חג שמח, קהילת ה-NBA. הגמר של הליגה הטובה בעולם יצא לדרך הלילה (בין רביעי לחמישי) כשסן אנטוניו תארח את ניו יורק לשחזור גמר 1999, הגמר בו סנטר בן 22 הוביל את סן אנטוניו לאליפות בשנתו השלישית.03:15, ישיר ב-SPORT5: האולפן המקדים והמשחק הראשון בגמר בין הספרס לניו יורקגם כאן יש לנו סנטר בן 22 מסן אנטוניו בשנתו השלישית בליגה, בשני המקרים אחרי בחירה ראשונה. ההשוואה בין טים דאנקן לוויקטור וומבניאמה עוד תשוב בדור הקרוב. הגמר הזה, בראש ובראשונה, הוא הסיפור שלו. הוא גם הסיפור של ג`יילן ברונסון שהוביל את הניקס בעונה היסטורית, של הבגרות של הספרס כפי שכתב ערן סורוקה או של חגיגת כדורסל כפי שכתב יואב מודעי.מדובר באחד הגמרים הצמודים ביותר שראינו בשנים הקרובות, לפחות על הנייר. זה מרגיש כמעט כמו 50/50 בהתחשב בעייפות של הספרס והכושר של הניקס, והמשחק הראשון עשוי להכריע מי תהיה האלופה ולקבוע את המומנטום להמשך. לצד הכוכבים, מי שיכולים להכריע גם השנה הם האקס-פקטורים, השחקנים המשניים של שתי הקבוצות העמוקות מהמזרח והמערב. קצת לפני כדור הביניים הראשון, בחרנו להתמקד בארבעה מתוכם. ג`וש הארט (ניו יורק). הלב של הניקס, אולי התשובה המזרחית לדריימונד גרין. הארט לא מנהל משחק או שומר בקליבר של דריימונד, אבל האינטנסיביות שלו מעניקה לקבוצה את הנשמה שלה. יש לו 8.6 ריבאונדים, 4.6 אסיסטים ו-1.4 חטיפות בפלייאוף הנוכחי.היו מי שטענו שהארט השחקן החשוב ביותר של הניקס, ולא מופרך לטעון שאחרי ברונסון הוא השחקן האהוב ביותר על האוהדים בגארדן. האגרסיביות והקפיצה אחרי כדורים תועים הפכו אותו לשחקן חשוב, מי שהזכיר למאמנו מייק בראון שחקן אחר מגולדן סטייט הגדולה, אנדרה איגודלה. "שניהם שחקנים חכמים", אמר. "הם עושים את הדברים הקטנים שהופכים את הקבוצות שלהם לטובות יותר".בסדרה הזאת הארט יכול לעשות דבר גדול, ריבאונד התקפה. הוא אמנם 1.98 מ`, אך העונה הארט לקח 1.4 ריב` התקפה למשחק. בפלייאוף הקודם היו לו 2.3. אם ניו יורק מצליחה לקחת יותר ריבאונדים מהספרס, אם הוא מצליח להתיש את ויקטור וומבניאמה או להכריח את סן אנטוניו להגן אחרת ולא "להמר" על הקליעה הרעה שלו מהשלוש, הסדרה תשתנה. במשחק הראשון בגמר המערב הספרס ניצחו 40:61 בריבאונד. במשחק השני, בו הפסידו, הפער ירד ל-41:45. היכולת הזאת עוד תכריע את הסדרה.ד`ארון פוקס (סן אנטוניו). מרגיש כאילו עבר מאז נצח, אבל בתחילת העונה סן אנטוניו הייתה הקבוצה של פוקס. במשחקים בלי ויקטור וומבניאמה הפצוע הוא היה המוציא המרכזי לפועל של הקבוצה, ולמעשה זה היה נכון גם לאחר חזרתו. בגמר הגביע מול הניקס למשל וומבי שיחק 25 דקות, בזמן שפוקס קלע 16 נקודות עם תשעה אסיסטים.קל להסתכל מעל פוקס. יש מי שיטענו שהוא השחקן השני בטיבו בסן אנטוניו העונה, יש מי שיטענו שדילן הארפר צריך לפתוח על חשבונו בעונה הבאה. בסבירות לא רעה שניהם צודקים, ואפשר לראות כמה פוקס רחוק מכשירות מלאה כשהוא על הפרקט. סביר שלא נראה אותו בריא לחלוטין עד סוף העונה. אם הניקס יקחו אליפות? הוא עלול להתחיל את 2026/27 במקום אחר.ובכל זאת, הוא אחד השחקנים הכי חשובים של סן אנטוניו. ההגנה של ניו יורק שונה מזאת של אוקלהומה סיטי, כשהיא מתבססת יותר על פורוורדים ארוכים מאשר על גארדים אגרסיביים ובליצים כמו הת`אנדר. הם יכולים לרדוף את הארפר או סטפון קאסל אחרי חסימות או להכריח אותם לקחת זריקות רעות. פוקס, המבוגר האחראי, אמור להיות מי שמכניס סדר למשחק ויודע לתקוף מגנים גדולים ממנו. בין אם זה מול קארל אנתוני טאונס או בסלים שיעצרו מומנטום, הרצפה שלו עשויה להיות משמעותית יותר מהתקרה של דילן הארפר בשבועיים הקרובים. היכולת הזאת עוד תכריע את הסדרה. לנדרי שאמט (ניו יורק). גמר המזרח של שאמט התקרב לשלמות. כמה התקרב? הוא קלע ב-11 מ-12 מחוץ לקשת בדרך ל-9.8 נקודות למשחק בסוויפ. זה לא הרבה, אבל זה עשוי ללחוץ לוומבי על הנקודה.לאורך רוב הסדרה מול הת`אנדר ראינו את סן אנטוניו "מהמרת" על שחקנים בהגנה. במשחק השלישי ג`ארד מקיין ואלכס קארוסו ניצחו בחוץ עם זריקות קלות, במה שהגביל מאוד את סן אנטוניו. הת`אנדר, בלי שניים משלושת היוצרים המרכזיים שלהם, כמעט לקחו את הסדרה אחרי שהפסידו במשחק הראשון.בגמר המזרח ראינו את שאמט קולע 11 מ-12 מהניסיונות שלו מחוץ לקשת. בגמר הגביע ראינו את טיילר קולק קולע 14 נקודות. סן אנטוניו אוהבת לתת לוומבי "לשמור" על השחקן החמישי של היריבה, מה שמאפשר לו לחנות בצבע ולשנות משחקים. אם השחקן החמישי ידע לקלוע באחוזים גבוהים, מגדל הקלפים של הספרס יקרוס מ-2.24 מ` לקרקע. היכולת הזאת עוד תכריע את הגמר.לוק קורנט (סן אנטוניו). קורנט נראה כמעט "בלתי שחיק" בחלקים מגמר המערב, דווקא אחרי דקות לא רעות מול מינסוטה. הסנטר השני בחשיבותו של סן אנטוניו פתח בגמר הגביע ובחלקים גדולים מהעונה.קורנט, אקס הניקס, זרק בעונתו הראשונה 4.2 שלשות למשחק. ב-86 משחקי עונה סדירה ופלייאוף השנה הוא זרק פעם אחת בלבד (וקלע). הוא עושה את מה שהוא יודע לעשות - לסגור לריבאונד, לחסום ובעיקר לתת לוומבניאמה מנוחה.היכולת של וומבי לתרום בהתקפה תכריע, וביותר מדי משחקים מול הת`אנדר נראה שהכדור פשוט לא הגיע אליו. הוא נראה כמעט עייף, וזה אחד היתרונות הגדולים של הניקס (בטח לפני שני המשחקים הראשונים). קורנט קיבל 27 דקות בשלושת המשחקים האחרונים מול הת`אנדר. אם הוא יוכל לשחק יותר, ולאפשר לוומבי "להתפוצץ" בדקות שלו, יהיה הרבה יותר קשה לניקס. היכולת של קורנט לקחת כדורים חוזרים ולהחזיק בלי וומבי, כפי שבטח ניחשתם, עוד תכריע את הגמר.