האיקס חזר. פורטלנד טרייל בלייזרס שיחקה הלילה (בין שישי לשבת) במשחק החשוב ביותר שלה בעונה הסדירה, ויצאה מנצחת עם 97:116 עוצמתי על הקליפרס. מי שבלט, איך לא, היה דני אבדיה באחד המשחקים הטובים ביותר בקריירה, בשני צדדי המגרש.אבדיה קלע 35 נקודות ב-11 מ-19 מהשדה, כשהיו לו פעולות גדולות גם בצד האפור של המגרש, ההגנה. אבדיה כפה ארבעה איבודים על שחקני הקליפרס, כולם במחצית השנייה, כשהוא היה חלק מהריצה הגדולה של הבלייזרס במחצית השנייה. אבדיה שמר על 13 זריקות, רובן המוחלט מול קוואי לנארד. היכולת שלו להתעלות ככה במאני טיים, דווקא כשהעומס ההתקפי עליו במשך דקות ארוכות, היא סימן נהדר לפני פלייאוף בו הוא יצטרך לשחק 40 דקות במשחק.הסיפור הגדול באמת, איך לא, הוא הפן ההתקפי. אבדיה כאמור קלע ב-11 מ-19 מהשדה, כשהוא קלע ב-6 מ-7 מול דריק ג`ונס ג`וניור, 2 מ-4 מול קוואי לנארד, 2 מ-2 מול ברוק לופז ובנדיקט מאתורין וב-3 מ-5 מול דריוס גרלנד. מגוון רחב של שחקנים, מ-1.85 מ` עד 2.13 מ`. בין אם מדובר בשחקנים מנוסים יותר ופחות, שומרים אישיים שרודפים אחרי גארדים או סנטרים פיזיים, הם ניסו הכל. לא מצאו תשובה, כשאבדיה הצליח לברוח מחדש ברבע הרביעי. דני קלע 35 נקודות לראשונה מאז הפציעה, כשהוא הגיע לכך מספר פעמים העונה. שיאו העונתי הוא 41 מול יוסטון, אך המשחק מול הקליפרס היה טוב יותר, גם בהשפעת החשיבות של המשחק כקרב ישיר בתור על המקום השמיני. לפי נתוני InStat, במהלך המשחק הקליפרס ניסו ללכת 6 פעמים "אובר" על אבדיה, לתת לו לזרוק, לעומת שני חילופים ושני מהלכי אדג`.השונות הגדולה הזאת מעידה על הגדולה של אבדיה, שחקן מגוון ולא רק מי שנכנס "ראש בקיר" לסל כפי שראינו במשחק מול ברוק לופז. הוא מרגיש יותר ויותר בנוח על הפרקט, בטח במשחקים כאלה, ומצליח למצוא דרכים להיכנס לסל. גם במשחק בו הבלייזרס קלעו ב-30.8% רע מהשלוש, וגם במשחק בו אבדיה עצמו סיים עם 1 מ-7 מחוץ לטבעת, היה קשה לעצור אותו.הנשק המרכזי של אבדיה, גם הפעם, היה כמובן הכניסה לסל. בשלושה מארבעת המשחקים האחרונים אבדיה חצה את רף 13 זריקות העונשין, הרצף הטוב ביותר שלו מאז הפציעה. השיא כמובן הוא 70 בארבעה משחקים.ראינו את אבדיה נכנס אחרי מסירות של שחקנים כמו טומאני קמארה, אחרי חסימות (כולל חסימה מסקרנת של ג`רו הולידיי הנמוך) או במתפרצות קלאסיות, כמו אלה שאפיינו אותו בחצי הראשון של העונה. זאת אולי הגדולה של אבדיה, בטח עכשיו כשפורטלנד בהרכב מלא. הכל במקום הנכון, והקבוצה עובדת כדי שהוא יוכל להיכנס פנימה ולקלוע. שימו לב לזה למשל כאן. מהלך שמתחיל בתנועה של אבדיה פנימה, אבל עובר דרך אותה חסימה של הולידיי ו"השהייה" של אבדיה באמצע. בנובמבר או דצמבר הוא כנראה מאבד כאן, ובלא מעט מקרים כאלה בדיוק אין ליריבות ברירה אלא לעשות עבירה, מה שהוביל את הקליפרס לטעון ש"הרחקנו ממנו את הידיים". אבדיה יודע לנצל בדיוק את המרווחים האלה כדי לסחוט עבירות או להגיע לזריקה קלה יותר, וכאן זה הפך לסל. 35 הנקודות האלה הן הישג עצום של אבדיה, אבל מושפעות בין היתר מהמשחק הקבוצתי. הוא קיבל מבטים ונתיבים לסל שלא היו שם לפני חודש, עדות ליכולת האימון של טיאגו ספליטר. פורטלנד פגשה הערב את טיירון לו, מי שנחשב לאחד ממנהלי המשחק הטובים ב-NBA, והוא באמת ניסה הכל. שום דבר לא עצר את אבדיה גם במקרה של מאמן ושחקנים מנוסים, סיטואציה שונה מהמצב מול פיניקס, קבוצה קטנה יותר עם מאמן שבשנתו הראשונה בליגה הטובה בעולם.כעת התחזיות אופטימיות במיוחד, כש-ESPN מעניקה לפורטלנד 67.8% לפלייאוף. הקבוצה צריכה לנצח את סקרמנטו במשחק האחרון של העונה, כשניצחון יוביל לכך שהיא תהיה במקום השמיני ובמשחק פליי-אין מול פיניקס. מול אותה קבוצה, אגב, אבדיה נפגע בגבו ויצא אחרי 59 שניות בלבד. לא צריך מוטיבציה נוספת לפני הפליי-אין, אבל זאת סגירת מעגל מול מי שעשויה להיות מצ`אפ קל יותר על הנייר.התחזיות עמדו על 14% בלבד לפני הקפיצה במשחקים האחרונים, כולה אבדיה. "הוא המנהיג שלנו", סיכמו בפורטלנד. "משחק מפלצתי, לא פחות". המשחק הזה, אולי, מאשר מה שידענו עוד מאליפות אירופה האחרונה ועוד לפני. כשהלחץ על דני אבדיה, הוא מגיע לרמה חדשה לגמרי של כדורסל. גם ביום בו רוב השלשות לא נכנסות, כשהוא פתח עם 0 מ-5 מחוץ לקשת וקלע את הניסיון השישי, קשה מאוד מולו. מעט אמונה, ונראה את זה גם בפלייאוף.