<p>דנבר נאגטס במצב לא אידיאלי. מאז האליפות ב-2023 קבוצתו של ניקולה יוקיץ` מתקדמת בכיוון ההפוך, כאשר היא לא הצליחה להעפיל לגמר המערב אפילו פעם אחת, והחוזים הגבוהים של שחקניה המובילים מקשים על ההנהלה לבנות קונטנדרית מספיק ראויה. </p>כעת, הנאגטס ניצבים בפני דילמה שבמרכזה עומד הפורוורד ספנסר ג`ונס. אוקלהומה סיטי הגיעה אתמול (שבת) לסיכום עם ג`ונס, שהוא שחקן חופשי מוגבל, על חוזה של 12 מיליון דולר לשנתיים, ודנבר תצטרך להחליט עד מחר ב-06:59 שעון ישראל האם להשוות את ההצעה ולהשאיר את השחקן שלה או לוותר על שירותיו. <br /><br /> אם הנאגטס ישוו את ההצעה על ג`ונס - מס המותרות המשוער שלהם יזנק מ-41.4 מיליון דולר ל-75.5 מיליון דולר, כשהם עדיין לא החתימו את הפורוורד המוכשר שלהם פייטון ווטסון, שעל פי הדיווחים דורש כ-28 מיליון דולר לעונה. מאז עונת 2002/03, לשם השוואה, דנבר שילמה 53 מיליון דולר במצטבר בקנסות של תקרת השכר. ג`ונס העמיד 5.5 נקודות ב-64 משחקים (פתח ב-37 משחקים) בעונה הסדירה האחרונה, ובפלייאוף הוא הוביל את כל הקלעים באחוזים משלוש עם 69.2%. ווטסון בן ה-23 קלע 14.6 נקודות בממוצע אשתקד ואף נבחר לשחקן השבוע בינואר כשניצל את הפציעות בסגל ורשם 24.5 נקודות, 8.0 ריבאונדים, 4.0 אסיסטים, 1.3 חטיפות ו-1.8 חסימות בממוצע. כעת הוא נמצא בניו יורק לצד חברו הטוב מייקל פורטר ג`וניור, שעל פי השמועות היה רוצה להנחית אותו לידו בברוקלין. כדי לפנות מקום בתקרת השכר ולהחתים את ווטסון לדנבר ככל הנראה לא תהיה ברירה אלא לשלוח בטרייד את קאם ג`ונסון, אבל עוד קודם לכן היא תצטרך לקבל החלטה בנוגע לג`ונס, אחרת אחד משחקני הרוטציה שלה ילבש את מדי הת`אנדר בעונה הבאה.