מה קורה עכשיו? ה-NBA הודיעה רשמית היום (רביעי) כי היא מתכננת "לבחון את האפשרויות" להקמת שתי קבוצות חדשות בסיאטל ובלאס וגאס, כאשר כל 30 הבעלים הצביעו פה אחד.הליגה צפויה לקבל הצעות בסכומים שנעים בין 7 ל-10 מיליארד דולר על כל קבוצה, במה שיכול להשפיע גם על עלייה בתקרת השכר בהמשך הדרך. החוזה הקיבוצי מסתיים ב-2028/29, עם אופציית הארכה בשנה נוספת, כשייתכן שהליגה מראש רוצה שהקבוצות החדשות יהיו חלק מהחוזה של השנה הבאה. לפי המבנה הנהוג, בכל שנה 51% מהרווח של הליגה הופךל משכורות השחקנים ומשפיע ישירות על תקרת השכר, גם אם זה יהיה בפרישה הדרגתית על פני כמה שנים. אם למשל שני הפרנצ'ייזים יימכרו ב-8 מיליארד דולר כל אחד, אז מדובר ב-16 מיליארד דולר. כמחצית מכך ילך לתקרת השכר של 30 קבוצות, כך שגם אם מחלקים את זה ב-5 שנים, זאת צפויה להיות עלייה של כמה עשרות מיליוני דולרים בתקרת השכר של כל קבוצה. הדיבידנד שיגיע לבעלים, שמחזיקים יחד במניות של ה-NBA, עצום גם הוא.ישנן מספר קבוצות שונות שפועלות כבר עכשיו בתיאום עם סיאטל ולאס וגאס, ביניהן קבוצה בהובלתו של מג`יק ג`ונסון. לברון ג`יימס, שהוזכר בעבר כמי שעשוי להפוך לבעלי קבוצה, לא צפוי לעשות כן בשלב ראשון (בטח בעודו שחקן פעיל). ערים נוספות עשויות לנסות להיכנס, אך בשלב ראשון ה-NBA תבדוק במקרה של לאס וגאס וסיאטל בלבד.ה-NBA הודיעה על שיתוף פעולה עם בנק ההשקעות PJT פרטנרס כמי שישמש כ"יועץ אסטרטגי", כאשר בכל מקרה בו תוקם קבוצה מסיאטל היא צפויה לחזור לשם של הסופרסוניקס ששיחקו במשך שנים בעיר, ולקבל מחדש את ההיסטוריה - כלומר, המועדון שיוקם מחדש יוקם עם האליפות של 1979 מבחינה היסטורית ועם מספר חולצות על גג האולם, ביניהן זאת של גארי פייטון.במקרה בו שתי הקבוצות יוקמו ב-2028/29, סביר שנראה דראפט הרחבה ב-2028. במקרה כזה כל קבוצה תוכל להגן על שמונה שחקנים, כשהשאר יעמדו לבחירה לקבוצה החדשה. מוקדם מאוד לדעת מי יהיו אותם שחקנים, אך כבר עכשיו אפשר לשער למשל שברוקלין לא תגן על חמשת הרוקיז שלה, בהתחשב בזה שכולם יסיימו חוזה שנה לאחר מכן.בהתחשב בדרך בה הקבוצות מוקמות, קשה לראות את הסופרסוניקס או הקבוצה בלאס וגאס הופכות לתחרותיות בשנים הראשונות שלהן בליגה. תקדימי העבר מלמדים אותנו שלעתים קרובות חלק מהשחקנים שנבחרים באותו דראפט הרחבה אפילו לא משחקים בקבוצה אלא עוברים בטריידים. בדראפט של 2004 ההורנטס בחרו 19 שחקנים, מתוכם חמישה היו בסגל הסופי בתחילת העונה. השם המרכזי שיכול לשנות את התמונה הוא קווין דוראנט, אחד השחקנים הבודדים שהספיקו לשחק במדי סיאטל והתייחס בצורה טובה לתקופתו הקצרה בעיר. עונת פרישה של KD בסיאטל עשויה להיות סגירת מעבר מרגשת לשחקן שהחליף יותר מדי קבוצות, אך מצד שני הוא יהיה בן 40 בתחילת 2028/29.ייתכן שנראה קבוצות מנסות "להיפטר" מחוזים רעים, אך קשה לראות חוזה רע עכשיו שיהיה רלוונטי ב-2028/29. שמות שעשויים להיות רלוונטיים באותו שלב יהיו ג`ואל אמביד, בן 35 ובעונה בה הוא אמור להרוויח 62.3 מיליון דולר. עשוי להיות מועמד ריאלי. ד`ארון פוקס שמיועד להרוויח 55.4 מיליון דולר ב-2029/30 עשוי להיות מועמד רלוונטי גם הוא.במקביל, ה-NBA יכולה להשתמש בשינוי הליגה כדי לתקן בעיות קיימות בליגה. למשל, בסבירות גבוהה נראה את מינסוטה עוברת למזרח בניסיון לאזן את שיווי המשקל בין המזרח למערב. ייתכן שנראה 8 בתים של ארבע קבוצות כל אחת, ואת גביע ה-NBA הופך לגביע אמיתי של נוקאאוט במקום שלב בתים מיותר. ייתכן שנראה גם את שיטת הדראפט משתנה כחלק מהמלחמה בטנקינג, אך זה צפוי לקרות עוד הרבה לפני 2028/29.איך זה ישפיע על הליגה בפועל? מוקדם לדעת. יש מי שטוענים שהרחבת הליגה מ-23 קבוצות ב-1988 ל-29 קבוצות ב-1995 יצרה את התשתית שהובילה למצב בו שיקגו, יוסטון והלייקרס זכו ב-11 מ-12 אליפויות NBA. האם זה יחזיר את השושלות? האם זה ישפר את הרמה? נגלה בעוד כמה שנים. בינתיים דבר אחד בטוח - המון כסף מעורב.