השבוע האחרון הוא אחד השבועות הגדולים בקריירה של דני אבדיה. כוכב פורטלנד, שחגג אמש (שבת) את יום הולדתו ה-25, קלע 29 נקודות עם 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים בניצחון על סן אנטוניו הלילה, פחות מיממה לאחר שקלע 34 נקודות עם 11 אסיסטים מול ניו אורלינס.אבדיה, שהיה מועמד לשחקן החודש במערב זה החודש השני ברציפות, הפך לאחד המועמדים המובילים לתואר שחקן השבוע. הפרס מוענק על המשחקים מיום שני עד יום שני, כידוע, כשבתקופה הזאת פורטלנד שלו במאזן 1:3, כולל ניצחון על דאלאס והפסד לאלופה אוקלהומה סיטי. היחידים שמתחרים עם אבדיה במערב למעשה הם קוואי לנארד, שהפסיד הלילה ב-29 הפרש לבוסטון וניצח בשבוע האחרון רק את יוטה וסקרמנטו החלשות, ואנתוני אדוורדס שגבר על שיקגו ועל מיאמי והפסיד לאטלנטה, קבוצות בפרופיל נמוך יותר מדאלאס וסן אנטוניו.לאורך השבוע אבדיה עם 26.7 נקודות למשחק (44.5% מהשדה ו-11 זריקות עונשין למשחק), 9.7 אסיסטים ו-8.5 ריבאונדים בערב, מהממוצעים הטובים ב-NBA, כשהוא שיחק 39 דקות מול סן אנטוניו ודאלאס, 38 מול ניו אורלינס ו-32 בהפסד לאוקלהומה סיטי. בהתחשב בכך שקוואי לנארד היה שחקן השבוע הקודם במערב זה משאיר אותנו עם אבדיה, לצד החשודים הקבועים לוקה דונצ`יץ` ושיי גילג`ס אלכסנדר שזכו פעם אחת כל אחד.כפי שכבר כתבנו בעבר, אין משמעות אמיתית לפרס שחקן השבוע. הוא לא נחשב כתואר רשמי כמו ה-MVP או חמישיית עונה ואין כל מענק כספי, אך הטיימינג עשוי להיות קריטי בכל הקשור לאולסטאר. אבדיה היה במקום השביעי במערב בעדכון ההצבעות הראשון, והחשיפה כשחקן השבוע עשויה אף להגדיל את כמות ההצבעות כשנותרו עשרה ימים. הוא לא יפתח בחמישיית המערב בכל תסריט סביר, אך ה"באזז" סביב מועמדותו לאולסטאר רק יעלה. מקצועית הוא שם מזמן. אנחנו רואים אותו מפתח סטפ-בק ומצליח לייצר לעצמו שלשות בצורה טובה, מה שבעצם ניצח את המשחק מול סן אנטוניו, ואנחנו רואים את פורטלנד מתבגרת. הבלייזרס של לפני חודש היו מפסידים את המשחק הזה, וייתכן גם שאת המשחק מול ניו אורלינס. אבדיה דיבר בסיום על כך שהקבוצה השתפרה באינסטינקטים ההגנתיים שלה, והוא לא טועה. זה אמנם קל יותר כשאין את ויקטור וומבניאמה מולך, אבל קשה לנצח את סן אנטוניו גם בלעדיו. במשחקים מול אוקלהומה סיטי ראינו שהם תמיד מוצאים דרך להעניש הגנות טובות בהרבה, וזה לא קרה הלילה. כשאבדיה דיבר על "עמידות", הוא דיבר בדיוק על זה.מעבר לזה, האינסטינקטים ההתקפיים השתפרו. כל אחד משחקני החמישייה של פורטלנד זרק ארבע שלשות לפחות, מה שסייע להם לנצח ביום מזעזע של שיידון שארפ (3 מ-16 מהשדה) דונובן קלינגן קלע שלוש שלשות ברבע הראשון, כולן ממסירות של אבדיה, וגם טואמני קמארה משחק כדורסל טוב אחרי פתיחת עונה רעה. הם לא יקלעו בכל יום 19 שלשות ב-45% כמו המשחק מול סן אנטוניו, אבל עצם הזריקה הופך את התקרה של הקבוצה לגבוהה יותר.קמארה מתקרב ל-8 זריקות מהשלוש למשחק העונה, אחרי 4.6 בעונה שעברה. קלינגן עלה מ-0.7 ניסיונות מהשלוש ל-2.7, כשהוא קלע למשל 3 מ-3 מול הקליפרס או 2 מ-4 בניצחון על דאלאס. קיילב לאב הפך לשחקן ה-two-way שקולע הכי הרבה שלשות בעונה. ברגע שהם לא מפחדים לזרוק קל יותר לאבדיה למצוא אותם, ועם הביטחון הזריקות גם נכנסות במה שמסביר את הירידה באיבודים. אבדיה עם 21 אסיסטים ו-3 איבודים בשני המשחקים האחרונים, נתונים שגם כריס פול וג`ון סטוקטון היו מתגאים בהם בזמנו.מגיע כאן קרדיט לראיית המשחק של הישראלי ולכך שהוא משחרר את הכדור בשלב מוקדם יותר, מה שמונע איבודים, אבל זה רק צד אחד. טיאגו ספליטר, המאמן הזמני, מצליח להפוך את הבלייזרס לקבוצה מגובשת יותר. לא מדובר בהכרח בקבוצה עם יותר מדי תרגילים, אבל אחת שמבינה איפה הכדור נמצא והייתה צריכה להתרגל למעמד המשודרג של אבדיה כרכז תוך כדי תנועה. זאת לא בהכרח עמדתו הטבעית, אבל ה"ניסוי" הזה ישתלם במשך עשור קדימה. השאלה הטבעית, איך לא, היא מה הגבול. נכון לעת כתיבת שורות אלה הבלייזרס במקום התשיעי, במאזן 20:16, כשהם בשוויון עם ממפיס (אך עם שני משחקים יותר מהגריזליס). הם במרחק שלושה משחקים מגולדן סטייט שבמאזן 17:19, ובמרחק 6.5 משחקים ממינסוטה והשישייה. במקביל, הם במרחק שלושה משחקים מדאלאס, הקליפרס ויוטה שבשוויון משולש במקום ה-11.הקבוצה הזאת אמורה להגיע לפליי-אין. זאת המטרה המינימלית שלה, אבל מה אם היא יכולה להגיע גם לשמינייה? ההבדל עצום. קבוצה שתסיים במקומות 7-8 תשחק שני משחקי הדחה על הפלייאוף, כשהיא יכולה להפסיד לשביעית, בסבירות גבוהה פניקס, ותארח את המשחק על המקום השמיני.הכוכבים עשויים להסתדר לטובת פורטלנד. לפי האתר Tankathon נותר לבלייזרס לוח המשחקים השני הכי קל בליגה אחרי סקרמנטו, כשהם לא יפגשו את אוקלהומה סיטי למשל וישחקו פעם אחת בלבד מול סן אנטוניו. הלוח הממוצע שלהם בדרגת קושי של 47.6%, לעומת 50.9% של גולדן סטייט (מקום תשיעי בליגה), 50.4% של ממפיס ו-52.6% של הסאנס מהמקום השביעי.תוסיפו לזה את מכת הפציעות של פורטלנד, שאמורה לקבל מתישהו במהלך העונה את ג`רו הולידיי, סקוט הנדרסון ואת בלייק ווסלי שיתן עוד עומק וקליעה, וייתכן שהגיע הזמן להרים את הציפיות. בזמן שגולדן סטייט מסוכסכת וזקנה גם המקום השמיני לא נשמע מופרך מדי, ואולי גם מקום באחת מחמישיות העונה. הסיפור הזה יחכה לכתבה אחרת.