לא קרו יותר מדי דברים חיוביים העונה בסקרמנטו קינגס, שכבר תקופה ארוכה לא רלוונטית וממוקדת בדראפט 2026, אבל דילן קרדוול קרה. *ב-03:30: דני אבדיה ופורטלנד מול סקרמנטוקרדוול, שלא נבחר בדראפט האחרון, הפך לאהוב הקהל בסקרמנטו הודות לאנרגיות המדבקות שלו שהופכות את משחק הכדורסל, אפילו של הקינגס, לקצת יותר מהנה לצפייה. הגבוה בן ה-24, שחוגג סטופים הגנתיים כמו גולים לחיבורים ומשחק עם החיוך הכי רחב בליגה, התגלה כסנטר מחליף לגיטימי ב-NBA כשהוא מציג יכולות נהדרות מתחת לסלים בדרך לממוצעים של 5.4 נקודות ב-59.6% מהשדה, 7.5 ריבאונדים ו-1.5 חסימות ב-20.5 דקות מהספסל הסגול. אם לא הכרתם את קרדוול אבל הוא היה נראה לכם מעט מוכר, זה כנראה בגלל שראיתם אותו נגד נבחרת ישראל בקיץ 2022 - כשהגיע לארץ עם אוניברסיטת אובורן. בראיון לערוץ הספורט הוא שיתף בין היתר על אותו ביקור המיוחד."נהניתי להגיע לישראל עם חבריי לקבוצה באובורן, גיליתי את התרבות המקומית", אמר קרדוול. "הלילות האהובים עליי היו על החוף בתל אביב, עשינו חיים וראינו את השקיעות בים. קרדיט לדניאל פוזנר וברוס פרל שעזרו לכך שהטיול הזה יצא לפועל, ישראל מדהימה. היה לי ממש מגניב שם". "זה היה מגניב לראות את כתבי הקודש מתעוררים לחיים", המשיך הביג-מן, שהוא אדם נוצרי אדוק. "לבקר בכל המקומות הקדושים היה כל כך סוריאליסטי עבורי, כמו למשל בכותל ובוויה דולורוזה, למדתי המון דברים. ישראל השפיעה עליי בכך שהיא גרמה לי עוד יותר להכיר תודה לאלוהים ולחיות את הרגע". "נהניתי לשחק נגד דני אבדיה בישראל, הוא קלע 25 נקודות על הראש שלנו", נזכר, "הוא ממש אתלטי. הייתה אווירה נפלאה בישראל, האוהדים משוגעים". קרדוול התייחס לדרך שלו לליגה הטובה בעולם: "לא יכולתי להגיע ל-NBA בלי אלוהים. קריירת הקולג`ים שלי לא הייתה יוצאת דופן, העמדתי ממוצעים של 5 נקודות ו-5 ריבאונדים, אבל אלוהים סלל לי את הדרך. אני רק דאגתי להישאר מוכן וצייתן, וכשקיבלתי את ההזדמנות בסקרמנטו לקחתי אותה בשתי ידיים". "אני לא יכול לקחת קרדיט על האנרגיות שאני מביא לפרקט, זה הכל אלוהים, הוא יצר אותי אנרגטי", אמר, "איך אני מביא את האנרגיות לקבוצת תחתית כשאין אנרגיות מסביב? ובכן, לא הייתי אמור אמור להיות כאן ב-NBA, אנשים לא האמינו בי, רבים חשבו שאשחק בג`י ליג או באירופה, כך שקל לי להיות שמח כשאני האנדרדוג. אנרגיות זה עניין של גישה על החיים". "ברגע שהמצב בישראל יירגע אני מחכה לחזור לביקור ושוב לשחק שם כדורסל", הוסיף קרדוול. "למען האמת, ביום הראשון שנחתתי בישראל שיחקתי כדורסל ברחוב בירושלים עם כמה אנשים, זה היה רנדומלי מאוד. לא הטבעתי על אף אחד, רק מסרתי". לסיום, הרוקי האמריקאי דיבר על רוקי אחר, בן שרף, שקלע לפני כמה שבועות מולו ומול חבריו בסקרמנטו 22 נקודות, שיאו האישי ב-NBA. "שרף שחקן ממש טוב. הוא יודע להגיע לאיזורים שנוחים לו על המגרש והוא מבין מצוין את המשחק, זה מאוד מרשים לגילו. הוא גם מוסר מצוין".