תעלומת "יוקיץ' הסיני" שנבחר ע"י פורטלנד

גם עכברי הכדורסל הגדולים לא שמעו את שם יאנג האנסן. היהלום הסיני הגיע לדראפט כשם יחסית אנונימי, שלא מסומן לגדולות וגם לא לבחירות גבוהות, אבל עוזר ה-GM של פורטלנד, מייק שמיץ', החליט להפתיע ולהמר עליו בבחירה ה-16. אז מי הוא אותו כישרון ולמה הכינוי שלו הוא "יוקיץ' הסיני?". כתבה מקיפה בוול סטריט ג'ורנל ניסתה לענות על התעלומה.

"האנסן, סנטר סיני בן 20 בגובה 2.16 מ’ משאנדונג מהליגה הסינית, לא זכה להזמנה לשבת בגרין רום, שמיועד לשמות הגדולים והמדוברים של הדראפט. במקום זאת, הוא התמקם בין ההמונים, מוקף באוהדים, רחוק מכולם ומכל אלה שיועדו להבחר במקומות גבוהים".

"זו אחת ההפתעות הגדולות של הדראפט", אמר פרשן ESPN ג'ונתן גבעוני. עד כמה ההפתעה הגדולה? בשום תחזית האנסן לא סומן להגיע לסיבוב הראשון, אלא היה רק במקרה הטוב בסוף הסיבוב השני. 

"כדי להבין עד כמה הבחירה הזו מפתיעה, צריך להבין מאיפה הגיע יאנג האנסן", הסבירו באותה כתבה, "האנסן בילה את השנים האחרונות  בקינגדאו מהליגה הסינית, לא בדיוק חממת טאלנטים עולמית".

"רק שני שחקנים מהליגה הסינית נבחרו אי פעם בסיבוב הראשון של הדראפט – והאחרון היה עוד ב-2007, כשיאנג היה תינוק", הסבירו בכתבה,. "אך כשצוות הסקאוטים של הבלייזרס הבחין ביאנג מציג יכולת מרשימה בטורניר עד גיל 19 מול הכשרונות הגדולים בעולם, הם הלכו לבדוק מי הוא הסנטר האלמוני שיכול להטביע כמעט מבלי לקפוץ – אבל גם למסור ולזרוק שלשות כמו גארד".

"השתדלנו להישאר מתחת לרדאר", סיפר מייק שמיץ, עוזר הג'נרל מנג'ר של פורטלנד. בפורטלנד חששו שקבוצות אחרות יגלו את הפוטנציאל הגלום בשחקן – שעד לא מזמן כמעט ולא הופיע בתחזיות הדראפט. למעשה, רבים סברו שייבחר, אם בכלל, רק בסיבוב השני".

"יאנג משתייך לדור חדש של שחקנים גבוהים בעלי יכולות מגוונות, כמו גארדים (הערת מערכת: מישהו אמר דני וולף?), נכתב בכתבה, "באחד ממשחקיו בקינגדאו, כשהכדור נחת לידו מחוץ לקשת, הוא העיף אותו ללוח, רץ לאלי הופ של עצמו, והטביע".

אז מה הוביל לבחירה? "המפגש של יאנג עם שחקנים אחרים מהדרג הראשון באימונים פרטיים לפני הדראפט הרשים את אנשי הבלייזרס", הסבירו, "מאמן הקבוצה, צ'ונסי בילאפס, אמר אז לריץ' פול, סוכנו של יאנג: 'הוא השחקן הכי טוב באולם'".

בליל הדראפט עצמו, החלה פורטלנד לחשוש שלא רק היא שמה עין על הסנטר הסיני. ולכן היא לא המתינה – ובחרה בו בבחירה ה-16, רגע לפני שקבוצות נוספות עשויות היו להקדים אותה.

"עבור האנסן, זו לא רק פריצת דרך ספורטיבית. הוא גם זכה בחוזה מבטיח – לפחות 9.1 מיליון דולר בשנתיים, סכום שמובטח רק לבחירות סיבוב ראשון", הסבירו בכתבה, "ואם יתברר כפגיעה בול, החוזה יכול לצמוח עד 21.4 מיליון דולר בתוך ארבע שנים".

המאמן של פורטלנד, צ'ונסי בילאפס היה ישר בנוגע אליו: "אני לא רואה את דונובן קלינגן ויאנג האנסן משחקים באותו זמן על הפרקט.קלינגן ראה את האימון של האנסן אצלנו והוא חשב שהוא ממש טוב. אני מרגיש בנוח לתת דקות להאנסן, אבל כרגע יש לנו חמישה סנטרים בסגל. זאת תהיה שנת למידה נפלאה עבורו. כשתראו אותו משחק אתם ממש תתרשמו".

סגן הגנ'רל מנג'ר של פורטלנד, מייק שמיץ, היה בטוח בבחירה גם ימים לאחר מכן, יאנג האנסן: "אחד הסקאוטים הבינלאומיים שלנו ראה אותו והוא נדהם מהמסירות והכישרון שלו. הוא לא ראה הרבה שחקנים כאלה".