דני אבדיה נכנס לעונת 2026/27 ב-NBA עם סגל חזקה יותר בפורטלנד מזה שהוביל לפלייאוף אשתקד, כאשר אגדת המועדון דמיאן לילארד חוזר לכשירות וגם ג`ה מוראנט מצטרף לחבורה. רגע לפני מחנה האימונים הרשמי, בתקשורת המקומית באורגון עסקו בכושר של לילארד, ששב לפרקט אחרי למעלה משנה. כתב `האתלטיק` ג`ייסון קוויק שוחח עם פורוורד הטרייל בלייזרס טומאני קמארה ומאמן הקבוצה החדש מייקה נורי, והשניים נשמעו מעודדים במיוחד מהגארד בן ה-36. "לילארד נראה מאוד מאוד מרשים", אמר קמארה. "הכי התרשמתי מהצעד הראשון שלו, מהמהירות, במיוחד כשלוקחים בחשבון את העובדה שהוא חזר מפציעה קשה (קרע באכילס)". "יש לדיים כל כך הרבה דרכים לעבור אותך", הוסיף השומר הבלגי המצטיין. "הוא הפך למאסטר של המשחק שלו וכך הוא מגיע לאן שהוא רוצה, זה לא משנה בכלל מי שומר עליו. אתה פשוט צריך לקוות שהוא יחטיא. באופן מפתיע, ראיתי שיפור אצלו בצד ההגנתי. הוא ממש רוצה לשמור ולהוכיח אחרת לכל האנשים שסקפטיים לגבי ההגנה שלו".נורי הוסיף: "לילארד נראה פנומנלי. בכל פעם שאני רואה אותו זורק אני חושב שהכדור ייכנס פנימה. אם לא הייתי מכיר את דיים ולא הייתי רואה כדורסל קודם לכן, לא הייתי יכול לדעת שהוא עבר איזשהו ניתוח. לידיעתי לא יהיו לו מגבלות כשמחנה האימונים ייפתח ביום שלישי. הוא לא מפספס שום אימון". "לילארד יהיה ענק עבורנו", סיכם קמארה, "אנחנו מדברים כאן על אחד מ-75 השחקנים הכי גדולים בהיסטוריה. יהיו הרבה זריקות פנויות כשהכדור יהיה בידיים שלו. הוא הולך להפוך את החיים של כולנו לקלים יותר בהתקפה. וכמו שאמרתי - הוא גם מתגאה בהגנה שלו. הוא יכול להוביל אותנו למקומות נהדרים". לילארד, שהשתתף באימוני הקליעות של פורטלנד בחודשים האחרונים של העונה שעברה, הצטרף לאימונים המלאים של הבלייזרס (כולל מגע) בשבועות האחרונים. את משחק החזרה (הלא רשמי) שלו הוא עשוי לערוך ב-8 באוקטובר, ב-05:00, כשהחבורה של נורי תפגוש את גולדן סטייט בהכנה.