אלכס קארוסו: "כמעט חתמתי במכבי תל אביב"

אוקלהומה סיטי כנראה לא הייתה איפה שהיא היום, מרחק ניצחון אחד מאליפות NBA, בלי הווינר הגדול שלה - אלכס קארוסו. בעולם מקביל ולא רחוק מהמציאות הוא יכול היה להיות הווינר של מכבי תל אביב. 

לקראת משחק 6 הלילה (בין חמישי לשישי) באינדיאנה בגמר, קארוסו סיפר לערוץ הספורט שבקיץ 2018, אחרי עונה בה נדד בין הג'י ליג ללוס אנג'לס לייקרס, הוא היה קרוב להצטרף לצהובים: "כמעט חתמתי במכבי ת"א, אבל רציתי להמשיך לנסות לשחק ב-NBA". 

אבי אבן, ששימש באותה העת כמנהל מערך הסקאוטינג של מכבי ת"א, שוחח עם ערוץ הספורט ונזכר במו"מ שניהל עם העוגן ההגנתי בן ה-31: "הייתי איתו חצי שעה על הקו באמצע הלילה, אני זוכר אפילו איפה טיילתי תוך כדי השיחה. הסברתי לקארוסו למה כדאי לו להגיע לאירופה והוא אמר לי שהוא מאוד מאוד רוצה, אבל שהוא חייב לתת ל-NBA עוד צ'אנס". 

קארוסו, שלא נבחר בדראפט 2016, שיחק בקבוצת הפיתוח של אוקלהומה סיטי ב-2016/17, לאחר עונה אחת עבר ל-LA ולאט לאט הרוויח את מקומו ובהמשך הפך לחלק בלתי נפרד מקבוצת האליפות של 2020 עם לברון ג'יימס ואנתוני דייויס. 

"קארוסו אמר לי שאם לא יילך לו ב-2018/19 הוא יגיע לאירופה", הוסיף אבן. "הוא מאוד אהב את הרעיון להגיע וממש התלבט. הוא ביקש עוד לילה או שניים לחשוב על זה. הסברתי לו שהוא יהיה שחקן מוביל במכבי וסיפרתי לו על המועדון. אמרתי לו שהוא יכול להיות שחקן מיוחד באירופה, אנחנו היינו ההצעה האמיתית היחידה שלו ביורוליג. אני כבר לא זוכר בכמה כסף היה מדובר". 

גארד שכן חתם בשורות מכבי ת"א בקיץ ההוא היה סקוטי ווילבקין. "רצינו שקארוסו יצטרף לקו האחורי ליד סקוטי", אמר אבן, "חיפשנו עוד גארד גדול. אחרי שהוא לא בא רצינו את תומאס ווקאפ אבל זה גם לא הסתדר. בויז'ן שלי - ווילבקין וקארוסו ביחד זה צמד שאמור היה להיות וואו, מושלם". 

"ראינו בקארוסו כרכז/שוטינג גארד, אבל יש בו משהו שהוא מעבר לתפקיד", המשיך המנהל הספורטיבי לשעבר של מכבי ת"א, "הוא לא שחקן 'פלאשי' או יפה לעין, הוא שחקן שהופך קבוצות להרבה יותר טובות. יש לו יכולות מנהיגותיות והגנתיות שמחברות קבוצות. הוא נכס שצריך לתת לו זמן". 

"אם קארוסו היה מגיע למכבי הוא לא היה מגיע ל-NBA", טען אבן. "הוא היה נשאב לכסף הגדול באירופה ולא הולך ל-NBA בעיניי. במו"מ אתה חייב להשאיר לשחקנים פתח לחלום הגדול וגם אמרתי לו שאחרי שנה אחת אצלנו הוא יילך ל-NBA, אבל בתוך תוכי חשבתי שהוא יבוא להיות מפלצת באירופה". 

"מטורף לראות את קארוסו היום", אמר אבן לסיום. "זה הולך יד ביד עם הגאונות של סאם פרסטי (הג'נרל מנג'ר של הת'אנדר). יש לו את היכולת למצוא את החתיכה הנכונה. זה כל כך לא מפתיע אותי ש-OKC נמצאת איפה שהיא נמצאת. כשפרסטי היה בארץ ישבתי איתו לארוחת ערב, הוא הדבר הכי קרוב שיש לגאונות. הוא אחד הגדולים". 

קארוסו, שבנוסף להגנה הנפלאה שלו קלע 20 נקודות בניצחונות במשחקים 2 ו-4 מול הפייסרס בגמר, אמר: "אני צריך להגיע לישראל לחופשה".