בפרק 18 בספר "הנס ברינקר, או מחליקיים של כסף" משנת 1865, מופיע לראשונה המשל על הילד ההולנדי שסתם באמצעות הזרת שלו פירצה בסכר - והסיפור הזה, של מרי מייפס דודג`, הפך למשל על גבורה אזרחית. לאדם סילבר, קומישנר ה-NBA, אין שורשים הולנדיים למיטב ידיעתנו, ואולי זו הסיבה שהניסיון שלו לסתום את סכר המים העכורים שמתחיל לאחרונה להציף את הליגה שלו הצליח קצת פחות. בשבוע האחרון הטיל סילבר קנס של חצי מיליון דולר על יוטה ג`אז ועוד 100 אלף דולר על אינדיאנה פייסרס בגלל החלטות מעולמות הטנקינג - "שקיעה" מכוונת לצורך שיפור מיקום בדראפט, כאשר החטא המרכזי שלהן היה השתנה מהמקפצה. "התנהלות המזיקה לליגה", "חתירה תחת יסודות המשחק", "הפרה של מדיניות שיתוף השחקנים" ועוד ביטויים רשמיים למיניהם כיכבו בהודעה לעיתונות. תכף ניגע גם בשתיהן, אבל הבעיה היא שהן ממש לא היו לבד. כאשר בן שרף ודני וולף פירקו לפני כשבוע וחצי את וושינגטון וויזארדס, כל קשר בינה לבין השם הכתוב על המדים היה מקרי בהחלט; זה היה סגל של 8 שחקנים, כולל כמה מליגת הפיתוח, שלא בטוח שמגיע להצלבה ביורוליג. מול קשון גילברט ושאריף קופר, גם בן שרף הרגיש כמו שריף.The following has been released by the NBA. pic.twitter.com/0JFQpOnOmF— NBA Communications (@NBAPR) February 13, 2026 הנטס, מצדם, חסכו לעצמם כאבים עתידיים בכיס, כאשר מראש בנו סגל שגירד 20 ניצחונות גם בתחזיות האופטימיות; אחרי תקלה חמורה בדצמבר, במהלכה רשמה הקבוצה ניצחונות יפים ואת ההגנה הטובה בליגה, פקדה את הכוכב מייקל פורטר ג`וניור מכת פציעות מסתורית. אחרי אחד הניצחונות, כתב לו אוהד באינסטגרם "אחי, צריך לעשות עליך טרייד, אנחנו צריכים להפסיד ואתה לא עוזר", והוא ענה, משועשע, "טעות שלי". מאז הוא טועה פחות. הפורוורד שהשתתף ב-26 מ-30 המשחקים עד ינואר, החמיץ מאז יותר משליש מהלו"ז. בנוסף, הקבוצה פשוט שחררה לחופשי סקורר של 20 נקודות לערב. נכון, לקאם תומאס לא היה חוזה לעונה הבאה ממילא, הוא לא משחק לפי הפילוסופיה של המאמן ג`ורדי פרננדז והוא פשוט לקח זריקות והזדמנויות מהצעירים; בשורה התחתונה, גם זה צעד שנועד להפחית את כמות הכישרון הגולמי בסגל.בלילה בו יוטה הורידה את שחקני החמישייה ברבע האחרון נגד מיאמי, הכניסה את המחליפים ועדיין איכשהו הצליחה לנצח, תפס המאמן וויל הארדי את הכותרות, כאשר נשאל כמה היה קרוב להחזיר את ג`ארן ג`קסון ג`וניור ולאורי מארקנן למגרש ברבע האחרון, וענה "לא הייתי קרוב". רק שמתחת לרדאר חלף מקרה אחר ממש מאותו לילה: ממפיס - הקבוצה שנתנה את ג`קסון ליוטה - ויתרה על כל הווטרנים ברגעי ההכרעה ואיבדה בעצמה, "במפתיע", יתרון 14 בתחילת הרבע האחרון, בהפסד דרמטי לגולדן סטייט. החמישייה שסגרה את הערב עבור הגריזליס הורכבה מג`יג`י ג`קסון, ג`מאיי מיישאק, ג`אבון סמול, קאם ספנסר וג`יילן וולס - עם 4 שנות ניסיון מצטברות בליגה. בסך הכל, כשליש מקבוצות הליגה החליטו מעשית לוותר על העונה - ועשו זאת בפברואר או קודם לכן. שתיים מהן, יוטה ו-וושינגטון, גם חייבות שהבחירה שלהן תהיה בין מקומות 1-8 - או שהן יאבדו אותה, בהתאמה, לת`נדר ולניקס. הקומישנר מודע להשלכות: ביותר מדי משחקים זהות המנצחת ידועה מראש, מה שמשפיע על העניין מצד הקהל, ערכם של המשחקים מבחינה טלוויזיונית וגם על סוכנויות ההימורים. את התחושה הציבורית שהפעם הכל קורה מוקדם יותר ואצל קבוצות רבות יותר, סילבר חיזק כשאמר במסיבת העיתונאים באולסטאר: "האם אנחנו רואים התנהגות גרועה יותר ממה שהיתה בשנים האחרונות? לתפיסתי, כן". ועכשיו, אחרי שהכרנו בכך שיש בעיה, נשאר רק משהו קטן - להחליט איך מטפלים במגיפה הזו.לא אחד, לא שניים, לא שלושהשניות בודדות נשארו על שעון ההתקפה בדקה האחרונה, בדרבי הטקסני בין יוסטון לטקסס טק. קינגסטון פלמינגס לקח את השומר שלו באחד על אחד, עלה לשלשה ומצא רק רשת, בדרך לניצחון ולהצגה נוספת של 23 נקודות. עוד היילייט לאוסף ההולך ומתגבש של אחד השחקנים המרשימים בדראפט 2026, עם פוטנציאל שצועק לקבוצות: פרנצ`ייז פלייר. בשנים רגילות, היינו מדברים על פלמינגס - רכז בן 18 בגובה 1.93 שקולע 16.6 נקודות למשחק העונה, ושאחרי קליעה לא יציבה לשלוש בתיכון, צולף 40% מעבר לקשת במכללות - כעל בחירת טופ-3 אפשרית. רק שכאן הטופ-3 סומנו כבר מזמן, ושום דבר שקרה מאז לא הוריד את דארין פיטרסון, איי.ג`יי דיבאנצה וקאם בוזר מהפודיום. השלישייה הזו נחשבת לנדירה באיכותה. שלושה יהלומים, אפילו די מלוטשים, שכבר כיכבו בטורנירים בינלאומיים, ויכולים לשנות גורל של קבוצה. פיטרסון הוא גארד גבוה, 1.96 עם מוטת ידיים 2.09, מאוניברסיטת קנזס שסוחט השוואות לקובי בראיינט ואנתוני אדוורדס; דיבאנצה מבריגהאם יאנג הוא שחקן כנף של 2.06 שמזכיר למומחים את טרייסי מגריידי; ובוזר, הבן של קרלוס, מככב העונה באוניברסיטת דיוק ומושווה לפאולו באנקרו או קווין לאב. אליהם התווספו מאז שחקנים מרשימים כמו קיילב ווילסון מצפון קרוליינה, דריוס אייקאף ג`וניור מארקנסו, מיקל בראון ג`וניור מלואיוויל - ופלמינגס. אם הסיכוי של הקבוצה הכי גרועה לקבל שחקן משנה חיים, בעקבות העדכון האחרון בסיכויי הלוטרי, עמד קודם לכן על 14%, אז עכשיו הסיכוי לבחירה אדירה כבר מגרד את ה-50%. וזו כבר סיבה לעשות כל מה שאפשר כדי לצלול לתחתית.סילבר הרחיק לכת במסיבת העיתונאים, אפילו מעבר לתשומת הלב המוגדלת לנושא והעונשים הפוטנציאליים ("כל דבר על השולחן", אמר כשנשאל על שלילת בחירות), כאשר העלה אפשרות לשנות את שיטת הדראפט עצמה. "אנחנו במצב מוזר. הליגה קיימת 80 שנה, האולסטאר 75 שנה. הגיע הזמן להביט מחדש כדי לראות אם אנחנו לא עושים דברים בצורה מיושנת", הודה בכנות, "בסופו של דבר נצטרך שיטה הוגנת לחלק שחקנים". העניין הוא שהדראפט עצמו הוא הדרך העיקרית של קבוצות, בעיקר בשוק קטן ובתקופה בה רוב ההנהלות כבר טובות ומעט מאוד כוכבים משנים קבוצה כשחקנים חופשיים, להתחזק, ואם קבוצות חלשות יחסית לא יקבלו את השחקנים הצעירים הטובים ביותר - הן עלולות להיתקע בתחתית, והאוהדים יאבדו עניין. רק תסתכלו על הצמרת כיום: האלופה אוקלהומה סיטי בנתה את עצמה דרך בחירות דראפט - חלקן של הקליפרס וחלקן שלה, אותן השיגה בטנקינג מפואר, כולל שליחתו של אל הורפורד לחצי שנה של גולף כדי שלא יפריע להפסיד; סן אנטוניו קיבלה את ויקטור וומבניאמה במקום הראשון, סטפאן קאסל ברביעי ודילן הארפר בשני. המנהיג של דטרויט קייד קנינגהאם (1), המנהיג של טורונטו סקוטי בארנס (4) והפרנצ`ייז פלייר הצעיר של קליבלנד אוון מובלי (3) נבחרו כולם תוך 20 דקות בתחילת דראפט 2021. נכון שיש קבוצות שהצליחו לאתר סופרסטארים במקומות נמוכים, כמו דנבר ומילווקי, אבל כמות גדולה יותר של שחקנים שסומנו מראש ככוכבים, לפחות נותנת לך בסיס טוב יותר להצלחה עתידית.הרופא אמר, המנג`ר סחר, המאמן מנסה, הסנטר בחופשת לידהלליגה יש מספיק יכולות לטפל בטנקינג במסגרת החוק, אבל גם כאשר המשטרה משכללת את אמצעי האכיפה, העבריינים ממציאים דרכים חדשות לעקוף אותן - כאלה שמשאירות את הליגה, בהיעדר האפשרות להתערב למאמנים בשיקולי דקות משחק או להנהלות בשיקולי בריאות של שחקנים וניהול סגל, די חסרת אונים."הסיבה שלא הכנסתי את מארקנן היתה מגבלת דקות רפואית", עלה מאמן הג`אז הארדי להתקפה, לאחר קנס חצי מיליון הדולר שסילבר הפיל על הג`אז. "כשהרופאים אומרים, אני דואג לבריאות שלו". אצל ג`קסון, מצד שני, "התגלה גידול שפיר בברכו" לדברי הכתב כריס היינס, וגם הוא סיים את העונה. רק אתמול הקינגס הודיעו כי הסנטר דומנטאס סאבוניס ושחקן הכנף זאק לאווין עברו ניתוחים במניסקוס וביד בהתאמה וסיימו את העונה, ואת הניצחון הבא של הקינגס - שיהיה הראשון שלהם מאז אמצע ינואר - הם כבר יראו על אזרחי. הקלישאה אומרת שאף שחקן NBA לא עולה למשחק בריא ב-100%, וכשאתה כוכב בקבוצת לוטרי ומשחק פצוע, יש שתי אפשרויות: למשוך, או לעבור את הניתוח כדי להיות כשיר בוודאות, לעונה הבאה או לשוק החופשי.דרך אחרת היא להיחלש באמצעות עסקאות, ותמיד יימצאו קבוצות שיסכימו להתחזק בהווה ולמשכן את העתיד. אפילו בעסקאות חד צדדיות, לרוב אפשר למצוא איזשהו היגיון. די ברור שממפיס לא קיבלה על דזמונד ביין וג`ארן ג`קסון ג`וניור שחקנים המשתווים ברמתם לגארד המרשים ולפורוורד/סנטר שנבחר לפני מספר עונות לשחקן ההגנה של העונה, אבל אורלנדו ויוטה פיצו את הגריזליס ב-7 בחירות סיבוב ראשון, שיאפשרו להם ללכת לבנייה מחדש בראש שקט יותר. בשיקאגו, שהתחילה את העונה כקבוצת פלייאוף ומאז שוב הידרדרה למרכז הטבלה, נפטרו בדדליין משניים משלושת הקלעים הבולטים שלהם העונה, ניקולה ווצ`ביץ` וקובי ווייט, והעמיסו גארדים למכביר עם תוספת גרשון יאבוסלה כסנטר פותח. "היינו ארבע שנים במרכז הטבלה, אנחנו לא רוצים להיות שם יותר והחלטנו לשנות", הודיע המנג`ר קרנישובאס. לאיזה כיוון? הבנתם לבד. באינדיאנה דווקא עשו עסקה כדי להתחזק משמעותית בדדליין במסגרת המרוץ שלהם לאליפות 2027, והביאו את אחד הסנטרים הכי עמידים בליגה (טפו טפו טפו), איביצה זובאץ, כפרטנר הפיקנרול החדש של טייריס הליברטון. רק שהאלי בחוץ העונה בשל הקרע באכילס, ופתאום התברר שהפציעה בקרסול שעמה זובאץ שיחק כשהיה בקליפרס עדיין לא לגמרי החלימה. "הוא שיחק ב-94-95% מהמשחקים בקריירה ואני מעריך שזה קרה בגלל שהוא שיחק גם כשכאבו לו דברים", אמר המאמן ריק קרלייל, "כשדיברתי איתו הבנתי שמשהו עדיין לא מרגיש בסדר. לא נשים אותו על הפרקט עד שיהיה מוכן". בנוסף, רגע לפני הדדליין, זובאץ ובת זוגו קריסטינה פרישץ` הפכו להורים, עם לידתה של סיינה ליינה זובאץ הקטנה, ומה יותר אצילי מאשר לתת לאבא טרי חופשת לידה נדיבה?אפילו מתן ההזדמנויות לשחקני משנה יכול ליפול תחת ההגדרה של שיקולים מקצועיים. קודם כל, ב-NBA אין שחקנים גרועים, וכל מי שמגיע לסגל ראוי לקבל הזדמנות. שנית, לשלוח אותם לפרקט ברגעי ההכרעה של משחק צמוד בסן פרנסיסקו או באורלנדו זו הדרך הטובה ביותר ללמוד ולהתחשל; גם השחקנים שיוטה שלחה לפרקט במאני טיים במשחק עליו נקנסה, היו קייל פיליפאוסקי, אייזיה קולייר, ברייס סנסבו וקודי וויליאמס - כולם פתחו העונה במספר דו ספרתי של משחקים - לצד הרוקי המבטיח אייס ביילי, וג`ון קונצ`אר בן ה-30. יום אחד, כשהצעירים הללו ינצחו עבורך משחקי פלייאוף, אף אחד לא יזכור את ההפסד ההוא בתחילת פברואר בעונה אבודה. הטורניר הגדול הבא?הצעות רבות עלו לטיפול בטנקינג. חלקן לא ישימות, חלקן כבר הועלו בעבר. הרעיון לקנוס קבוצות לפי סך המשכורות שיושבות על הספסל הוא נחמד על הנייר, אבל למה להעניש את אינדיאנה על כך שטייריס האליברטון, על חוזה מקס, קרע את האכילס במשחק 7 של הגמר, או לדרוש מקיירי אירווינג לחזור מפציעה בצולבת בעונה גמורה? הרי אם פורטלנד היתה נשפטת לפי אותם סטנדרטים בעונה שעברה - השיפור הגיע כאשר דני אבדיה ודונובן קלינגן, שהרוויחו יחד כ-22.3 מיליון דולר, לקחו את המושכות מאנפרני סיימונס ודיאנדרה אייטון שהרוויחו יחד 59.9 מיליון - היא היתה צריכה להיענש בהורדת מקומות על כך ששיחקה טוב יותר. האפשרות להתחיל להעיר קבוצות תחתית, שכבר הודחו מהפלייאוף, באמצעות תגמול על ניצחונות משלב מסוים בעונה, יגרום לכך שנראה טנקינג מוקדם יותר, ושחקנים פצועים יחזרו לחיים באופן פלאי בשבוע השלישי של מארס.אם אנחנו מכירים את דרך החשיבה של ה-NBA, אז אדם סילבר קודם כל לא מהסס לעשות ניסויים - ולפעמים הוא יכול לראות במשברים הזדמנויות. אם, למשל, תוגדל הליגה ל-32 קבוצות, יישארו מחוץ לפלייאוף בכל שנה בדיוק חצי מהן. במקרה כזה אפשר להפחית את מספר משחקי העונה הרגילה - אבל להוסיף משחקים משמעותיים יותר. דמיינו, לדוגמה, את "The Next Gen Tourney". כל 16 הקבוצות שלא העפילו לפלייאוף מחולקות אוטומטית לארבעה בתים. 4 הקבוצות בעלות הרקורד הגרוע ביותר, 4 קבוצות הפליי-אין שנשארו בחוץ, וכן בעלות המאזנים 5-8 מהסוף ו-9-12 מהסוף. כל ארבע כאלה ישחקו פיינל פור בביתה של הקבוצה עם המאזן הטוב מבין הארבע, והמנצחת בו, ורק היא, תזכה בהזדמנות להשתתף בלוטרי בין ארבע קבוצות על סדר הבחירות 1-4 בדראפט. אם לתת 25% לקבוצה שרק נשרה מהפליי-אין גורם לכם לחשוב שקבוצות יעדיפו להפסיד שם על פני להיכנס לפלייאוף מול יריבה עדיפה, אפשר גם לחלק את הסיכויים 10-20-30-40, או 17-25-25-33, כשהקבוצה הטובה ביותר מקבלת את הסיכוי הנמוך מבין הארבע - אבל עדיין הרבה יותר גבוה מה-0.5% או 2% שחיכו לה במצב הקיים. כל הקבוצות שיודחו מהטורניר יבחרו לפי המאזן שלהן - מהגרוע ביותר לטוב ביותר. מה השגנו בכך? עוד 12 משחקים שכולם על משהו משמעותי; כוכבים שלא יקפלו את העונה בפברואר אלא יעשו מאמץ להישאר בכושר עד הישורת האחרונה; קבוצות תחתית שבמקום להתקיים על שחקנים רנדומליים שנשמעים כאילו ג`ונרטו על ידי מודל שפה משועמם, ישאירו לאוהדים שלהן פתח לתקווה. לפני כל לילה החל מיום שני בסיבוב הראשון של הפלייאוף, יתקיים הטורניר החדש בשעות הצהריים - מה שייתן עוד שעות של כדורסל משמעותי לתקופה הכי יפה של השנה, וכל 32 הקבוצות ימשיכו לשחק על משהו לפחות עד אמצע אפריל. על זה, תוסיפו הצעה שהועלתה ודווחה על ידי שאמס צ`ראניה: רוצים לתת בטרייד בחירות מוגנות? תוכלו להגן רק על הטופ-4, אליו תצטרכו להגיע כדי להציל את עורכם, או על הלוטרי בכלל. רוצים להוסיף עוד טוויסט? במקום באולמות ה-NBA, קיימו את המשחקים האלה באולמות הביתיים של המועמדים הבכירים לדראפט, מול קהל קולג`ים מטורף בערי שדה. תנו לאיי.ג`יי דיבאנצה לשבת בשורה הראשונה ביציע כאשר יוטה ו-וושינגטון שולחות לפרקט את מארקנן וג`קסון מול טריי יאנג ואנתוני דייויס, רק בשביל הסיכוי לזכות בו. ואז, כשמסיימים את הטורניר הזה, נשארים עם ארבע קבוצות - מאוכזבת פליי-אין אחת, קבוצה אחת ממש גרועה, ושתי קבוצות חלשות יחסית - שיכולות לזכות בפרס הגדול. איזה פיתרון שלא תעדיפו, די ברור שהמצב הנוכחי בלתי-נסבל ויביא לשינוי. בעונה הראשונה של חוזה השידורים החדש, בדיוק בזמן שלאחר סיום עונת הפוטבול ולפני פתיחת עונת הבייסבול, סכר הביוב נפרץ ושוטף את הליגה ביותר מדי קבוצות שמסריחות את הפרקט. גם אם מדובר בצירוף מקרים של דראפט עמוק באופן חריג, קבוצות שחייבות להגן על הבחירות שלהן ועודף פצועים - בסוף המוצר לא טוב. אז סילבר יפעל, ובכל מקרה, אם אפשר להבטיח דבר אחד, זה שמספיק מחנות אוהדים - אם זו קבוצת הפליי-אין שתמשיך להיות "תקועה באמצע שום מקום", או קבוצת התחתית ששוב תקטר על כך שהיא נשארת עם בחירה 5 בדראפט של ארבעה כוכבים (ותפספס בעצמה את הכוכב הבא שייבחר במקום השמיני) - ירגישו, בכל מקרה, מקופחים.