סבלנות היא אחת התכונות החשובות ביותר, ואחת התכונות שהכי קשה ללמד. אי אפשר לגרום לאדם להעריך כל רגע, כל שנייה, בדרך ליעד גדול יותר, אך לפעמים זה מה שצריך בשביל להפוך לגדול באמת. סקוט הנדרסון, שחקן פורטלנד שיעלה הלילה (בין שישי לשבת) להופעת הבכורה שלו, חווה אותה על בשרו. בספטמבר האחרון הוא קרע את ההמסטרינג, והבלייזרס עדכנו כי הוא יחזור תוך 4-8 שבועות. הוא חוזראחרי 18.05:00, ישיר ב-5SPORT: פורטלנד מארחת את ממפיס הצוות הרפואי של הבלייזרס ספג לא מעט ביקורת בשנים האחרונות, אך במקרה של הנדרסון נראה שהסבלנות נדרשה. בנובמבר האחרון, אחרי חודשיים, הוא אמר ש"הוא לא מסוגל לרוץ או לקפוץ". הבלייזרס מיעטו לעדכן, אך פרסמו לאחרונה כי הוא ייבדק על בסיס שבועי. כעת טיאגו ספליטר אישר כי הוא יוכל לשחק, אחרי פציעה קשה. בטח במקרה של הנדרסון.הרכז של הבלייזרס הראה שיפור יחסי לאורך העונה השנייה, בעיקר בכל מה שקשור לקליעה מהשלוש. הוא היה אמור לעשות את השיפור הזה גם השנה והרשים במחנה האימונים, כשהוא שחקן שמתבסס על אתלטיות יוצאת דופן. הוא ספג לא מעט ביקורת, מוצדקת ברובה, על קבלת ההחלטות.רגע לפני הפציעה התחלנו לקבל סקוט הנדרסון אחר. ה"אתלטיק" פרסם כתבה מקיפה עליו, בה נטען ש"סקוט השתיק את המוח שלו והמשחק הפך לטוב יותר". צ`אנסי בילאפס, מאמן פורטלנד דאז ומי שעדיין מחזיק במשרה על הנייר, אמר ש"חשבו שהוא באסט. לא אני, לא מי שכאן. אנחנו יודעים מה יש בתוכו". מוסר העבודה של הנדרסון זכה למחמאות מההתחלה, בשונה משחקנים אחרים שהגיעו מהג`י ליג איגנייט. הכל טוב ויפה. כאן הגיע החלק המעניין באמת - הנדרסון, לראשונה בקריירה, הגיע לשיטה שיושבת בדיוק עליו. "הבנתי שאני פשוט צריך לשחק", הוא אמר בזמנו לאתלטיק. "לעשות בדיוק את זה. אני עושה את זה כל החיים". פורטלנד אותה עזב ב-2024/25, עד לאותה נקודה, שיחקה בקצב ממוצע ביחס ל-NBA. אפילו מעט מתחת לממוצע. הפעם הוא מגיע לפורטלנד אחרת, אחת שרצה. הבלייזרס, הפעם, במקום השביעי בליגה. מתחילת העונה פורטלנד החליטה להעלות את הקצב, בין היתר בהשפעת המהירות והאתלטיות של אבדיה ושל שיידון שארפ, וזה מתבטא גם במספר החדירות. הבלייזרס של העונה לא קבוצת הגנה אידיאלית, אבל במקום השני בליגה בכמות החדירות למשחק. באופן יחסי, כמות החדירות של הבלייזרס ביחס לכמות המהלכים ובפרט כמות הזריקות אחריהן עלתה משמעותית.הכל מתחיל מאבדיה, שבספק גדול למשחק הלילה בשל בעיות גב, אך נכון גם להנדרסון. כשהוא שיחק לאורך רוב השנה שעברה ראינו את הנדרסון לא מפחד להיכנס לסל, סוחט עבירות ומשחק בקצב גבוה, אפילו גבוה מדי. אשתקד היו לו 12.7 נקודות ו-5.1 אסיסטים למשחק, אך במקביל אחוזים נמוכים ל-2, מעט מדי זריקות בטבעת והמון איבודים.כל זה היה בקבוצה אחרת, בה שיחקו דיאנדרה אייטון כבד שסוגר את הצבע ואנפרני סיימונס חובב הזריקות. פורטלנד הנוכחית מתבססת על שחקן אחד שנכנס לצבע כשהשאר מגיבים לו. סקוט לא פיזי כמו דני אבדיה, בטח לא אחרי הפציעה, אבל התפקיד שלו עשוי להיות פשוט יותר, להחזיק את ההתקפה כל עוד אבדיה על הספסל.כשאבדיה על הפרקט, פורטלנד קולעת 116.4 נקודות ב-100 התקפות, נתון שאומר שההתקפה שלה בערך ברמה של סן אנטוניו. כשהוא לא משחק, מדובר ב-103.2 נקודות, כלומר נתון גרוע יותר מאינדיאנה בהפרש. היכולת הזאת עשויה להיות קריטית עכשיו, כשאבדיה מתמודד עם פציעה וכשהבלייזרס יכולים וצריכים לכוון למקום השמיני במערב בהתחשב בכך שגולדן סטייט (עם פציעת ג`ימי באטלר לפני כמה שבועות), ממפיס ובעיקר הקליפרס נחלשו משמעותית. בשביל שפורטלנד תצליח העונה, היא לא צריכה שסקוט הנדרסון יתעלה לציפיות שהיו כשהוא נבחר בדראפט. יכול להיות שזה נכון לקראת העתיד של המועדון, אך עוד חזון למועד. היא צריכה שחקן שיוכל להוביל את ההתקפה כשאבדיה נח באותו הסגנון, עם חדירות בלתי מתפשרות לסל והוצאת הכדור החוצה. השילוב בין לוח המשחקים הנוח שנשאר לבלייזרס והשיפור עם הקליעה דרך צירופו של ויט קרייצ`י אמור לסייע בדיוק לכך.לאורך העונה הקודמת ראינו את הנדרסון נכנס לסל, גם אם לא זורק מספיק בטבעת אלא זריקות ארוכות ל-2. כרגע יש לבלייזרס שני שחקנים שמוסרים יותר משלושה אסיסטים למשחק בדמות הולידיי ואבדיה. הנדרסון יכול לשחק לצידם, אך יותר סביר שנראה הפרדת דקות שנועדה לתת לו את הכדור כדי לצבור ביטחון. ככל שהקבוצה תרוץ בצורה טובה יותר, הנדרסון יוכל לנצל את האתלטיות שלו במגרש הפתוח (בהנחה שהוא כשיר לחלוטין אחרי הקרע בהמסטרינג) כדי להגיע לסלים קלים במעבר ולהוריד את הלחץ בזמן שאבדיה על הספסל. בעקבות זאת, מדובר באחד הסיפורים הגדולים ביותר של העונה מבחינת הבלייזרס. הנדרסון קצר מחמאות על הגישה במחנה האימונים, במקביל לביקורת על סגנון משחק "פזיז" מדי. שיקום של 18 שבועות, ארבעה וחצי חודשים, הוא אולי בדיוק מה שהוא היה צריך בשביל ללמוד את אותה סבלנות. את היכולת להוריד ולהעלות הילוך, זאת שעשויה לתת לפורטלנד משהו שהיה חסר לה - עומק. אם הוא אכן יעמוד בציפיות? דני אבדיה יגיע לפלייאוף. לא פחות.