ברגע אחד, פורטלנד נשארה ללא הסמל שלה, וללא מבוגר אחראי. למרות שהרכז הצעיר ניסה לשכנע אותו להישאר, למרקוס אולדריג` החליט לקחת את כישוריו לסן אנטוניו - בה בחר על פני אופציות אחרות, כמו דאלאס, הלייקרס, פניקס, ניו יורק ומיאמי. זו לא היתה עזיבה מכוערת בשידור חי כמו שעשה לברון חמש שנים קודם, אבל במועדון שלא הצליח לנסוק גבוה כמו שציפה, בגלל פציעות לשחקני מפתח כמו ברנדון רוי וגרג אודן ובחירות דראפט גורליות שפוספסו, זה כאב. הספרס, אגב, הצליחו לפנות לסמל של הבלייזרס מקום מתחת לתקרת השכר, כאשר שלחו לאטלנטה סנטר ברזילאי בשם טיאגו ספליטר. בגיל 25, אותו רכז צעיר, דמיאן לילארד, מצא את עצמו פתאום ככוכב של הטריילבלייזרס, ובעיקר כמנהיג שלה. הוא עשה את המיטב עם סגל צעיר, עם הנהלה שאספה שחקני משנה כדי לבנות לו צוות מסייע. ב-27 בדצמבר הם ניצחו בחוץ את סקרמנטו 94:98, למרות מאמציהם של כוכב הקינגס דמרקוס קאזנס שקלע 36 נקודות, של רודי גיי שנעצר על 2 מ-12 מהשדה ושל העזר כנגדם, עומרי כספי, שתרם 14. לילארד לא היה כשיר באותו משחק, והניצחון שיפר את מאזנם של הבלייזרס ל-20:13 בלבד. דיים לא נבחר לאולסטאר באותה עונה, אבל תרגם את האכזבה הזו לחצי שני אדיר: כעבור מספר חודשים הוא נבחר לחמישייה השנייה של העונה, הגיע לסיבוב השני בפלייאוף ודורג במקום השמיני בהצבעות ל-MVP. משם והלאה הוא ייבחר עוד 7 פעמים לאולסטאר, ויהפוך לסמל הגדול ביותר של הבלייזרס.כיום, לילארד יושב על הספסל של פורטלנד. למרות שהוא מרוויח העונה 14 מיליון דולר כ"עוזר המאמן היקר בהיסטוריה", בעונה בה הוא נעדר בגלל קרע באכילס מהפלייאוף של העונה שעברה, לא פעם רואים אותו יושב בתפקיד המבוגר האחראי ומשוחח על הספסל עם דני אבדיה, שנראה משתוקק ללמוד ממנו שיעורים על מנהיגות. "היתה לו כאן הרבה אחריות", אמר אבדיה ביולי האחרון אחרי ההחתמה של לילארד, ששוחרר כמה שבועות לפני כן מחוזה של 110 מיליון דולר לשנתיים שנשאר לו במילווקי, "הוא היה המנהיג של הקבוצה הזו במשך שנים, עבר כאן זמנים קשים, התמודד עם הלחץ. אני מקווה שהוא ייתן לי כלים כדי להתמודד".ואבדיה, שעובר לא מעט זמנים קשים, מתמודד. רק לפני חודש וחצי, באמצע נובמבר, במשחק חוץ בטקסס, הוא ניסה לקחת שלשה לילארדית עם הבאזר לרבע האחרון במצב של שוויון, וזה נגמר באיירבול ובהפסד ב-5 הפרש בהארכה; אוהדים תפסו את הראש. אותם אוהדים ודאי לא זוכרים שבדיוק עשור (פחות יום אחד) קודם, לילארד עצמו ניסה לקלוע סל ניצחון במשחק חוץ בטקסס, וזה נגמר באיירבול כשנחסם על ידי ג`יימס הארדן ובהפסד ב-5 הפרש בהארכה. בשבת הקרובה אבדיה יחגוג יומולדת 25. עם מכת פציעות, סגל צעיר ברובו ושחקני משנה אלמוניים, הוא נמצא עכשיו במצב בו היה לילארד לפני עשור. כאשר נשאל רודי גיי, כיום פרשן אמזון, האם אבדיה יהיה אולסטאר העונה, הוא ענה "למה לא?". המאמן של הבלייזרס, אגב? ברזילאי בשם טיאגו ספליטר.החיפוש אחרי פרופורציותהמצב בו נמצא אבדיה קצת מבלבל כיום. מצד אחד הוא נותן מספרים אדירים. הוא מדורג שלישי בליגה במשחקים של 25 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים לפחות, כאשר לפניו נמצאים רק ניקולה יוקיץ`, אלוהי הכדורסל בעשור הזה, ולוקה דונצ`יץ`. ודי ברור שעם כל האהבה כלפיו, הוא עדיין לא שם. מצד שני הקבוצה שלו נאחזת בשיניים במקום העשירי המוביל לפליי-אין, כשבעקבותיה שועטים בין היתר קוואי לנארד והארדן, קופר פלאג ואנתוני דייויס - ורק אלוהים יודע כנראה מתי ג`רו הולידיי, שפתח את העונה נהדר לצד דני לפני פציעה בשוק, יחזור למגרשים. לנו כישראלים קל להיסחף, גם אם הפרשנים, היריבים והמאמנים שמנגד שופעים מחמאות. הדבר שנראה שאנחנו הכי צריכים בימים כאלה, הוא פרופורציות. You heard Dame!! Vote Deni Avdija for NBA All Star! 🤩 pic.twitter.com/7abQaTWmfP— ᴛʏʟᴇʀ (@blazersforreal) December 24, 2025 אז יצאנו לחפש. כדי לנסות ולמצוא שחקנים שהיו במצבו של אבדיה, רצנו אחורה. 25 שנה אחורה. חיפשנו קבוצות שנמצאות בתאריך של השבת האחרונה, 27 בדצמבר, במאזן של הבלייזרס, פלוס מינוס. אזור המקום העשירי, אבל בעיקר 35 עד 44 אחוז הצלחה. לא מאוד גרועות ולא ממוצעות, אלא אלה שבין לבין. יותר מ-100 קבוצות כאלה ענו לקריטריון ברבע המאה הזו. בחלקן הכוכבים היו מבוגרים, אז זה לא רלוונטי וסיננו אותם החוצה. בחלקן היו צמד או טריו של כוכבים, בחלקן לא היה אף כוכב, וגם הן נחתכו. בסוף נשארנו עם 24 מקרים כאלה, בהן שחקן בן 25 ומטה מנהיג קבוצה עם מאזן שלילי שנאבקת על מקום בפלייאוף; לילארד של עונת 2015/16 הוא אחד מהם. מבט על שאר השחקנים שהתאימו לכל הקריטריונים מעלה רשימה מרתקת, שיכולה לתת לנו את טווח הקריירות האפשרי של דני אבדיה מכאן והלאה.בהצבעות הראשונות שפורסמו לקראת האולסטאר, אבדיה דורג שביעי במערב, מעל שניים מ-15/20 השחקנים הגדולים בכל הזמנים: קווין דוראנט ולברון ג`יימס. מצד אחד הישג בלתי נתפס, מצד שני גם כאן צריך פרופורציות - דוראנט כיום נושא בעול ביוסטון עם אלפרן שנגון ולפעמים אמן תומפסון, לברון החמיץ חצי מהעונה ומאז שהוא חזר נראה שמשהו קצת השתבש בהיררכיה של הלייקרס. דוראנט בן 37, לברון 41. חוץ מזה, גם אם מדינת ישראל תצליח להקפיץ את דני לחמישייה, עדיין ההצבעה הזו מהווה רק 50% מהקולות, וסביר להניח שהתקשורת והשחקנים יכניסו לחמישייה את וומבי, שיי, יוקיץ` (שספק אם ישחק בגלל הפציעה), דונצ`יץ` וסטף או אנתוני אדוורדס. הנראות בהחלט חשובה כדי ליצור באזז, אבל בסופו של דבר כנראה שאבדיה יהיה תלוי במאמני המערב, ואחר כך, גם בחשבון של אמריקאים מול בינלאומיים.מתוך 24 השחקנים שמצאנו, 15 נבחרו לאולסטאר באותה עונה, 63%. זה אמנם לא מבטיח כלום, בטח במערב עמוס כישרון כמו העונה, אבל נותן תקווה גם לפסימיסטים, שחוששים שמאזן לא טוב או מיקום לא טוב של הקבוצה יעבדו נגד אבדיה. מצד שני, גם אם דני יישאר בחוץ, אחרי זעקות השוד והשבר עדיין נישאר עם קריירה במצב המראה. רק שלושה מתוך חבורת ה-24 הללו לא הגיעו מעולם לאולסטאר, ומבט על הקריירות שלהם מהווה, כך נראה, את הגבול התחתון של מה שאבדיה יכול להיות. שניים מהם, אגב, קשורים למחזור ממנו יצא עומרי כספי - ואפילו לכספי עצמו.זה שעבר תמורת הארדן, זה שפינה מקום לסטףבזמן שכספי כבר עושה ארגזים של כסף כמשקיע בהייטק, עקבותיו של קווין מרטין קצת נעלמו. בפעם האחרונה ששמענו ממנו הוא הצטרף כמשקיע לקבוצת הרכישה של בריסביין בולטס מהליגה האוסטרלית ב-2019. כשכספי הגיע לסקרמנטו כישראלי הראשון ב-NBA, מרטין היה המנהיג של הקבוצה הזו. שנה קודם לכן, בגיל 24, הוא ניסה להוביל את הקינגס לפלייאוף - ללא הצלחה. ב-27 בדצמבר 2007, הוא דורג שביעי בליגה בנקודות עם 24.5, לצד 4.9 ריבאונדים ו-1.4 חטיפות למשחק, ב-40% לשלוש. "וטרנים כמו בובי ג`קסון ומייק ביבי לקחו אותי תחת חסותם", סיפר לאתר NBA.com בשנת 2014, "הם אמרו לי שכדורסל זה הדבר היחיד שיש בסקרמנטו, אין שם אף קבוצה מקצוענית אחרת. והעיר לא איכזבה אותי". העיר לא, הקבוצה כן. מרטין לא הצליח להוביל את הקינגס לפלייאוף, ובאמצע עונת הרוקי של כספי, נשלח ליוסטון בעסקה משולשת בה טרייסי מגריידי נחת בניקס. רגע לפני פתיחת עונת 2013, הרוקטס ישלחו את מרטין לאוקלהומה סיטי וישיגו תמורתו את הארדן. האיש והזקן הפך לאחת ממכונות ההתקפה המשוכללות בכל הזמנים. האיש שעבר תמורתו, מרטין, סיים קריירה נחמדה עם 17.4 נקודות למשחק וללא אף בחירה לאולסטאר. בינתיים, במקום אחר בצפון קליפורניה, שחקן אחר מדראפט 2009 היה בדרכו להפוך למכונת התקפה משוכללת. כדי שזה יקרה, הנהלת הווריורס היתה צריכה לנקוט בצעד לא פופולרי. כמה לא פופולרי? כזה שהוביל לבוז אדיר ובלתי נשכח נגד הבעלים ג`ו לייקוב, בטקס הפרשת הגופיה של כריס מאלין, אגדת העבר. בסופו של דבר ההחלטה לוותר על מונטה אליס ולהביא את אנדרו בוגוט השתלמה - בהנהלה חשבו שיהיה רעיון טוב לבנות את הקבוצה סביב סטף קרי. אליס, קצת כמו מרטין, היה סקורר אדיר. גארד זריז שקשה לעצור בדרך לסל. בשנתו השנייה של סטף, כשהוא בעיצומו של משבר קליעה, מונטה הרים טלפון לסטף, עודד אותו ואמר לו שהוא לא צריך לקחת על עצמו יותר מדי. מונטה עזר לסטף ללמוד איך עומדים בלחץ כשאתה הכוכב של הקבוצה, עם הגנות יריבות שמתמקדות בך. לבסוף הווריורס החליטו שסט הכישורים שלהם חופף מדי וויתרו על אליס. מונטה נתן עוד עונות טובות במילווקי ובדאלאס, וסיים קריירה של 12 שנים בלי הופעת אולסטאר. השחקן השלישי שלא נבחר לאולסטאר מבין המנהיגים הצעירים? חברו לשעבר של אליס לווריורס, ג`ייסון ריצ`רדסון.בצד השני של הסקאלה, מבין 24 השחקנים, אפשר למצוא שמות אדירים. שיי גילג`ס אלכסנדר היה בעמדה דומה ב-2022, וכיום הוא אלוף ו-MVP מכהן עם Finals MVP ברזומה. דריק רוז הפך ל-MVP, לפני שהתחילו הפציעות. טרייסי מגריידי (אורלנדו 2000 ו-2001) וכריס בוש (טורונטו ב-2008) הגיעו להיכל התהילה, ויום אחד יהיו שם גם קיירי אירווינג (קליבלנד 2013), לילארד (פורטלנד 2015), ואולי אנדרה איגודאלה (פילדלפיה 2007) ואנתוני דייויס (ניו אורלינס 2016). לאבדיה יש מספרים אדירים, אבל הוא לא לבד: ברשימה הזו אפשר למצוא את שיי, שעד 27.12 בעונת 2022/23 רשם 31.4 נקודות, את דייויס שהיו לו 29.3 נקודות ו-12 ריבאונדים, דמרקוס קאזנס שרשם 24.7 נקודות ו-12.3 ריבאונדים בסקרמנטו 2014, או קרל אנתוני טאונס, עם 26.5 נקודות, 12 ריבאונדים ויותר מ-4 אסיסטים במינסוטה של 2018. בסך הכל? רשימה שממש לא רע להיות חלק ממנה.פורטרטים, שעוני יוקרה ומיני-מקררבחג המולד האחרון, עלה פוסט מקסים ברשתות החברתיות של הבלייזרס: אבדיה, כהוקרת תודה לחבריו לקבוצה, פירגן לכל אחד מהם במיני-מקרר. בשנה שעברה הוא סידר להם גיימבוי. זה נשמע כמו משהו קטן, אבל לפעמים הציפייה מהמנהיגים היא לעשות דברים כאלה. בעונת 2015/16, למשל, לילארד - כך סופר ב-ESPN - לקח למסע קניות נדיב את לואיס מונטרו, השחקן ה-14 של המועדון, שהרוויח באותה עונה 525 אלף דולר. בחג המולד 2018, אנתוני דייויס שכר אמן מקומי מניו אורלינס לעצב לכל שחקן מתקן מים קרים עם דיוקן שלו. שיי, אחרי הזכייה ב-MVP, נתן לכל חבר חבילת מוצרי יוקרה כולל שעון ב-10,000 דולר.לא פחות משמעותי היה מה שקרה סביב חג אחר, ההאלווין, ושם הנסיבות היו הרבה פחות חגיגיות. צ`ונסי בילאפס, מאמן הקבוצה שנחשב בעצמו לסמכות, נעצר על ידי ה-FBI בחשד למעורבות בתרמית הימורים. הקבוצה נכנסה להלם, ורק שחקן אחד נשלח לדבר לתקשורת: דני אבדיה. "דני הוא המנהיג של הקבוצה על המגרש, ומחוצה לו, וככל שעלתה רמת המשחק שלו, כך עלתה גם רמת המנהיגות - אבל גם מחוץ למגרש ראינו את זה. ממתי שחקן שאין לו את השכר הכי גבוה או הוותק הכי גדול בארגון הוא זה שקונה מתנות לכולם?", תוהה בשיחה איתנו אורן מנור, שמסקר את הקבוצה מזה שנים רבות מפורטלנד עבור אתר Hoops. Deni Avdija has more All-Star votes than LeBron and Kevin Durant 😲 pic.twitter.com/LxrkKaGNqm— NBA Memes (@NBAMemes) December 30, 2025 "בילאפס היה אמור להיות המנהיג, אבל הוא נעלם, והבלייזרס נשארו כעדר ללא רועה", הוא ממשיך. "לספליטר אין את האופי הזה, עוזר המאמן נייט ביורקגרן הוא פעיל ותזזיתי יותר ממנו, ויש להם שיתוף פעולה. על המגרש המנהיג זה דני. הוא מוביל את השחקנים באסיפות הקבוצה, בעלייה למגרש ותוך כדי משחק. השחקנים האחרים רואים את ההתנהלות שלו - ופשוט הולכים אחריו, כי זה הדבר הנכון לעשות".העיתונאי דני מרנג, המסקר את הקבוצה בתחנת רדיו ובפודקאסטים מקומיים, נותן עוד זווית. "בערך 5-6 שבועות לתוך העונה הקודמת, שאלתי את דני לשלומו בחדר ההלבשה. הוא נתן לי את אחת התשובות הכי כנות שיש - `הרבה עובר עליי. עיר חדשה, אנשים חדשים, בצד השני של המדינה, אני אפילו לא יודע איך קוראים למסז`יסט. אבל אתה יודע, אני אהיה בסדר. קשה לי, אבל אני ילד. עוד אבין מה קורה`. הוא לא היה שחצן, הוא דיבר בביטחון והרשה לעצמו להיות פגיע. זו בגרות שאתה לא רואה מהרבה אנשים, בעיקר כאלה שצריכים להתמודד עם אור זרקורים בוהק. הבגרות הזו עבורי הראתה את המנהיגות שלו. זה מה שגורם לאחרים לכבד אותו. כמה שהוא דורש מאחרים, מעצמו הוא דורש עוד יותר. כשדיברתי איתו בשנה האחרונה, הוא תמיד ענה משהו כמו `או שאתה מנהיג או שאתה לא`, ואני נוטה להסכים. הוא גם יודע להיות קולני כשצריך, וגם להנהיג מתוך דוגמה אישית".מי שעוד התרשם מאבדיה הוא לילארד עצמו. "מרשים לראות את העקביות שלו. הוא בשל והוא ממריא. הוא קיבל הזדמנות ויפיק ממנה את המיטב. אנחנו שמחים בהצלחתו האישית, אבל גם מתרגשים ממה שהוא יכול לעשות לקבוצה", אמר לתקשורת אחרי הניצחון על דאלאס. ללילארד יש אינטרס לטפח את אבדיה: בעונה הבאה, בגיל 36 ואחרי אחת הפציעות הקשות שיכול ספורטאי לעבור, דיים יפתח את פרק הסיום של הקריירה לצד שחקן שבשל להוביל. "אני חושב שלא תהיה שם התנגשות", מעריך מנור, "יש ביניהם כבוד הדדי מקצועי מאוד גדול, ואתה יודע, דני מוציא בערך 15 מסירות לשלשות פנויות כל משחק. אם לילארד יהיה זה שיזרוק אותן, גם ההצלחה המקצועית על המגרש תגיע. לא יהיו חילוקי דעות על מי המנהיג או מי הבכיר. הם יהיו שותפים יחד להישגים".אז האם אבדיה בכיוון של לילארד או של מונטה אליס? האם הוא יהיה הכוכב הבינלאומי הבא, או יסיים כמו קווין מרטין? בינתיים נראה שכל פעם שאנחנו חושבים שראינו את התקרה שלו, הוא מרים את הרף עוד קצת, משפר עוד אלמנט, מוסיף עוד דרך להתמודד עם ההגנות. רק בשבת הוא יהיה בן 25 והתקדימים, לפחות, מעודדים. "תמיד חשבתי שיש לו עוד רמה להגיע אליה, אבל בחיים לא חשבתי שהוא יוכל לתת 25, 7 ו-5 למשחק. חשבתי שבמיטבו הוא יהיה אופציה שלישית אדירה או אופציה שנייה ממש טובה", מסכם מרנג. "הוא מראה שהוא יודע להיות THE guy, כשכל ההגנות עליו. אם הוא לא ייבחר לאולסטאר, זה יהיה העלבון הגדול בהיסטוריה של הליגה. אני לא יודע אם יש לו עוד מדרגה לעלות אליה; מצד שני, כבר הפסקתי לנסות ולהציב לו גבולות".