 מדינות זה רק כדורסל, אבל זאת אינדיאנה".