סוף שבוע האולסטאר מאחורינו ועכשיו ה-NBA נדרכת לשליש האחרון של העונה. כבר עכשיו פורטלנד טרייל בלייזרס של דני אבדיה שיחקה 56 מ-82 משחקים, יותר משני שליש, כשהיא בעמדה טובה מאוד עד לסיום עונת 2025/26 ואולי בדרך להופעה ראשונה בפלייאוף מאז 2021, מה שעשוי להעניק לדני אבדיה מקום באחת מחמישיות העונה.רגע לפני, עושים סדר. בארצות הברית נטען ש"יש לפורטלנד 10 משחקים מ-26 מול קבוצות שמנסות להפסיד. זאת הזדמנות אמיתית להגיע לשמינייה, כך שצריך לנצח רק משחק אחד בלבד ואף ניתן להפסיד במשחק על המקום השביעי. הקבוצות במקום 7-8 תפגשנה למשחק אחד, כשמי שתיפול למקום השביעי זאת כנראה אחת מבין פיניקס, הלייקרס ומינסוטה. המנצחת תסיים במקום השביעי, בעוד המפסידה תארח את המשחק מול המנצחת במקום 9-10 על הפלייאוף. הדרך לפלייאוףפורטלנד בשלב זה במקום העשירי במאזן 29:27, כשהיא מקום אחד מתחת לקליפרס (28:26) ובמרחק 2 משחקים מגולדן סטייט שבמאזן 27:29. הווריירס איבדו לאחרונה את ג`ימי באטלר, כשסטף קרי פצוע. מצב בו גולדן סטייט נופלת למקום העשירי ריאלי בהחלט.הקבוצות במקומות 11-15 עמוק ב"טנקינג", כשקשה לראות את ממפיס (במרחק 5.5 משחקים מהקליפרס), דאלאס, יוטה או סקרמנטו מנסות לסגור את הפער. רובן יפגשו את פורטלנד לאורך העונה. השאלה הגדולה היא הקליפרס, כשנותר לה לוח משחקים קל באופן יחסי.הלוח של פורטלנד הוא הקל ביותר בליגה, כשהחוזק הממוצע של היריבות הוא 45.2%. אצל הקליפרס מדובר ב-47.3%, הלו"ז השלישי הכי קל במערב, אך הקבוצה נחלשה אחרי שוויתרה על ג`יימס הארדן ואיביצה זובאץ. בכל זאת, יש להם את קוואי לנארד והם ניצחו בשני משחקים לפני ההפסד ליוסטון. אם דריוס גרלנד יחזור מהפציעה העונה, מדובר ביריבה ישירה ואף פייבוריטית במשחק פליי-אין בהתחשב באיכות של קוואי ובניסיון של טיירון לו, מי שהחליף את דיוויד בלאט וזכה באליפות עם קליבלנד ב-2016.היתרון של פורטלנדלראשונה העונה, הבלייזרס בריאים (מלבד שיידון שארפ הפצוע). סקוט הנדרסון נראה לא רע עם חזרתו מהפציעה, דני אבדיה החלים באופן יחסי ויש לקבוצה מעט בק-טו-בק, מה שאמור להוביל לפחות עומס ולחזרה לדגשים שראינו מפורטלנד בתחילת העונה בה הייתה במאזן 3:5 עם סגל בריא: הגנה לוחצת ובעיקר קבוצה שלא מפסיקה לרוץ.פגרת האולסטאר, שמונה ימים בלי כדורסל, העניקה לקבוצה הזדמנות להתאמן וליישם את העקרונות האלה מחדש. יחד עם ויט קרייצ`י שאמור להוסיף קליעה אמורה להיות קבוצה עמוקה יותר ולוחצת יותר, וכאמור יש לה את לוח המשחקים הקל בליגה. נותרו לפורטלנד 12 משחקים מול קבוצות בית ו-16 מול קבוצות חוץ, אך זה כולל לא מעט מזרחיות, למשל כולל שני מפגשים מול ברוקלין אותה לא פגשו העונה. אבדיה יכנס לאחת מחמישיות הליגה?מוקדם לדעת, אך אפשר להיות אופטימיים. לא מופרך תסריט בו פורטלנד מסיימת את העונה בשמינייה הראשונה עם 40-42 ניצחונות, מה שידרוש מהם לסיים את העונה במאזן 12:14, כאמור עם לוח משחקים קל מאוד בו יש עשרה משחקים שהם "אמורים" לנצח לכל הפחות.בשנים האחרונות ראינו שחקנים מקבוצות פליי-אין נכנסים לחמישיות העונה. בשתי העונות האחרונות בפרט אין הגבלת עמדות, מה שמקשה על הבחירה לחמישיות. סטף קרי נבחר בשתי העונות האחרונות בהן גולדן סטייט סיימה במקום השמיני והעשירי בהתאמה. דמיאן לילארד נבחר בעונה בה ניצח 33 משחקים בלבד.מה שעשוי לשחק לטובת אבדיה הוא הפציעות. שחקנים כמו לברון ג`יימס ויאניס אנטטוקומפו לא יכולים להיבחר לחמישיות הליגה, כששמות כמו ניקולה יוקיץ`, לוקה דונצ`יץ` או ויקטור וומבניאמה מרחק משחקים בודדים (במה שעשוי להוביל לכך שחוק 65 המשחקים יבוטל). ייתכן כי אבדיה ראוי גם במנותק מהמגבלה או הפצועים.פורטלנד אמנם שוק קטן והעדר מגבלת העמדות מקשה, אך קשה למצוא שחקנים עקביים עם הממוצעים או ההשפעה של דני. המעמד כאולסטאר עשוי להשפיע גם כן, כשראינו בשנים האחרונות שחקנים כמו ג`ה מוראנט עושים "דאבל", נבחרים לאולסטאר ולאחת מחמישיות הליגה. אם אבדיה ייבחר פעמיים ב-3 עונות לאחת מהן הוא יהיה זכאי לחוזה גבוה יותר, אך בשביל זה צריך להיבחר פעם אחת.אין שחקנים שהם קונצנזוס של ממש בשלב זה לכל חמישיות העונה. השילוב בין הכוח המתפרץ של אבדיה, המספרים והשיפור במשחקו, כולל ריבאונד התקפה ותנועה נפלאה ללא כדור במשחקים האחרונים לעומת מה שקדם לכך ב-2025/26, עוד עשויים להקפיץ אותו פנימה. קשה לדמיין מצב בו שחקן של 25-7-6 בקבוצה שמסיימת בשמינייה נשאר בחוץ. מה עוד הוא צריך לעשות?