שלבי ההכרעה של העונה ב-NBA נפתחו בסערה. במשחק הפליי-אין הראשון שארלוט הדיחה הלילה (בין שלישי לרביעי) את מיאמי הודות לסל ניצחון שקבע 126:127 מטורף בהארכה וסידר מפגש מכריע מול פילדלפיה/אורלנדו - על המקום השמיני במזרח ששווה סדרת פלייאוף מול דטרויט. לאמלו, שסיים עם 30 נקודות (12 מ-31 מהשדה, 2 מ-16 משלוש ו-4 מ-4 מהעונשין) לצד 10 אסיסטים, השכיח שתי טעויות קריטיות בחצי דקה האחרונה והכריע את המותחן המשוגע עם לייאפ על חאימה חאקז ג`וניור 4.7 שניות לסיום ששלח את אחת מהפתעות העונה לשלב הבא. בזמן הקצר שנותר דביון מיצ`ל רץ את המגרש, עלה לצעד וחצי ונחסם לפני הבאזר ע"י מיילס ברידג`ס - שסיפק ריחוף אדיר והרעיד את האולם בצפון קרוליינה. כוכב ההיט באם אדבאיו נפגע וגבו וסיים את חלקו כבר אחרי 11 דקות על הפרקט (בהן קלע 6 נקודות ללא החטאה), אך חבריו הסתדרו בלעדיו ונראו בדרך הבטוחה לשלב הבא כשהובילו 105:111 פחות מדקה וחצי לסיום הרבע הרביעי ו-108:112 פחות מ-20 שניות לסיום.אלא שאז ברנדון מילר צלף שלשה חשובה, ואחרי שתי קליעות עונשין של טיילר הירו - קובי ווייט, אולי גיבור המשחק, המשיך את המחצית השנייה המחשמלת שלו ונעץ שלשה קשה שקבעה 114:114 כ-11 שניות לסיום הרבע האחרון. הירו עוד קיבל הזדמנות לקלוע סל ניצחון, אבל החטיא והמשחק נכנס להארכה. לאמלו העלה את המארחים ל-118:123 כשנותרו 26.0 שניות להארכה, לפני שהירו צימק ל-125:123 עם שלשה ולאמלו גם איבד כדור וגם ביצע עבירה לשלוש על הירו. הכוכב דייק שלוש פעמים, הפך ל-125:127 כ-9 שניות לסיום, אבל אז הגיע כאמור התיקון של לאמלו - שהתקרב לפלייאוף הבכורה שלו עם הסל הגדול בקריירה שלו. ברידג`ס סיים עם 28 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 חסימות, מילר קלע 23 ו-ווייט 19, מתוכן 17 אחרי ההפסקה. מוסא דיאבטה תרם 8 ו-14 ריבאונדים, בעוד קון קניפל נעצר על 6 ב-2 מ-12 מהשדה ו-0 מ-6 משלוש. מנגד אנדרו וויגינס קלע 27 עם 7 ריבאונדים, מיצ`ל 28, הירו 23 וקלל וור 12 לצד 19 ריבאונדים ו-5 חסימות. בעוד ששארלוט תתכונן למשחק החוץ שלה בין שישי לשבת, אריק ספולסטרה יישאר מחוץ לפלייאוף לראשונה מאז 2018/19, כאשר מיאמי תיכנס ללוטרי של דראפט 2026 ותצטרך לעשות הרבה חושבים בקיץ הקרוב - אחרי העונה המאכזבת שלה.