ג'ונגל פיתוח: האם אוקלהומה סיטי תהפוך למודל החדש?

בהיעדר שוק גדול, חופים נוצצים, כיסים עמוקים ושמות אטרקטיביים, האלופה החדשה בחרה במסלול הקשה להצלחה: בנייה מתודית, שימוש בקבוצת הג'י ליג, הגנה אינטליגנטית ואינטנסיבית והרכבת סגל עמוק שיתאים לפילוסופיה. אחרי שפיצחו את הנוסחה של איך לשמור ב-NBA של היום, אל תתפלאו לראות עוד קבוצות הולכות בעקבותיהם. סורוקה על הברק מאחורי הרעם

ערן סורוקה
ערן סורוקה   23.06.25 - 09:55

תגיות: NBA, אוקלהומה סיטי ת'אנדר

Getting your Trinity Audio player ready...

"הגנה ב-NBA הפכה לאמנות שנשכחה" (מייק בראון, ינואר 2023)

כולנו. כן, גם אתה הטיקטוקר בן ה-13, וגם את משפיענית הרשת בת ה-15. כולנו זקנים מספיק לזכור איך רק לפני שנה ושנתיים תצוגות של 60-70 נקודות היו מתרחשות על בסיס שבועי, משחקים היו מסתיימים 142:145 ב-48 דקות, וכולם בכו על זה שאף אחד לא שומר יותר ב-NBA, לעגו להגנות המודרנית, חיפשו ביוטיוב קליפים של ביל ליימביר וריק מהורן כדי להתגעגע. ובכן: לא צריך להתגעגע יותר.

מצד אחד - זה נראה כאילו אלופת ה-NBA החדשה, אוקלהומה סיטי ת'נדר, לא לקחה אף קיצור דרך במסלול אל התואר. היא היתה צריכה לאכול ערימות של חצץ, לחוות את כאבי הגדילה, להיבנות דרך עונות של פחות מ-25 ניצחונות ותבוסות קשות - וכל זאת עם אותו מאמן ועם שני שחקנים קנדים בחמישייה. שניים, שיי גילג'ס אלכסנדר ולו דורט, שהלילה הובילו אותה, אחד התקפית ושניהם הגנתית ובאינסוף מהלכי לחימה בשטח בנוי, לאליפות הראשונה בתולדות העיר. 

ועם כל זאת, כמו שאמר המנג'ר סם פרסטי ברגע נדיר של התרגשות, "זה פשוט קרה מהר מאוד". עונה אחת עמוק בלוטרי, אחת עם הפסד בפליי-אין, אחת שהסתיימה בהפסד בחצי גמר המערב ובעונה שאחרי - אליפות. דברים כאלה פשוט לא אמורים לקרות בליגה הזו: אחרי הכל, זו האלופה השנייה הכי צעירה אי פעם. היא עקפה גם בפלייאוף הזה קבוצות ושחקנים מנוסים יותר, צלחה מבחן בגרות אחד אחרי השני, לא נתנה יותר ממשחק רע אחד בכל סדרה, וסיימה עם תעודת הצטיינות. אז איך היא עשתה זאת? בשתי דרכים ששלובות זו בזו: דרך פיתוח שחקנים, ודרך ההגנה.

אאוט אוף דה בלו
אלה היו ימי הקורונה, בהם מסיבות עיתונאים פיזיות נראו כמו עניין דמיוני. בשיחה וירטואלית של פחות משבע דקות, עם שני חלונות זום, ב-12 בנובמבר 2020, הציג מנג'ר הת'נדר סם פרסטי בחור בן 36, שנראה לרגע כמו נער בר מצווה בחליפה ועניבה, עם שם משפחה מוזר, כמאמן החדש של אוקלהומה סיטי ת'נדר במקום בילי דונובן. "כשאנחנו ממצבים מחדש את המועדון שלנו לעבר הצלחה ארוכת טווח ובת-קיימא, לא היינו יכולים להיות נרגשים יותר מהתכונות שמארק דאיגנולט מביא אלינו. הוא לומד סקרן, חושב יצירתי ועובד בשקדנות", אמר פרסטי, אחד שיודע משהו על מינוי בגיל צעיר, לאחר שבגיל 31 הפך לג'נרל מנג'ר של סיאטל סופרסוניקס - השני הצעיר אי פעם אחרי בריאן קולאנג'לו. "מארק מורה נהדר, ויש לו יושרה, חוסר אגו ויכולת לבנות מערכות יחסים - שזה מה שצריך בשביל להיות מאמן ב-NBA".
דאיגנולט. סם פרסטי ידע (GETTY)
דאיגנולט. סם פרסטי ידע (GETTY)
דאיגנולט גדל בערוגה של פרסטי, שלקח אותו מהצוות של דונובן באוניברסיטת פלורידה. אוקלהומה סיטי היא שוק קטן, עיר של 702 אלף איש, בלי חופים, בלי אטרקציות תיירותיות, בלי מזג אוויר כיפי במיוחד. כעיר היא לא היוותה וכנראה שלעולם לא תהווה יעד שמושך כוכבים. בהיעדר כל אלה, פרסטי הלך על משאבים קיימים - והשקיע המון בפיתוח. גם של שחקנים וגם של מאמנים. דאיגנולט היה במשך 5 שנים מאמן קבוצת ליגת הפיתוח של המועדון, אוקלהומה סיטי בלו. את הגישה הזו הוא הביא גם לתפקיד המאמן הראשי. "אי אפשר ללחוץ 'הרץ קדימה' על התהליכים האלה", הסביר המאמן, שבועות ספורים לאחר שקיבל את התפקיד. "אנחנו נהיה שקדנים ונעשה את המיטב. נלך קדימה עם התהליכים, ולא נאפשר לשום דבר חיצוני, או שאינו בשליטתנו, להשפיע על היחס שלנו. זו היתה צורת המחשבה בארגון שלנו עד הנקודה הזו - ואנחנו נמשיך בה". 

באותה קבוצה, פגש דאיגנולט ב-2016 בחור שלא נבחר בדראפט, ונסע לאוסטין, טקסס, כדי לראות אותו. במהלך 4 שנים באוניברסיטת טקסס A&M, השחקן הזה מעולם לא הגיע לממוצע נקודות דו ספרתי, לא זרק יותר מדי לשלוש, אם כי היה שומר מצטיין, סביב 2 חטיפות למשחק בכל עונה. אחרי האימון, הם הלכו לאכול ביחד צהריים. משם הוא המשיך לעונה תחת דאיגנולט בקבוצת הפיתוח בה קלע 11.9 נקודות למשחק, ואז לשנתיים בקבוצת הפיתוח של הלייקרס, ומשם לליגה של הגדולים. 

הלילה הבחור הזה, אלכס קארוסו, שיחק 32 דקות במשחק שהבטיח אליפות, קלע את שתי השלשות הראשונות של קבוצתו ששחררו לחץ מוקדם, סיים עם 10 נקודות ושלוש חטיפות, והפך לשחקן השלישי בלבד מאז תחילת העשור עם שתי אליפויות - אחת בלייקרס כשחקן צעיר לצד הווטרנים, ואחת בת'אנדר, כעבור חמש שנים, כמבוגר האחראי. "ישבנו ופשוט דיברנו כדורסל", שיחזר קארוסו במהלך סדרת הגמר את הארוחה ההיא, "אני מכור לכדורסל, הוא חנון, גורו, ג'אנקי, ופשוט דיברנו. על הקבוצה, על איך שחקנים משחקים, על הכל".

לרדת לג'י ליג? מצפה בקוצר רוח!
קארוסו הוא רק דוגמה אחת. ב-2019, אחרי עונה אחת באריזונה סטייט, לוגנץ דורט היה בטוח שהוא הולך להיבחר בדראפט, ובסיבוב הראשון. הוא נסע לניו יורק ושהה באולם. עם כל בחירה שעברה, משהו בו התחיל להתערער. "כל פעם זה 'עכשיו תורי? עכשיו תורי?' וזה קרה כל כך הרבה פעמים שהתחלתי לחשוב 'מה קורה כאן?'", סיפר לספורטס אילוסטרייטד בחודש שעבר, ושיחזר את הערב שהסתיים בלי שנבחר כלל. "הייתי עצוב, עצבני, כעסתי על עצמי. יצאתי בוכה מהאולם. בעודי הולך החוצה, פרסטי התקשר והציע לי חוזה דו-כיווני". 

דורט עמד בעונתו היחידה בקולג'ים על 40% מהשדה ו-30% לשלוש. "הייתי שחקן לא יעיל. לקחתי המון זריקות רעות. קיוויתי שקבוצה תאמין בי ותרצה לפתח אותי. מי שהיה עוזר המנג'ר דאז, וויל דוקינס (כיום בוושינגטון), הרים אותי כשהייתי על הקרשים. הדבר הראשון שאמר לי זה 'הדראפט הוא רק ההתחלה. עכשיו אתה בפנים, ויש לך קריירה ארוכה. אתה חייב לראות איפה תסיים אותה'. הוא פשוט רצה לתת לי מוטיבציה". דורט התחיל לצבור דקות, ואז הגיעה הקורונה. "האמת - ההפסקה הזו היתה טובה עבורי. כבר הבנתי מה יהיה התפקיד שלי - ובחודשים עד תחילת הבועה, ידעתי שאני חייב להפוך להיות השומר המטורף, שמציק לאנשים. התחלתי לשפר את עבודת הרגליים, ישבתי עם עוזר המאמן וניתחנו המון וידאו. הבנתי שזה התפקיד שלי בליגה".
קארוסו. המבוגר האחראי (GETTY)
קארוסו. המבוגר האחראי (GETTY)
בת'אנדר משתמשים בליגת הפיתוח כדי - שימו לב לטוויסט המטורף - באמת לפתח שחקנים. כאשר רצו לראות את ג'יילין (הביג מן) וויליאמס משחק חזק יותר בהתקפה, שלחו אותו לשם לעבוד על זה. כאשר רצו לראות את טריי מאן משפר אלמנטים במשחק שלו, הוא אמר לתקשורת שהוא 'מצפה לזה בקוצר רוח'. "זו תוכנית ברורה, ומארק ואני מדברים עליה יום יום", הסביר לפני 3 שנים לבלוג "Thunderous Intentions" קאמרון וודס, מאמן קבוצת ליגת הפיתוח, "מה שעושה את החיים שלנו קלים יותר זה שסגנון המשחק דומה בשתי הקבוצות. לא צריך לשנות את ספר התרגילים. השחקנים שלנו בוגרים ומבינים שזה חלק מהעניין. הם לא מתבאסים, הם לא מתנגדים. הכל מתוכנן מראש".

המגמה הזו הולכת ומתחזקת ברחבי הליגה, וכדאי לשמור אותה בזיכרון גם אם וכאשר שחקנים ישראלים צעירים יישלחו לליגת הפיתוח. זו כבר מזמן לא קללה. בסדרת הגמר הנוכחית נפגשו זה עם זה ה-MVP של גמר ליגת הפיתוח 2017, פסקל סיאקם, מול ה-MVP של גמר 2019, אייזיה הרטנשטיין. גמר המערב הפגיש את דאיגנולט עם מאמן מינסוטה כריס פינץ', פעם ראשונה בה שני מאמנים יוצאי ליגת הפיתוח נפגשים בגמר אזורי. 

היסודות ההגנתיים שהת'נדר יצקו לתוך השחקנים שלהם בליגת הפיתוח - דורט, קארוסו, ארון וויגינס - הרחק מאור הזרקורים, במשחקים מעוטי קהל, תורגמו בסופו של דבר גם לליגה של הגדולים: הת'אנדר רשמו העונה את יחס הסלים הטוב בהיסטוריה, ואת ריצת הפלייאוף הטובה בכל הזמנים מבחינת הפרש הנקודות בינה לבין יריבתה כתוצאה מאיבודי כדור. אינדיאנה איבדה יותר מ-22 כדורים רק פעמיים ב-98 משחקים עד סדרת הגמר; בגמר עצמו זה קרה לה שלוש פעמים, כולל במשחק המכריע.

לחשוב כמו יוקיץ'
"האם העברנו הרגע את פול ג'ורג' על שיי גילג'ס אלכסנדר, דנילו גלינארי וכמה תיכוניסטים? הגענו לתחתית של התחתית. שמישהו יפטר את סם פרסטי!!" (סם האמפריז, מגיש ומפיק פודקאסטים ואוהד אוקלהומה סיטי, מגיב לעסקה ביולי 2019)

הת'נדר של ימי דוראנט, ווסטברוק ו(לתקופה קצרה) הארדן נראו כמו הדבר הבא. אחרי שדוראנט עזב לווריורס ב-2016, ווסטברוק לא יכל לסחוב את הקבוצה גם בעונות MVP, וגם פול ג'ורג' לא הביא את הישועה - פרסטי הבין שזה הזמן לפרק. עונות הטנקינג של הת'נדר לא נראו טוב - כולל ההנחיה לאל הורפורד להתרחק מהקבוצה כי הוא מפריע לה להפסיד ולשחקנים הצעירים להתפתח - אבל פרסטי קיווה שזה יהיה תהליך קצר. הוא סחר באנשים ללא מצפון כשהמטרה היא להשיג כמה שיותר בחירות דראפט בטווח זמן קצר.
העסקה ההיא (GETTY)
העסקה ההיא (GETTY)

על הדרך הוא אסף MVP חדש, גם אם אפילו הוא לא ידע שהוא יהפוך לכזה. הקליפרס סירבו לתת את שיי בעסקה על אנתוני דייויס, במה שסלל את דרכו של דייויס לקבוצה השנייה של לוס אנג'לס והביא לה אליפות; אבל בשביל פול ג'ורג' וקוואי לנארד ביחד, לקליפרס כבר לא היתה ברירה. "אנחנו בטוחים שהת'נדר לא ניצחו בטרייד הזה?" כתבה היילי או'שאנסי ב-The Ringer חודש אחרי, וכמה שהיא חזתה את העתיד. באותו טרייד הת'נדר השיגו את הבחירה שהפכה לג'יילן וויליאמס, ויחד עם צ'ט הולמגרן, שנבחר בזכות עונת הטנקינג המאולצת, הושגה השלישייה שהובילה את הת'נדר כל הדרך לאליפות.

בפלייאוף 2024, הת'נדר הגיעו לסדרה צמודה מאוד נגד דאלאס. הם הפסידו 4:2, כשהם נופלים בבירור על שני דברים: חוסר ניסיון בקלאץ', ובעיה בריבאונד. פרסטי הבין מה חסר ובקיץ הלך והשיג את זה: הרטנשטיין, שחוץ מהיותו מסדר חסימות לגארדים מהטובים בליגה וסנטר שמניע כדור על קשת השלוש, הוא שחקן הגנה עם יסודות מצוינים וסגירה נהדרת לריבאונד, וקארוסו הווטרן, שחזר לסגור מעגל אצל המאמן שבא לראות אותו משחק וישב איתו לארוחת צהריים.

"ניסינו ליצור קודם כל עירנות מחשבתית כלפי מה הקבוצה השנייה רוצה לעשות, מה אזורי הנוחות שלהם - ולהוציא אותם מאזורי הנוחות האלה באמצעות הדברים הקטנים והפשוטים", הסביר דאיגנולט לפני שנה לסטן וואן גאנדי את הקונספט ההגנתי. "אני מנסה לא לאמן אותם יותר מדי תוך כדי המשחק, רק לחנך. דרך סקאוטינג, דרך למידה מתמשכת של הליגה, ודרך עידוד של השחקנים שלנו לעשות את המהלכים האלה בצד הזה של המגרש. במקום לנסות ולהיות חכמים יותר מניקולה יוקיץ', למשל, אנחנו מנסים לחשוב כמו יוקיץ', ולפתח מתוך זה את השריר האינטלקטואלי שלנו. יש לנו קבוצה שממש מתחברת לזה".

המון שחקנים, וכל אחד גנב 
המפגש האחרון מול יוקיץ' הוא דוגמה מצוינת לשריר האינטלקטואלי הזה. הסנטר של דנבר אוהב לתפוס את הכדור באזור קו העונשין, משם קל לו ליצור מהלכים לעצמו ולחבריו לקבוצה. קארוסו, במשחק 7, פשוט נאבק איתו על מיקום כדי למנוע ממנו לתפוס את הכדור, וחבריו לקבוצה לחצו על המסירות עצמן, בצורה שמוטטה את הנאגטס תוך רבע אחד. הת'נדר פשוט יצקו שחקנים לתוך פילוסופיה שמפעילה לחץ מתמיד על היריבה. בטרייד שנעשה בדראפט 2023, דאלאס לקחה מהת'אנדר את דריק לייבלי שהוביל אותה לגמר 2024 - אבל תמורתו נתנה את קייסון וואלאס, שחקן שזכה להשוואות לג'רו הולידיי. וואלאס, גם הוא, קלע 10 נקודות עם 3 חטיפות במשחק המכריע, ושיבש את ניהול המשחק של אנדרו נימהארד וטי.ג'יי מקונל, הרכזים שנשארו לפייסרס אחרי פציעתו של הליברטון.

בפגרת האולסטאר של 2024, כאשר קבוצות הליגה רושמות 115.55 נקודות למשחק, אדם סילבר הורה לשופטים לשרוק פחות עבירות ולתת יותר מקום לפיזיות בהגנה. עבור הת'נדר, החוקים החדשים שיחקו הישר לידיים הזריזות והאגרסיביות שלהם - והם לקחו את ההזדמנות. שיי, MVP אמיתי בשני צדי המגרש, נותן את הטון וסיים את הגמר עם 13 חטיפות ו-11 חסימות - השחקן הראשון עם 10+ חטיפות ו-10+ חסימות בסדרת גמר מאז לברון ג'יימס 2016, והגארד הראשון אי פעם לרשום את ההישג. בליגה של מובילי כדור מוכשרים, הם חונקים את ההתקפה עוד בשלבים מוקדמים, עם רגליים צעירות, רעב ורוטציה אינסופית של שחקני כנף שדומים אחד לשני בגודל ובסגנון, ואם כבר הגעת לטבעת, שם יחכו לך הבשר של הרטנשטיין או 228 הסנטימטר במוטת הידיים של הולמגרן, שנתן הלילה 5 חסימות אדירות.
כל אחד גנב (GETTY)
כל אחד גנב (GETTY)
אפשר להגיד על הת'נדר שהם עושים יותר מדי עבירות - אבל זו חלק מהפילוסופיה. עם רוטציה רחבה, שלפעמים מגיעה ל-11 שחקנים בערב נתון, אתה יכול גם להתמודד עם 19.9 עבירות למשחק (מקום 6 בליגה) בלי להקריב יותר מדי. "חלק גדול מיצירת התוהו ובוהו אפשרי גם בזכות העומק", ניתח קירק גולדסברי ב-The Ringer לפני חודש, "יש לפרסטי עושר עצום של כלים הגנתיים. כל שחקן בקבוצה הוא גנב מצטיין. אין חוליה חלשה. כאשר דורט רושם 1.1 חטיפות למשחק והוא במקום החמישי רק בקבוצה שלך, אתה יודע שאתה עמוק. והעומק הזה יוצר לא רק רגליים טריות, אלא גם הרבה אפשרויות. דאיגנולט יכול לנסות מערכים ומצ'-אפים שונים". ממערך עם שני גבוהים למערך שבו ג'יילן וויליאמס, 1.96, הוא הסנטר - דאיגנולט ניסה הכל, ובדרך כלל גם מצא משהו שהצליח, דבק בו, והפיל יריבה אחרי יריבה לקרשים.

הגנה מביאה אליפויות, וזו לא רק סיסמה ריקה בפיו של מנג'ר דאלאס ניקו האריסון. פרסטי הכיר אותה מימיו בסן אנטוניו, איתה זכה בשלוש אליפויות בעשור הראשון של המאה, והוא מיישם אותה כיום. עומק, סקאוטינג שמוצא שחקנים שמתאימים לפילוסופיה, השקעה מתודית בפיתוח שלהם, ועקרונות הגנתיים חזקים מול כדורסל הנעת הכדור והשלשות, הם דברים שכל מנג'ר יכול לשאוף אליהם, והם כנראה הדברים שיידרשו כדי לשרוד בכדורסל המודרני, המהיר והתזזיתי של דור ה-Z. אם זה עובד בקבוצה קטנה עם בעלים חסכן, לכל מנג'ר בליגה יש תקווה. פרסטי בנה את היסודות - ואל תופתעו לראות עוד מנג'רים בליגה הולכים בעקבותיו. אחרי הכל, כבר ראינו הבוקר - על הבמה הגדולה מכולן - לאן השביל הזה מוביל.