"העולם כולו יתרגש מהמשחק השביעי בגמר"

אוקלהומה סיטי ת'אנדר בצד אחד, אינדיאנה פייסרס בצד השני - ובמרכז? טבעת האליפות הנכספת. שתי הפיינליסטיות של ה-NBA יעלו בין ראשון לשני למאבק על התואר כשהאווירה מסביב היא מותחת ביותר שאפשר רק לבקש, רגע לפני משחק 7 הראשון בסדרת הגמר מאז 2016.

"אני אוהב את הלחץ הזה, ככל שמתקדמים ומתחרים בספורט ובחיים אתה לומד שהרגעים האלה נדירים", אמר מאמן הפייסרס ריק קרלייל, "זה מסוג הרגעים שאתה רוצה לשחזר ביום יום. אני מצפה מאוד למשחק השביעי. אלו רגעים מיוחדים עבור שתי הקבוצות ועבור הליגה כולה זה משחק שיעניין וירגש את העולם כולו".

גם אובי טופין דיבר לקראת המשחק ואמר: "לפעמים דברים קורים מסיבה. הגעתי לאינדיאנה שזו קבוצה יפה ומבורכת. זה מרגיש כמו בית עבורי. אני שמח לצאת שם עבורה, הם סומכים עליי ומוכנים לעזור לי להפוך לגדול. זה לא רק המאמנים, גם השחקנים - כולם רוצים להצליח ביחד. אנחנו משחקים אחד בשביל השני. אליפות תהיה משמעותית בשבילי, צריך להשיג את זה ולהיות במנטליות הנכונה".

טייריס הליברטון סיפר מצידו: "אני רוצה שנרשום כולנו את שמנו כקבוצה בדברי ההיסטוריה ולזכות באליפות. זה המשחק הכי גדול של החיים שלנו ושל המועדון, זה משהו היסטורי ואי אפשר לקחת את זה כמובן מאליו. אני מאוד מצפה למשחק מספר 7".

בצד השני מאמן OKC מארק דייגנולט אמר: "זו פריביליגה ודבר בלתי רגילה להיות חלק ממשחק מספר 7. שתי הקבוצות הרוויחו את המקום שלנו לחוות את זה. אנחנו נהנה מזה ונגיע מוכנים למשחק. בסוף זה עוד משחק שאנחנו צריכים לנצח ובזה צריך להתרכז".

צ'ט הולמגרן סיפר: "הפלייאוף זה עניין מרגש - זה סוף העולם כשאתה מפסיד וזה ההישג הכי גדול אי פעם כשאתה מנצח. יש לנו קבוצה מעולה, אנחנו נשארים באותה רמה רגשית ומנסים לתקוף בעזרת כל הדרכים שאנחנו יכולים כדי להיות מוכנים למשחק וזה לא השתנה גם בימים האחרונים. אנחנו הולכים לפי הרוטינה ומשאירים את הרגש בחוץ. זה לא התחיל בגמר, זה התחיל באוקטובר במחנה האימונים. 200 ומשהו ימים מאוחר יותר אנחנו פה בגמר, עושים את כל זה כדי להתכונן ולהיות מוכנים לזה. לא רוצים לעצור עכשיו, רוצים לצאת החוצה ולתת הכל על המגרש".