פורטלנד טרייל בלייזרס עומדת בפני אחת המשימות הקשות ביותר שיש לעולם הכדורסל להציע. הקבוצה של דני אבדיה היממה את עולם הכדורסל כשהצליחה לעלות למקום השביעי אחרי ניצחון גדול על פיניקס סאנס, רק בשביל שתחכה לה בסיבוב הראשון סן אנטוניו, אולי קבוצת הכדורסל הטובה ביותר בעולם כרגע.הספרס ניצחו 30 מ-34 משחקי הכדורסל האחרונים שלהם, הנתון הטוב ב-NBA. לאורך התקופה הזאת ההתקפה שלהם הייתה הטובה ביותר בליגה, ההגנה הייתה במקום השלישי והם פגשו יריבות קשות (אוקלהומה סיטי, דטרויט פעמיים, דנבר שלוש פעמים ובוסטון). לאורך התקופה הזאת, כשהם נראו טוב מאוד גם בחודשים שקדמו לה, ויקטור וומבניאמה שיחק 29.4 דקות למשחק בתקופה הזאת. וומבי נעדר משלושת המשחקים מול פורטלנד, מתוכם סן אנטוניו ניצחה פעמיים. הפעם סביר שנראה את הגבלת הדקות שלו מוסרת כמעט לחלוטין. הוא נח כל העונה בדיוק בשביל הרגעים האלה. באותן 29.4 דקות למשחק, אגב (וכשהוא במאזן 2:28), הוא קלע 26.1 נקודות עם 11.9 ריב`, 3.6 חס` ו-3.5 אס` למשחק. אף אחד אחר לא קרוב, כש-88 שחקנים שיחקו יותר דקות ממנו.יש לבלייזרס סיכוי? כן. אמנם רוב התחזיות בארה"ב ושל פרשני ערוץ הספורט מדברות על 1:4, כשהח"מ מאמין ב-0:4 של סן אנטוניו (וישמח להתבדות), אבל זה הפלייאוף. הכל יכול לקרות, בטח בהתחשב בכך שמדובר בפלייאוף הראשון של רוב שחקני סן אנטוניו ופורטלנד ושל המאמנים מיץ` ג`ונסון וטיאגו ספליטר. שני ניצחונות יחשבו בתור הישג גדול לפורטלנד, כשמצב בו הבלייזרס מעיפים את סן אנטוניו יהיה הסנסציה הגדולה ביותר בפלייאוף מאז ההדחה של דאלאס ב-2007.אנחנו יכולים להמשיך ולדבר על העומק של סן אנטוניו, עם שבעה שחקנים שקלעו בספרות כפולות והאריסון בארנס לו 9.9 נקודות למשחק. יכולים להמשיך ולדבר על ההתקפה המתוחכמת שלהם, שמשלבת בין מספר אסיסטים גבוה למשחק אחד על אחד, או על ההשפעה הממגנטת של וומבניאמה בהגנה. נגע בחלק מזה בהמשך, אבל בחרנו להתמקד בשאלה אחרת. מה פורטלנ דיכולה לעשות כדי להפתיע? להרביץ (בגבולות החוק)הביקורת הגדולה ביותר על סן אנטוניו קשורה לניסיון. קשה להתווכח עם עובדות. וומבי, סטפון קאסל, דווין ואסל, קלדון ג`ונסון ודילן הארפר לא שיחקו בפלייאוף בחייהם. ד`ארון פוקס שיחק פעם אחת והודח בסיבוב הראשון, בעוד האריסון בארנס שיחק בו פעם אחת בלבד מאז גמר 2016, בו היה השחקן הגרוע על הפרקט. זה לא בהכרח אומר שחסר להם ניסיון או יכולת לעמוד במאני טיים (כשוומבניאמה היה השחקן הטוב ביותר בגמר האולימפי האחרון וקאסל זכה באליפות המכללות), אבל זה אומר שהם יצטרכו להתרגל לכדורסל קצת אחר. אולי כאן היתרון של פורטלנד, שכבר שיחקה בפליי-אין, במשחק פלייאוף לכל דבר, וניצחה בחוץ.בשתי ההופעות האחרונות של פורטלנד בפלייאוף היא ניצחה את המשחק הראשון, אך הודחה בסיבוב הראשון. אפקט ההפתעה הזה לא עבד מול הלייקרס ב-2020 ולא עבד לאורלנדו מול טורונטו ב-2019, כשבשני המקרים הקבוצה שזכתה באליפות הפסידה במשחק הראשון שלה. מצד שני, ללייקרס היה את לברון ג`יימס ולטורונטו את קוואי לנארד, שני שחקנים שהגיעו לפלייאוף אחרי זכייה באליפויות ובתואר השחקן המצטיין של סדרת הגמר.היכולת של הבלייזרס להיות פיזיים מהרגע הראשון, לפני ההתאמות, עלולה לתפוס את סן אנטוניו לא מוכנה. זה מתבטא בתחום האפור של המשחק: חסימות אגרסיביות, ניסיונות לסחוט עבירות וחיפוש מתמיד אחרי מגע, בטח במקרה של אבדיה עצמו. המשחק האחרון בעל חשיבות ממשית עבור סן אנטוניו היה ב-4 באפריל, לפני שבועיים. פורטלנד מגיעה אחרי ניצחון, כמו הבלייזרס ב-2020, ולכן אולי מעט "חמה" יותר. הסתערות על כל כדור נשמעת כמו קלישאה, אבל אולי זה המפתח במקרה של חוסר ניסיון פלייאוף וכשאתה אנדרדוג מוחלט. דונובן קלינגןסן אנטוניו ניצחה 30 מ-31 משחקיה האחרונים מול כל הקבוצות שאינן דנבר נאגטס, והפסידה ב-0 מ-3 מולה. אין לבלייזרס את ניקולה יוקיץ` וג`מאל מארי, אבל קלינגן עשוי להיות הדבר הקרוב ביותר. הוא שוקל 127 ק"ג, כ-20 יותר מוומבניאמה, ואולי אחד היחידים שיכולים להתחרות איתו פיזית, כשמפרידים ביניהם 6 סנטימטרים בלבד.קלינגן הוא אולי השחקן השני בחשיבותו אחרי דני אבדיה בסדרה הזאת, וזה מתחיל מהמצ`-אפ מול הצרפתי. בהתקפה, קודם כל, היכולת של קלינגן לזרוק מחוץ לקשת עשויה לשנות את הסדרה. הסנטר של הלבייזרס קולע ב-34.1% מחוץ לקשת העונה, כשהוא השתפר ככל שהיא התקדמה. היכולת שלו לזרוק מרחוק ולפתוח את הצבע לאבדיה תשנה את ההתמודדות, למרות שסביר יותר שנראה את הספרס "מהמרים" על השלשות שלו בניסיון להגביל את וומבי.המפתח עשוי להיות דווקא בצד השני. וומבניאמה לא שיחק בפלייאוף מעולם, למרות היכולת הנפלאה בנוק-אאוט באולימפיאדה למשל, ויכול להיות ש-35-40 דקות למשחק מול הפיזיות של קלינגן יתישו אותו ככל שהפלייאוף יתקדם. מצב בו הוא צריך להתמודד עם החסימות של קלינגן בהתקפה של פורטלנד, או לנסות לקלוע עליו בפוסט-אפ בצד השני, יכול להוביל לפער פיזי שישתלם לטובת הבלייזרס במשחקים 3-4. אמנם אין בק-טו-בק בפלייאוף, אבל המעמסה הפיזית היא חלק בלתי נפרד מהסיפור. אנחנו יכולים לצפות שוומבניאמה יתעלה, אבל אין שום תקדים כשהוא לפני הפלייאוף הראשון שלו. קלינגן, שמזכיר מיום ליום את מארק גאסול הצעיר, משתמש בפיזיות בכל פעולה. הוא לא זורק או מוסר כמו יוקיץ`, אבל היכולת שלו לייצר מרווח עבור המגן בפיק-נ`-רול, בסגירה לריבאונד (כשמדובר בסדרה בין שניים מארבעת הריבאונדרים הטובים ב-NBA העונה, עם 27.2 ו-29.2 דקות למשחק בהתאמה) ועם הפנים לסל הופכת אותו למצ`-אפ לא פשוט עבור האיש הטוב ביותר על הפרקט. ככל שוומבניאמה יותש יותר, יהיה יותר קל לבלייזרס. ההגנה של אבדיהיהיה מעניין מאוד לראות את המצ`-אפים האישיים, כבר בתחילת הסדרה. קלינגן ישמור על וומבניאמה, מן הסתם. סביר שנראה את הולידיי וקמארה על פוקס וקאסל, או הפוך. אם סקוט הנדרסון יפתח, יכול להיות שנראה אותו מקבל את דווין ואסל. איפה נכנס דני?במרווח ביניהם. השחקן החמישי בחמישייה של סן אנטוניו הוא ג`וליאן שמפיין, שחקן הגנה טוב וקלע שלשות לא רע שקולע 2.4 מ-6.1 מחוץ לקשת העונה, 39.1%, ועקבי לכל אורכה. הוא שחקן משלים טוב שיכול לעשות חיים קשים בהגנה, ואולי מי שיוציא מכוכב פורטלנד משהו שלא ראינו בעונה הסדירה (אבל כן בפליי-אין).ההתקפה של הספרס במיטבה כשהם מחפשים את החוליה החלשה. יש להם ארבעה שחקנים שיכולים לעשות סל באחד על אחד מול כמעט כל שומר ב-NBA. שמפיין נועד לרווח להם את הפרקט, במה שיכול ליצור מצב של ארבע על ארבע. דווקא העדר המעורבות שלו יכול לתת לאבדיה הזדמנות לתפקיד חופשי יותר, לתפקיד ה"מגיב" שמגיע כדי לשבש נתיבי כניסה ולהקשות על שלושת הגארדים שקטנים ממנו.יכול להיות שנראה את פורטלנד מנסה משהו שמזכיר יותר אזורי, כשקלינגן מחכה בצבע ואבדיה שומר את וומבניאמה בפרימטר, מחוץ לסל. דני אחד השחקנים הכי פיזיים ב-NBA, ומצב בו מכריחים את וומבניאמה לכדרר יותר מדי ולנסות להשתלט על משחקים מהשלוש עשוי לשחק לידיים של הבלייזרס. משחק ההתקפה של וומבניאמה טוב מאוד, אך עדיין מעט בוסרי. מצב בו ספליטר משתמש באבדיה בתור `ג`וקר` בין משחקים ותוך כדי משחקים יכול להוציא את סן אנטוניו מאזור הנוחות שלה. החדירות של אבדיהקוראים יקרים, זהו המבחן הכי גדול. המאבק בין הכוח שלא מפסיק לנוע לסנטר שלא יזוז מול אף אחד, מי שמרתיע יריבים לזרוק מולו מתחת לסל. כניסות של אבדיה באחד על אחד מול וומבניאמה עשויות להסתיים ביותר מדי חסימות או שינויי זריקות. סטפון קאסל צפוי להיות השומר המרכזי על "טורבו" בפלייאוף, אבל אל תטעו - וומבי יהיה שם כדי לשנות כל זריקה.בארבעת המשחקים של וומבניאמה מול הת`אנדר הוא אמנם עצר את שיי גילג`ס אלכסנדר על 4 מ-10, אבל ה-MVP המכהן הגיע למספרים אישיים נאים מאוד, חרף ההפסדים. הפעם וומבי ירשה לעצמו מעט יותר, אבל יכול להיות שזה מה שסן אנטוניו תרצה בסופו של דבר. לנסות "להכיל" מצב בו אבדיה קולע 30 נקודות למשחק, אבל כל פורטלנד לא מגיעה ל-100.זה מתבטא בסגירת נתיבי מסירה וניסיונות לגרום לאיבודים מוקדמים של דני, או לייצר מצבים בהם הוא נכנס מול צבע צפוף. אבדיה קלע 29 ו-37 נקודות מול סן אנטוניו העונה בלי וומבניאמה, אך לא זרק מעל 21 פעמים למשחק מאז ינואר. הפעם, אולי, סן אנטוניו תרצה לראות אותו מגיעה ל-25 או 30 זריקות בערב ופשוט "נשחק" עם הזמן.מה הבלייזרס יכולה לעשות נגד זה? המשך של מה שראינו מול פיניקס, ניסיונות לסדר לאבדיה כניסות נוחות יותר או זריקות מאזור הפלואוטר ולא בהכרח בטבעת. בהתחשב בכך שמחכה לו סנטר עם מוטת ידיים מגוחכת של 2.44 מ`, יהיה קשה לאבדיה להתחמק מוומבי. זה לא אומר שהוא לא יכנס לסל. זה כן אומר שהוא יצטרך למצוא דרך חכמה יותר לעשות את זה, אולי במהלכים שמתחילים מהפינה ומפתיעים את סן אנטוניו. סביר שיש לו ולספליטר כמה אסים בשרוול. מתי נגלה? שימו שעון ל-04:00.