"מדאיג": עתיד הבלייזרס בפורטלנד בסכנה

פורטלנד חזרה העונה לפלייאוף לראשונה מאז עונת 2020/21, וכעת מקווה להמשיך את המגמה החיובית ולרשום עלייה נוספת בעונה הקרובה, ולעבור סיבוב לראשונה מאז 2018/19. אלא שבמקביל להכנות המקצועיות, הקבוצה מתמודדת עם סערה מחוץ לפרקט סביב עתיד האולם שלה והאפשרות שתעזוב את העיר בתום חוזה השכירות הנוכחי.

לפי האתלטיק, הפערים בין הנהלת הבלייזרס לעיריית פורטלנד הולכים וגדלים סביב המשא ומתן על שיפוץ ה-Moda Center, האולם הביתי של דני אבדיה וחבריו. בעירייה הציעו הסכם חכירה חדש ל-20 שנה, במסגרתו הקבוצה תקבל 600 מיליון דולר מכספי ציבור לצורך שדרוג האולם, אך בבלייזרס טוענים כי התנאים שהוצבו אינם מקובלים עליהם.

במסגרת ההצעה, העירייה דורשת מהבלייזרס לשלם 3 מיליון דולר מדי שנה עבור קיזוז מסי רכוש, סכום שאמור לגדול לאורך השנים, לצד התחייבות להעסקת עובדים מאוגדים והגבלת חריגות תקציב במהלך השיפוץ. גורם בקבוצה הגדיר את ההצעה כ"לא רלוונטית", וטען כי הצדדים "רחוקים מאוד" מהגעה להסכמה.

מעבר למחלוקת על תנאי העסקה, עולה גם השאלה הגדולה לגבי עתיד הקבוצה בעיר. חוזה השכירות הנוכחי של הבלייזרס יסתיים ב-2030, ובשלב זה קיימת אי ודאות האם הבעלים החדש טום דאנדון יהיה מוכן להמשיך באותה מתכונת או יבחן אפשרויות אחרות.

עם זאת, גורמים בכירים במועדון טענו כי דאנדון מעולם לא העלה בפניהם אפשרות של מעבר, והבהירו כי המטרה של הקבוצה היא להישאר בפורטלנד: "אף אחד בבלייזרס מעולם לא אמר שאנחנו רוצים לעבור, אנחנו רוצים להישאר בעיר".

בעירייה, מנגד, טוענים כי הבלייזרס לא הציגו עדיין תוכנית מפורטת מספיק לשיפוץ האולם, ודורשים לקבל תמונה ברורה יותר לגבי אופן השימוש בכספי הציבור. חברי המועצה מדגישים כי למרות הרצון להשאיר את הקבוצה בעיר, הם לא מתכוונים לאשר עסקה ללא שקיפות מלאה.

בין הצדדים עדיין קיימים פערים משמעותיים, אך בשלב זה שתי הקבוצות אינן מעוניינות להגיע לנקודת אל-חזור. הבלייזרס רוצים להישאר בפורטלנד, והעירייה רוצה לשמור על אחת מקבוצות הספורט המזוהות ביותר עם העיר, אך הדרך להסכם חדש סביב ההאולם עוד רחוקה.

במקביל, בבלייזרס כבר החלו לבחון אפשרויות נוספות במקרה שהמשא ומתן יכשל. הקבוצה בדקה עסקאות אולמות שנחתמו לאחרונה באוקלהומה סיטי וביוטה, וטוענת כי העיכוב מצד העירייה איפשר לה ללמוד מחדש את תנאי השוק ולהבין מה נחשב להסכם ראוי עבור קבוצת NBA.

למרות זאת, בשלב זה אין סימן לכך שהקבוצה מתכננת לעזוב את פורטלנד, כאשר שני הצדדים עדיין מעוניינים להגיע להסכמה. אך ככל שהפערים יישארו בעינם, השאלה לגבי עתיד הבלייזרס בעיר תמשיך לרחף מעל המועדון ועלולה להדאיג את קהל האוהדים הנאמן של הקבוצה, שמקווה לראות אותה נשארת בעיר גם בשנים הבאות.