הכל משתבש לטובה? כך נועם יעקב יגיע ל-NBA

ב-8 ביולי 2025 קבוצת הפיתוח של הקאבלירס, קליבלנד צ׳ארג׳ (אותה מנהלת לירון פנאן), בחרה את נועם יעקב במקום הרביעי בדראפט הבינלאומי של הג׳י ליג, זוכרים? אז עכשיו הבחירה הזו, שלאור ההתפתחויות עד הפסילה מה-NCAA נראתה די מיותרת לכל הצדדים, הפכה פתאום לרלוונטית מתמיד. 

יעקב צפוי בכל זאת להגיע לארה״ב ולשחק בליגת הפיתוח של ה-NBA, כשקליבלנד צ׳ארג׳ מחזיקה בזכות ראשונים עליו. הקאץ׳ - לקאבס אין כרגע חוזה דו-כיווני (Two-way, שאומר ששחקן חי על הקו בין הג׳י ליג ל-NBA) פנוי, כך שיעקב צפוי להגיע לאוהיו רק במקרה שבו יקבל הצעות רגילות מהג׳י ליג. אם קבוצת ג׳י ליג אחרת תציע לו חוזה רגיל - זכות הראשונים של קליבלנד, שללא ספק תרצה אותו. אם קבוצה אחרת תציע לו חוזה דו-כיווני, הוא ״חופשי״ וכמובן ייקח את האופציה הזו על פני ג׳י ליג בלבד בקליבלנד. 

זכות הראשונים של קליבלנד צ׳ארג׳ היא לשנתיים מאז הבחירה בדראפט ההוא, כלומר: עד סוף עונת 2026/27. אם פנאן תשתמש באופציה על יעקב, בהנחה שאכן יחפש חוזה בג׳י ליג ויגיע לקבוצת הפיתוח של הקאבס, היא תוארך בשנתיים נוספות. 

ווסטצ׳סטר ניקס היא בין המעוניינות ביעקב, אך בעונה שעברה, כשהייתה לה הזדמנות לקחת על הזכויות שלו בטרייד, היא לא עשתה זאת כי חשבה שיילך לאוניברסיטת יוטה העונה. היום היא כבר מתחרטת על כך, אלא אם ניו יורק מתכננת להציע לו חוזה דו-כיווני. 

לכל קבוצת NBA יש מקום לשלושה שחקני "Two-way" בסגל, כאשר ל-17 מתוך ה-30 לא נותר מקום אחד פנוי (קליבלנד כאמור אחת מהן), ל-12 נשאר מקום אחד ולניקס נותרו שלושה מקומות.

לאלופה אמנם יש שני רכזים מחליפים בדמותם של חוזה אלברדו וטיילר קולק (שלושה אם מחשיבים את דוס מקברייד כרכז), אבל כארגון הניקס אוהבים את יעקב, אז אולי הם עוד יפתיעו וייתנו לו את אחד משלושת התקנים העומדים לרשותם. נזכיר ששחקן שחתום על חוזה דו-כיווני לא יכול לשחק יותר מ-50 משחקי NBA בעונה. 

אם נסתכל בראייה רחבה על הקאבלירס, נגלה שזו קבוצה שצריכה עוד רכז בסגל שלה - מה שעשוי להגדיל עוד יותר את הסיכויים של הישראלי להגיע לשם ואולי אפילו לקבל צ׳אנס ב-NBA. ג׳יימס הארדן הוא הרכז הפותח של קני אטקינסון, דונובן מיצ׳ל יכול להחליף אותו ב-1 במידת הצורך והפוינט גארד האמיתי היחיד מהספסל הוא קרייג פורטר ג׳וניור - בן 26, 1.85 מ׳, 4.5 נקודות ו-3.2 אסיסטים בממוצע בעונה שעברה (8 משחקים עם 8+ אסיסטים). 

וזהו, שאר הגארדים של אטקינסון הם לא באמת פליימייקרים. הקאבס ששלחו לאחרונה את דניס שרודר בטרייד לשארלוט חייבים עוד רכז, וזה הגיוני שהם לכל הפחות ירצו לפתח אחד כזה אצלם בבית. כבר כמה שנים שקליבלנד עוקבת אחרי יעקב (לא במקרה הצ׳ארג׳ בחרו אותו) ואחרי שכיכב בבלגיה, הראה ניצוצות בדראפט קומביין והתבשל - זה הזמן שלה לקחת אותו פרויקט. 

הצ׳ארג׳, יש לציין, נחשבת לקבוצת פיתוח מצוינת שיודעת לשלב את שחקניה ב-NBA. פורטר ג׳וניור, ג׳יילון טייסון, סאם מריל, נייקוואן טומלין וטייריס פרוקטור הם בין שחקני הקאבלירס שהתפתחו אצל הצ׳ארג׳ (גם דין ווייד, שחתם הקיץ בפילדלפיה), כך שמעטפת כזו, בטח עם פנאן (שנבחרה למנהלת השנה בג׳י ליג) מאחוריו, יכולה להיות מעולה ליעקב. 

אפשרות ריאלית ואידיאלית ביותר מבחינת יעקב היא לקבל חוזה למחנה אימונים (Exhibit 10) - לשחק לצד מיצ׳ל, הארדן ואוון מובלי (או כוכבי NBA אחרים בקבוצה שהיא לא קליבלנד) - ולנסות להוכיח את עצמו. 

הדרך הכי קלה לקבל איזושהי הזדמנות ב-NBA היא דרך החוזים ל-10 ימים, אותם אפשר להעניק לשחקני ג׳י ליג החל מחודש ינואר. בשלב הזה של העונה הסדירה קבוצות כבר בוחנות איך הן יכולות לרענן את הסגל (בין היתר בגלל פציעות) והאופציה הזו היא הנוחה ביותר מבחינתן כי אין בה שום סיכון.

זה לא סוד שהסייז של יעקב (1.85 מ') משחק לרעתו, ושבליגת הכוכבים אוהבים שחקנים ארוכים, אבל הכישרון הגולמי שלו, בתוספת חוכמת משחק אדירה, נותנת לו צ'אנס, בטח כשהוא עדיין כל כך צעיר. במילותיו של סקאוט מקבוצה מהמערב, ששוחח איתנו לפני כמה חודשים: "לנועם יש סיכוי ממש טוב להגיע ל-NBA". 

הסיטואציות כמובן שונות, אך רק בעונה שעברה ראינו את בן שרף קולע 40 נקודות בג׳י ליג ומספר איך ליגת הפיתוח עזרה לו, ובכן, להתפתח. יעקב, בניגוד להרבה שחקנים אחרים (בוודאי כאלה שבאים מאירופה), דווקא יכול להתאים מהרגע הראשון לסגנון ולמנטליות של הליגה הזאת ולספק הצגות דומות לזו של רכז ברוקלין. 

אז נכון, חוזה רגיל בג׳י ליג שווה קצת יותר מ-40 אלף דולר לעונה (כ-650 אלף דולר לשחקן על חוזה דו-כיווני), שכר מצחיק ביחס למה שחיכה לו ב-NCAA, אבל נועם יעקב מאמין שבזכות הדלת הזו שנפתחה בפניו, אחרי שהדלת של יוטה נסגרה, יש לו סיכוי אמיתי להגשים את חלום ה-NBA כבר העונה. ולנו, גם אם זה יכול להיראות רחוק, נותר רק להאמין ביחד איתו.