הפילוסופים ביניכם יטענו שקבוצה לא פוגשת קבוצה אחרת פעמיים. גם אם השמות הם אותם שמות והשחקנים הם אותם שחקנים, כולנו משתנים כל הזמן. לכן המשחק של פורטלנד אתמול (בין שישי לשבת) מול יוטה, בו היא ניצחה 114:124, אמנם היה המפגש הרביעי שלה מול הבלייזרס העונה, אך מדובר בקבוצות שונות בתכלית. בשביל להבין את זה, נחזור למשחק הקודם של אבדיה מול הג`אז, לפני הפציעה. דני קלע 33 נקודות ב-10 מ-19 מהשדה עם תשעה אסיסטים ושמונה ריבאונדים בדרך לניצחון 117:137, כשבין היתר כיילב לאב קיבל 28 דקות, סידי סיסוקו 26 וראיין רופר 16. אז אבדיה קלע ב-9 מ-10 מהעונשין. הפעם דני הסתפק בתשע זריקות בלבד, שתיים מתוכן הגיעו עמוק בגארבג` טיים. לאב נשאר בג`י ליג. מי שהובילו את רשימת הקלעים היו ג`רו הולידיי וסקוט הנדרסון, שני שחקנים שהתמודדו עם פציעה במשחק הקודם, עם 25 כל אחד. דונובן קלינגן שרושם שיפור אדיר לאורך העונה הרשים עם 21 נקודות, 15 ריבאונדים ו-6 חסימות. בעקבות זאת ראינו את דני מסיים עם 7 מ-7 ל-2 נקודות, כמות הסלים הגבוהה ביותר שלו עד כה לשתיים ללא החטאה. זה לא היה משחק מושלם של אבדיה, מה שהתבטא בין היתר ב-0 מ-2 מהשלוש או בחמישה איבודים על שמונה אסיסטים. הוא נכנס בצורה טובה לסל אבל עדיין רחוק מהאגרסיביות שאפיינה אותו אז, לפני הפציעה המעצבנת בגב בעיצומה של העונה הטובה בקריירה.המשחק הזה מאפשר לבלייזרס לנצח גם כשאבדיה לא בשיאו. נגענו בזה מוקדם יותר השבוע כשדיברנו על החזרה ההדרגתית שלו מהפציעה, וזה מתבטא במשחקים כאלה בדיוק. אנחנו רואים את אבדיה נכנס פנימה עם יותר ויותר כוח, מהסוג שאפיין אותו לאורך העונה, אבל הוא טוב יותר כשהוא צריך לזרוק פחות.זה נכון גם בטווח הקרוב, כשהוא עדיין לא בכושר משחק מלא כפי שהודה לפני מספר ימים בעצמו, וגם בטווח הקרוב. ברגע שפורטלנד יכולה להחזיק בלי אבדיה אז יהיה לו קל יותר להיכנס פנימה במאני טיים. הפעם לא היה צורך, לא מעט בזכות היכולת של מחליפי הבלייזרס לסגור פער של 18 הפרש בדקות בהן הוא היה על הספסל. חלק מהכניסות שלו לסל הגיעו כתוצאה מאסיסטים, כשלא מדובר באסיסטים קלאסיים בהם שחקן משחרר זריקה באופן מיידי אלא במבטים שמשאירים אותו חופשי להיכנס פנימה. ברגע שהוא מסוגל לעשות את זה, בתפקיד שמזכיר מעט את זה של פסקל סיאקם לצד טייריס הליברטון באינדיאנה של השנה שעברה, זה שווה נקודות.לכן, גם במשחק לא גדול של אבדיה, פורטלנד יכולה לנצח. טוב, יכולה לנצח את יוטה. הג`אז אחת הקבוצות הרעות ביותר בכל ה-NBA, אבל המשחקים הקרובים של הבלייזרס יהיו מול קבוצות כאלה בדיוק. פורטלנד תפגוש את פילדלפיה ללא טייריס מקסי, פול ג`ורג` וג`ואל אמביד. לאחר מכן מחכה לה ברוקלין ואז אינדיאנה, כשהמשחק הבא שלהם מול קבוצה טובה יהיה בעוד שבוע מול מינסוטה. לא מעט זמן בשביל אבדיה לחזור ולהיכנס לקצב.זה מאפשר לבלייזרס להגיע לנקודה הנכונה בזמן הנכון. כבר עכשיו יש להם יתרון בשובר השוויון מול גולדן סטייט, כשהם מרחק משחק אחד מהווריירס ולא נראה שסטף קרי יחזור בזמן הקרוב (או בכלל העונה). לאחר מכן היעד הבא ברשימה הוא הקליפרס, כשהקבוצה של קוואי לנארד תפגוש עוד פעמיים את פורטלנד, בשני המקרים בסוף אפריל.המשחקים האלה הם אולי המשחקים החשובים ביותר בעונה הסדירה של הבלייזרס, ואולי המשחקים החשובים ביותר שהיו למועדון מאז הסיבוב הקודם של דמיאן לילארד. ניצחונות בשניהם יכולים לאפשר לקבוצה להגיע למקום השמיני ולהקל על החיים בפליי-אין, בנוסף ליתרון מנטלי מסוים לפני המצ`-אפ מול הקבוצה האינטנסיבית של טיירון לו. ההגנה של הקליפרס שונה מאוד מזאת של יוטה: הם לוחצים, מחליפים ובעיקר תחרותיים יותר.מה שעבד מול הג`אז, במשחק די בינוני של כל המעורבים בדבר, יעבוד שבעתיים מול הקליפרס. ברגע שאבדיה לא צריך לרוץ פנימה או להיות היחיד שמחפש חולשה בהגנה הרבה יותר קל לו ולבלייזרס. מה שנתפס עכשיו בתור "שיקום" או חזרה הדרגתית יכול להיות הפתרון של הקבוצה להמשך הדרך השנה, ובטח בשנה הבאה בה דמיאן לילארד יחזור לחמישייה. אבדיה לא צריך לקלוע שלושים נקודות כדי לנצח. כשהוא יחזור לכושר מלא? הוא לא יצטרך לקלוע 30 כדי להיות השחקן הטוב ביותר על הפרקט.