אחרי שקיבלנו משחק לפנתיאון בפתיחת גמר המערב, גם גמר המזרח התחיל עם אקשן משוגע. ניו יורק ניקס עלתה הלילה (בין שלישי לרביעי) ליתרון 0:1 מול קליבלנד במדיסון סקוור גארדן עם ניצחון 104:115 בהארכה לאחר שמחקה לא פחות מ-22 הפרש ברבע הרביעי בהובלתו של ג`יילן ברונסון.זה היה ההפך הגמור ממשחק 1 הבלתי נשכח בגמר המזרח הקודם - בו טייריס הליברטון ואינדיאנה היממו את ניו יורק עם קאמבק בלתי רגיל. הפעם הניקס סידרו תיקון לקהל שלהם, שמרו על הבית ועלו ליתרון ראשון בגמר האזורי מאז 1999 - השנה האחרונה בה העפילו לגמר ה-NBA. ברונסון לקח עיר שלמה על הגב ועם 38 נקודות, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות סחף את הניקס לניצחון שנכנס לספרי ההיסטוריה של המועדון. דונובן מיצ`ל (29 נקודות ו-6 חטיפות), שחזר למקום הולדתו, נראה בדרך הבטוחה ל-0:1 מפתיע אך בעט בדלי. זו הפעם השנייה השנה שקליבלנד קורסת בגארדן, לאחר שאיבדה 16 הפרש ברבע הרביעי בחג המולד. 7:52 דקות לסיום ג`יימס הארדן קבע 71:93 לקליבלנד וגרר כמה קריאות בוז מהיציעים, ודווקא ברגע הזה, בו הניקס נראו נטולי כל אנרגיה, היוצרות התהפכו. ברונסון התחיל את הריצה ואז הגביר הילוך עם 11 נקודות רצופות לניו יורק (כולל ריצת 0:9 אישית) שצימקו ל-94:89 שלוש דקות וחצי לסיום. שתי שלשות גדולות של מיקל ברידג`ס הורידו את הפער ל-3 ולנדרי שאמט קבע שוויון, 99:99, כשנותרו 45 שניות על השעון. הארדן העלה ל-99:101 מחצי מרחק, לפני שברונסון כפה הארכה עם סל מקרוב 19.3 שניות לסיום. שלשה של סאם מריל כמעט נכנסה לפני הבאזר, ובדיוק כמו אוקלהומה סיטי - סן אנטוניו, משחק 1 נכנס להארכה כשלוח התוצאות הראה 101:101. או ג`י אננובי שחזר מהפציעה שלו בשריר הירך האחורי השלים את המהפך עם קליעות עונשין בתחילת ההארכה ולאחר מכן שאמט קבע 101:110 עם שלשה שהרעידה את MSG, בדרך ל-W יקר. ברידג`ס היה הקלע השני בטיבו של ניו יורק עם 18 נקודות, ג`וש הארט (מדד פלוס מינוס 23-) הוסיף 13, כמו גם או ג`י אננובי (9 בהארכה) וקארל אנתוני טאונס שלקח 13 ריבאונדים וחילק 5 אסיסטים (7 איבודים). שאמט, האקס פקטור, צלף 3 מ-3 משלוש וסיים עם 9 נקודות ומדד פלוס מינוס 25+ ב-17 דקות.הארדן קלע 15 נקודות ב-5 מ-16 מהשדה לצד 3 אסיסטים (6 איבודים), מובלי רשם גם כן 15 נקודות עם 14 ריבאונדים ו-3 חסימות, מריל 12, ג`רט אלן 10 (4 מ-8 מהעונשין) וגם דין ווייד 10. קליבלנד, שמחקה פיגור 11 בחצי הראשון והובילה 46:48 בהפסקה לפני הבריחה שלה ברבע השלישי, תנסה להימנע מפיגור 2:0 בין חמישי לשישי ב-03:00 שעון ישראל. החבורה של קני אטקינסון הגיעה להתמודדות לאחר ניצחון במשחק 7 בדטרויט בין ראשון לשני, בעוד שחניכיו של מייק בראון קיבלו מנוחה של למעלה משבוע - ולבסוף הצליחו להסיר את החלודה. הניקס שיפרו את הרצף הארוך בתולדותיהם בפלייאוף לשמונה ניצחונות, והם זקוקים לעוד שלושה כדי להחזיר את הגמר הגדול לתפוח הגדול אחרי 27 שנה. אחרי הניצחון ההירואי מול הקאבס במשחק 1 החלום של הקהל הכתום-כחול נראה קצת יותר קרוב. KNICKS WIN!!!!! pic.twitter.com/Ji2CY3iLWI— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 20, 2026