תגיות: NBA, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, אינדיאנה פייסרס
היסטוריה: אוקלהומה סיטי היא אלופת ה-NBA לעונת 2024/25! לאורך כל העונה היא הייתה הקבוצה הכי טובה - והלילה (בין ראשון לשני) הגיעה חותמת הזהב. הת'אנדר זכו באליפות בפעם הראשונה בתולדותיהם אחרי ניצחון 91:103 במשחק 7 על אינדיאנה ו-3:4 בתום סדרה מדהימה. שיי גילג'ס אלכסנדר נבחר ל-MVP, טייריס הליברטון שנפצע באכילס יישאר עם המחמאות על ריצת פלייאוף בלתי נשכחת.
אי אפשר לספר את הסיפור של משחק 7 בלי להתחיל עם מה שקרה שבע דקות בתוך ההתמודדות. הליברטון, ששיחק עם מתיחה בשריר התאומים וחלם להוביל את הפייסרס לאחת האליפויות המפתיעות אי פעם, נפגע ללא מגע וסיים את המסע המופלא שלו בשברון לב. בהמשך התברר כי הפציעה המדאיגה אכן הייתה באכילס - ואוקלהומה סיטי ניצלה זאת כדי לחגוג בביתה, 13 שנה אחרי שהגיעה לגמר ולא שתתה מהבאר. ב-2012 לת'אנדר היה ביג 3 בדמותם של קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן, שהיו אמורים להיות הדבר הגדול הבא ב-NBA, אבל נתקלו בלברון ג'יימס ומעולם לא הגשימו את החזון. היום - שיי, ג'יילן וויליאמס וצ'ט הולמגרן הוכיחו רשמית שהם התיקון, כשהשלימו את המשימה של כוכבי העשור הקודם. גילג'ס אלכסנדר הפך לשחקן הראשון מאז לברון ג'יימס ב-2012/13 שזוכה ב-MVP וב-MVP של הגמר באותה עונה, כשסיים את משחק 7, הראשון בגמר מאז 2016, עם 29 נקודות, 12 אסיסטים (איבוד אחד) ו-5 ריבאונדים. הקנדי בן ה-26 הוא גם הראשון מאז סטף קרי ב-2015 שזוכה ב-MVP ובאליפות באותה עונה.
וויליאמס סייע ל-MVP עם 20 נקודות (15 במחצית השנייה) והולמגרן התעורר גם הוא אחרי ההפסקה בדרך ל-18 נקודות לצד 8 ריבאונדים ו-5 חסימות. אלכס קארוסו שחגג אליפות שנייה בקריירה וקייסון וואלאס תרמו 10 נקודות ו-3 חטיפות כ"א מהספסל. לו דורט קלע 9 עם 3 חטיפות ואייזאה הרטנשטיין תרם 7 נקודות ו-9 כדורים חוזרים.
הפייסרס היו קרובים לעשות את הבלתי ייאמן, אך הם נעצרו ע"י אחת הקבוצות הכי דומיננטיות בתולדות ה-NBA, שהפכה לרביעית אי פעם עם 84+ ניצחונות בעונה אחת. החבורה של ריק קרלייל הדהימה את עולם הכדורסל פעם אחר פעם ונכנסה ללב של חובבי הענף, כשבדרך היא הדיחה את מילווקי, קליבלנד והניקס. את מה שהיא עשתה, ואת רגעי הקלאץ' הבלתי נתפסים של הליברטון, יזכרו עוד הרבה מאוד שנים. בשורותיה של סגנית האלופה בנדיקט מת'ורין קלע 24 נקודות לצד 13 ריבאונדים (7 בהתקפה), פסקל סיאקם קלע 16 נקודות על 5 מ-13 מהשדה בלבד וטי ג'יי מקונל סיים סדרה אישית מעוררת השראה עם 16 נקודות על 8 מ-13 מהשדה ו-6 ריבאונדים (גם 7 איבודים ורק 3 אסיסטים). אנדרו נימהר קלע 15 עם 6 אסיסטים, בעוד מיילס טרנר וארון ניסמית' נעצרו על 6 ו-3 נקודות בהתאמה. הליברטון סיים עם 9 נקודות ב-7 דקות ובשלב זה כלל לא בטוח שהוא יהיה כשיר לעונה הבאה.
למרות פציעתו של הליברטון, אינדיאנה, כמו אינדיאנה, לא ויתרה לרגע. שלשה של נימהרד סידרה לה יתרון 47:48 בהפסקה והקהל בפייקום סנטר כבר החל לחשוש שהסינדרלה הבלתי נגמרת תהפוך את הסיפור שלה לעוד יותר מטורף.
אלא שאז הת'אנדר הידקו את ההגנה ובהובלתו של SGA סיפקו רבע שלישי של 20:34 שהעניק להם יתרון 68:81 לקראת 12 הדקות האחרונות בהחלט. במהלך הרבע הביג 3 רשמו ריצת 0:9 קריטית ששברה שוויון וקבעה 56:65, במהלכה כל אחד מבין שיי, צ'ט וג'יי דאב קלע שלשה (גילג'ס אלכסנדר היה רשום על שני האסיסטים לחבריו).
ה-MVP העלה ל-68:84 עם שלשה ואחרי שני אסיסטים רצופים שלו (ללייאפ של וואלאס ושלשה של וויליאמס) לוח התוצאות הראה 68:89 והאוהדים הרגישו שההיסטוריה בדרך. מת'ורין ניסה למזער נזקים, אך ההגנה של המארחת מנעה מהפך אחרון של אינדי והשיגה את האליפות ההיסטורית.
לנצח תישאל השאלה "מה אם הליברטון לא היה נפצע?", אבל לעולם לא נדע את התשובה. כן נדע שה-NBA נמצאת בידיים טובות, עם כמות כישרון בלתי רגילה ואלופה חדשה - בפעם השביעית בשבע שנים.
אחרי פלייאוף מהפנט וגמר שעלה על הציפיות - אפשר לסכם את עונת 2024/25 ב-NBA, לברך את הת'אנדר ולהסתכל קדימה אל עבר דראפט 2025 עם בן שרף ודני וולף, שייערך כבר בין רביעי לחמישי.