פורטלנד טריילבלייזרס ודני אבדיה הבטיחו את מקומם בפליי אין המערב, כאשר עד לסיום העונה הם יתחרו על המקום השמיני, שיעניק להם שתי הזדמנויות להעפיל לפלייאוף המערב. כעת, בארה"ב עוסקים בשיפור המרכזי של הבלייזרס ובמה שמייחד את הקבוצה, במיוחד מאז פגרת האולסטאר. "הטריילבלייזרס, כפי שהם בנויים כרגע, בנויים לנצח דרך ההגנה", כתב זאק בקלי, כתב בליצ`ר ריפורט, "ייתכן שיהיו להם יותר דרכים לניצחונות התקפיים בעונה הבאה, כאשר יקבלו - כך הם מקווים - גרסאות בריאות של דמיאן לילארד ושיידון שארפ בסגל, אבל הרוטציה הנוכחית נושאת אופי הגנתי מובהק". בקלי הדגיש את השינוי שעברה הקבוצה בשבועות האחרונים: "לכן, זה בטח היה מתסכל כשהקבוצה הזו דורגה רק במקום ה-18 ביעילות ההגנתית לפני פגרת האולסטאר. באותה מידה זה בטח גם מרגיע (ועדיין קצת מתסכל) לראות אותה מזנקת למקום התשיעי מאז. הסגל כבר קיים כדי שלפורטלנד תהיה אחת ההגנות הטובות בליגה, ולמען האמת - זו כמעט הדרך היחידה של הקבוצה הזו לנצח באופן עקבי כרגע"."אז מה בעצם קורה כאן? האם זו התגבשות מאוחרת של זהות, או שהבלייזרס פשוט מנצלים רצף משחקים נוח יותר בלו"ז? אם מדובר באפשרות השנייה, לפורטלנד יש סיכוי להפוך את ההזמנה לפליי אין לסדרה עיקשת, תחרותית ומבוססת הגנה בסיבוב הראשון".גם ב`ספורט אילוסטרייטד` עסקו בנושא: "אם הבלייזרס אכן יצליחו להעפיל לפלייאוף, הם יפגשו משוכה קשה מאוד כבר בסיבוב הראשון בדמות OKC או סן אנטוניו, שתיים משלוש קבוצות ההגנה הטובות בליגה. למרות שהבלייזרס השתפרו הגנתית בחצי השני של העונה, עדיין יש להם דרך ארוכה עד שיוכלו להתמודד באמת עם הקבוצות הבכירות בליגה. כל זה הוא חלק מתהליך הצמיחה שלהם, ולכן הם יקבלו כל הזדמנות שתגיע - בידיעה שהם רק ילמדו יותר על עצמם ועל הדרך שעליהם לעבור".