יעלה לה ביוקר? החתימה של לוני ווקר על חוזה לעונה אחת בשכר צנוע לכאורה של 3.3 מיליון דולר העמידה את דנבר נאגטס בפני מציאות כלכלית מורכבת: הקבוצה תצטרך לשלם העונה מס מותרות של כ-80 מיליון דולר – זינוק חד מ-68 המיליון שהייתה אמורה לשלם לפני המהלך.אז כיצד שחקן שמשתכר 3.3 מיליון דולר מעלה את קנס המס ב-12 מיליון דולר? התשובה טמונה במבנה תקרת השכר בליגה הטובה בעולם. חוקי הליגה קובעים מספר מדרגות שכר: תקרת שכר, קו מס המותרות והגבלות קשות יותר בדמות ה-First Apron וה-Second Apron. ככל שגובה השכר הכולל של קבוצה עולה וחוצה מדרגות אלו, הקנסות וההגבלות הספורטיביות הופכים לחמורים בהרבה:למעשה, חריגה של 1-5 מיליון דולר מעל מס המותרות משמעותה שהארגון ישלם לליגה 1.5 דולר על כל דולר של חריגה. בחריגה בינונית שבין 5 ל-10 מיליון דולר, הקנס עולה ל-1.75 דולר על כל דולר. ובמקרה כמו של דנבר, בו היא חורגת במעל ל-15 מיליון דולר, המס קופץ למספר ענק של 3.25 דולר של קנס על כל דולר שחורג. כך, שכר הבסיס של ווקר מייצר קנס קבוצתי כבד בהרבה משוויו הישיר.מעבר לעול הכלכלי שדנבר נכנסת אליו כרגע, הליגה גם תטיל עליה הגבלות ספורטיביות קשות. קבוצות במצב זה (Second Apron) אינן יכולות לאחד חוזים בטרייד (שני שחקנים תמורת אחד), אינן מורשות להחתים שחקנים ששוחררו אם שכרם הקודם עבר רף מסוים, ושהות של יותר משנה באזור זה מקפיאה את בחירת הסיבוב הראשון שלהן 7 שנים קדימה – עד כדי דחיקתה לסוף הסיבוב הראשון ללא קשר למיקום הקבוצה בטבלה.הפתרון האפשרי: טרייד חד-צדדיכדי לחמק מהשלכות אלו, רוב קבוצות הליגה מנסות להימנע מהגעה ל-Second Apron או לצאת ממנו. עבור דנבר, הדרך היחידה לצאת מהסבך היא ביצוע טרייד חד-צדדי – ויתור על שחקן ללא קבלת שכר חזרה, או העברת שחקן יקר תמורת שחקן בעל חוזה נמוך משמעותית. עם זאת, היא תוכל לבצע את המהלך הזה בשלב מאוחר יותר של העונה בהתאם להתפתחויות המקצועיות, או שמא ייצרו הזדמנויות אחרות.מועמד מרכזי למהלך כזה הוא זיק נאג`י, שמרוויח העונה 7.5 מיליון דולר אך תרומתו המקצועית על המגרש מוגבלת. ספקולציות בליגה מצביעות על אפשרות שקבוצות חסרות שאיפות מיידיות (כדוגמת מילווקי) יסכימו לקלוט את החוזה של נאג`י, בתנאי שדנבר תצרף "פיצוי" בדמות בחירת סיבוב שני. עם זאת, בעמדת מיקוח כזו, כשכל הליגה מודעת ללחץ הכלכלי שבו מצויה דנבר, הנאגטס יגיעו למשא ומתן כשהם חשופים ללחצים ולדרישות גבוהות יותר מצד שאר הקבוצות.