פרנק סינטרה אמר שאם אתה יכול לעשות את זה בניו יורק אתה יכול לעשות את זה בכל מקום. במונחי כדורסל התרגום הוא שאם אתה יכול לספק הצגה אגדית במדיסון סקוור גארדן, אתה יכול לככב בכל מקום. <br /><br />קייד קנינגהאם השתלט הלילה (בין חמישי לשישי) על ה"מכה" עם אחת ההופעות הכי גדולות שלו ושהאולם האייקוני הזה ראה משחקן יריב בשנים האחרונות, כאשר הוא התפוצץ עם 42 נקודות, 8 ריבאונדים ו-13 אסיסטים בדרך לניצחון 111:126 מרשים מאוד של דטרויט על ניו יורק ניקס.  <p>ללא צמד הסנטרים ג`יילן דורן ואייזאה סטיוארט הייתה תחושה שהניקס ישיגו את הנקמה שלהם על מוליכת המזרח אחרי שהפסידה לה ב-38 ו-31 הפרש בשני המשחקים הקודמים בחוץ, אבל קנינגהאם החליט שזה יהיה הלילה שלו. </p><p>הרכז בן ה-24 של הפיסטונס קלע 24 נקודות במחצית הראשונה, שהסתיימה ביתרון 48:58, ובחצי השני הוא רשם 18 ו-9 אסיסטים, כולל דאנק גדול ביד שמאל ושלשה מול ג`רמי סוהן שסגרה עניין. </p><p>קנינגהאם הפך בסך הכל לשחקן השלישי אי פעם שמגיע לגארדן כיריב ורושם 40+ נקודות ו-10+ אסיסטים במשחק, אחרי לברון ג`יימס (הפעם האחרונה הייתה ב-2009) ואלן אייברסון. אגב, קייד הוא גם השחקן הראשון בתולדות דטרויט עם לפחות 10/5/40 ו-5 שלשות במשחק. </p><p>זמן קצר לפני משחק הצמרת הסופרסטאר הצעיר טען שהוא השחקן האמריקאי הכי טוב בעולם, ועל הפרקט הכי יוקרתי בעולם הוא נראה כמו MVP. "אני ה-MVP", הצהיר <strong>קנינגהאם </strong>בפני ESPN, ומאמנו <strong>ג`יי בי ביקרסטאף</strong> אמר: "אם העונה הייתה נגמרת היום קייד היה צריך להיות ה-MVP. הוא משחק ככה כל העונה, הוא דומיננטי בשני צדי המגרש ומשפיע בענק על הניצחונות שלנו". </p><p>קייד, שמעמיד העונה ממוצעים של 25.7 נקודות לצד 9.7 אסיסטים, 5.7 ריבאונדים ו-1.5 חטיפות, סוחף את דטרויט למאזן 13:41, הטוב ב-NBA כולו (אוקלהומה סיטי 14:42). </p><p> </p><p> </p><blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Cade Cunningham this season:<br /><br />— 25.7 PPG<br />— 5.7 RPG<br />— 9.7 APG<br />— 1.5 SPG<br />— Leading NBA in assists<br />— Leading East in plus/minus<br />— Best player on the best team<br /><br />MVP...? <a href="https://t.co/17rWBJhLLP">pic.twitter.com/17rWBJhLLP</a></p>— StatMuse (@statmuse) <a href="https://twitter.com/statmuse/status/2024683315576357339?ref_src=twsrc%5Etfw">February 20, 2026</a></blockquote><script async="" src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script><p> </p><p> </p><p> </p> "כולנו הצהרנו כוונות", הוסיף קנינגהאם בסיום, "זה היה משחק נהדר עבורנו, אנחנו רוצים לגבש את הזהות שלנו מדי לילה". כאשר נשאל ע"י ערוץ הספורט מהו המסר שהוא וחבריו שלחו, השיב: "שאנחנו הקבוצה הכי טובה במזרח ושאנחנו באים לשחק חזק בכל משחק עד הסוף. האם אני ראוי לקבל יותר קרדיט בדיון ל-MVP? למי אכפת?". בעמוד `NBA Central` נכתב על קייד: "הצהרת כוונות של MVP". ב`Complex Sports` המשיכו: "קייד נכנס למירוץ ל-MVP". הכתב ברט זיגל שיבח: "קייד בטופ 3 במירוץ ל-MVP, הפיסטונס הם הדבר האמיתי. אם עד הלילה חשבתם שהם לא מסוגלים לזכות באליפות המזרח, תראו איך הם הוציאו מהניקס את הנשמה". עוד נאמר בתקשורת האמריקאית: "קנינגהאם הראה שהוא הרכז הכי טוב במזרח, עם כל הכבוד לג`יילן ברונסון (33 נקודות), הוא כוכב עצום שהולך לפתוח בעמדה 1 בנבחרת ארה"ב באולימפיאדה בעוד שנתיים וחצי". שחקן הקולנוע המפורסם ואוהד הניקס בן סטילר צייץ: "קייד בעט לנו בתחת". צריך לזכור - כדי להיות מועמד בסיום העונה ל-MVP (ולשאר התארים האישיים) יש לשחק יותר מ-65 משחקים, וכלל לא בטוח שניקולה יוקיץ` ושיי גילג`ס אלכסנדר יעמדו ברצף - מה שעשוי לקרב את קייד לתואר היסטורי כנגד כל הציפיות. לג`וקר מותר לפספס עוד משחק אחד עד תום העונה הסדירה, ולשיי עוד 10 משחקים, אך הוא פצוע כרגע וימשיך להיעדר עוד שבוע לפחות. "יש משמעות גדולה מבחינתנו לכך שהצלחנו להשלים סוויפ על הניקס", סיכם קנינגהאם, "הם קבוצה חזקה מאוד". עם כל הטירוף ב"מוטור סיטי", בדטרויט זוכרים היטב את השלשה של ברונסון ששלחה אותם הביתה מהפלייאוף האחרון, אך קייד גורם להם להאמין שזה רק עניין של זמן עד שהתשובה תגיע, היוצרות באמת יתהפכו והפיסטונס יחזרו לטופ. אולי כבר השנה.