ארצות הברית נדהמה מהטרייד המדהים ששלח את ג`ה מוראנט, מהשחקנים המושמצים ב-NBA, לפורטלנד של דני אבדיה, ועוד בתמורה שולית, בדמות ג`רמי גרנט וכריס מארי, כשבנוסף הגריזליס שלחו מיליון דולר פיצוי לבלייזרס. רגע אחרי, בארה"ב ניתחו את המהלך המרתק, כאשר הפרשן הבכיר, קווין אוקונור, ניתח זאת בטור מעמיק היטב. האם זה חלק ממהלך רחב יותר של פורטלנד? יכול מאוד להיות שכן."הטרייד הזה מרגיש כמו הכנה למהלך גדול יותר של פורטלנד", קווין אוקונור טען, "לבלייזרס כבר יש שלושה רכזים: דמיאן לילארד, ג`רו הולידיי וסקוט הנדרסון. בנוסף יש להם שני קלעים – שיידון שארפ ובלייק ווסלי, ועכשיו הם מוסיפים גם את מוראנט? זו דרך מוזרה מאוד לבנות סגל"."אבל אם צפוי מהלך נוסף, הכול מתחיל להסתדר", הוא הסביר, "ייתכן שפורטלנד מתכננת להמיר חלק מעודף הגארדים שלה בפורוורד בכיר, שימלא את מקומו של גרנט. כרגע, בעמדות הכנף והפורוורד העומק של הקבוצה דל יחסית, עם דני אבדיה, טומאני קמארה, ויט קרייצ`י ומאטיס ת`ייבול בלבד".סם אמיק מ-The Athletic דיווח בשבוע שעבר שפורטלנד היא המועמדת המובילה לצרף את ג`יילן בראון מבוסטון. אם אכן זה הכיוון, הטרייד על מוראנט מקבל הרבה יותר היגיון: פורטלנד תוכל לשלוח לבוסטון את הולידיי, שארפ והנדרסון, יחד עם בחירות דראפט עתידיות."כך הסגל עשוי להיראות, אם טרייד כזה יקרה:רכזים: דמיאן לילארד, ג`ה מוראנטקלעים: ג`יילן בראון, בלייק ווסליפורוורדים: דני אבדיה, ויט קרייצ`יפורוורדים: טומאני קמארה, מאטיס ת`ייבולסנטרים: דונובן קלינגן, רוברט וויליאמס**וויליאמס הוא שחקן חופשי ללא הגבלות, כך שפורטלנד תצטרך להחתים אותו מחדש או למצוא מחליף". "מנגד, שאמס צ`ראניה מ-ESPN דיווח שהבלייזרס מאותתים שהם "סיימו" את המרדף אחרי בראון", אוקונור כתב, "ייתכן שזה נכון, אבל אני עדיין לא לגמרי משוכנע. בראון היה משלים בצורה אידיאלית את הסגל אחרי ויתור על חלק מהגארדים. ואם תג המחיר שלו גבוה מדי, אולי פורטלנד תפנה לכיוון של טריי מרפי מניו אורלינס. כך או כך, קשה להבין את ההיגיון שבהבאת מוראנט כל עוד הקבוצה לא ממירה חלק מעומס הגארדים שלה בשחקני כנף איכותיים".יחד עם זאת, אוקונור הבהיר שלדעתו מדובר בצעד שעשוי להתברר כגאוני: "מוראנט עוד עשוי להתברר כמציאה ענקית עבור פורטלנד. מעולם לא הייתי חסיד גדול של ג`ה מוראנט. גם בשיאו ביקרתי את ההגנה הרופפת שלו, בחירת הזריקות והקליעה הלא יציבה מבחוץ. אחר כך הגיעו ההשעיות וכל הדרמות שמסביב, והכול התפרק. אבל לפעמים שחקן עובר ממצב של "מוערך מדי" ל"לא מוערך מספיק""."הרגע הזה הגיע בשבוע שעבר, כשמספר כתבים העלו את האפשרות שממפיס תיאלץ אפילו לצרף בחירות דראפט רק כדי להיפטר מהחוזה של מוראנט", הוא כתב, "נכון, מדובר בחוזה יקר – 87 מיליון דולר בשנתיים הקרובות – אבל זה לא חוזה שמכביד על המועדון לטווח ארוך. בעונה הבאה הוא יהיה רק בן 27. ולפני שהושבת בגלל נקע ברצועת ה-UCL במרפק שמאל, הוא דווקא הראה ניצוצות מהיכולת שהפכה אותו לאולסטאר"."ב-12 המשחקים הראשונים של העונה שעברה הוא היה פשוט רע. הוא התקשה להגיע לטבעת, החטיא שוב ושוב מבחוץ, ביקר בפומבי את המאמן שלו ונראה רחוק מאוד מהשחקן שהיה", הוא הסביר, "לאחר מכן הוא נעדר כחודש כשחזר, במשך שמונה משחקים הוא סיפק מספרים שהזכירו מאוד את שתי עונות האולסטאר שלו: אותה יעילות התקפית, פיזור זריקות דומה, ואותה התפרצות אופיינית בדרך לסל. הוא קלע 40 נקודות מול פילדלפיה, רשם 24 נקודות ו-13 אסיסטים מול אורלנדו, ובמשחקו האחרון במדי ממפיס החטיא שלשת ניצחון שהייתה משלימה קאמבק מרשים מול אטלנטה - קאמבק שהוא עצמו הוביל עם ניהול המשחק המצוין שלו. מוראנט הגיע לתחתית בממפיס. עכשיו, בפורטלנד, יש לו הזדמנות אמיתית להתחיל מחדש בקבוצה שנמצאת במגמת עלייה, לצד אולסטאר בדני אבדיה, מנהיג ותיק כמו דמיאן לילארד ומאמן חדש בדמות מייקה נורי. לג`ה מוראנט יש הרבה מה להוכיח. פורטלנד מהמרת שעוד נשאר בו הרבה כדורסל. עכשיו נותר לראות אם הוא יצדיק את האמון".