<p>אחרי שטייריס הליברטון קרע את האכילס במשחק 7 של גמר ה-NBA, אינדיאנה החליטה שעונת 2025/26 תוקדש ל"טנקינג", במטרה להרוויח מדראפט 2026 החזק ולצרף כישרון נוצץ לקראת 2026/27, בה היא תקבל בחזרה את הכוכב שלה ותשוב למאבק האליפות. </p><p>הפייסרס עמדו במשימה שלהם כשסיימו עם מאזן 63:19 במקום ה-14 במזרח והחזיקו בסיכויים הגבוהים ביותר לזכות בלוטרי לצד וושינגטון וברוקלין, אבל במהלך העונה הם הסכימו לסכן את הבחירה הגבוהה שלהם כדי להנחית את אחד הסנטרים הטובים בליגה, איביצה זובאץ. </p> זובאץ הגיע לסגנית האלופה בטרייד מלוס אנג`לס קליפרס, וכחלק מהעסקה נקבע שהבחירה של אינדי תישאר שלה אם היה תהיה בטופ 4, ותעבור לקליפרס אם תהיה נמוכה יותר. בנוסף הפייסרס שלחו ל-LA את בנדיקט מת`ורין, אייזאה ג`קסון, בחירת סיבוב ראשון לא מוגנת ב-2029 ושתי בחירות סיבוב שני. אמש (ראשון) אינדיאנה הגיעה ללוטרי עם תקוות גדולות, וחוותה אכזבה עצומה כשקיבלה את הבחירה החמישית - ונאלצה להעביר אותה לקליפרס. "טנקינג של עונה שלמה לשווא", כתבו בתקשורת בארה"ב, "הטרייד על זובאץ התברר כנוראי מבחינת הפייסרס. זו הייתה טעות ענקית. כואב על השחקנים ששיחקו בגמר, בזבזבו עונה מהקריירה שלהם ולא קיבלו כלום בתמורה". בצעד לא שגרתי, הנשיא לענייני כדורסל של הפייסרס, קווין פריצ׳רד, ביקש סליחה מהאוהדים של קבוצתו ברשת `X`: ״אני ממש ממש מתנצל בפני כולכם. לקחתי סיכון, חשבתי שיהיה לנו קצת מזל, אבל תזכרו שלקבוצה הזאת הגיע סנטר כדי להיאבק עם הקבוצות הכי טובות ב-NBA בעונה הבאה. תמיד ידעתי להפגין חוסן". הליברטון פרסם סרטון ברשת בו נאמר: "הפסדתי". pic.twitter.com/VIv7Kxz68g— Tyrese Haliburton (@Hali) May 10, 2026 I`m really sorry to all our fans. I own taking this risk. Surprised it came up 5th after this year. I thought we were due some luck. But please remember - this team deserved a starting center to compete with the best teams next year. We have always been resilient.— Kevin Pritchard (@PacersKev) May 10, 2026