לברון ג`יימס פתח את עונתו ה-24 ב-NBA במדי פילדלפיה, אלא שמתברר שהקריירה שלו הייתה יכולה לקבל תפנית אחרת לגמרי בקיץ האחרון. אחרי הניצחון 106:114 על קליבלנד הבוקר (שישי), שבו הסיקסרס מחקו פיגור של 29 נקודות, הכוכב בן ה-41 אישר כי שקל ברצינות לחזור לקבוצה שבה החל את דרכו. במקביל, מאמן הקאבס קני אטקינסון חשף עד כמה התאכזבו במועדון מהחלטתו של ג`יימס."אני מעדיף לא לדבר יותר מדי על אופי הפגישה, אבל זו בהחלט הייתה אפשרות ששקלתי", סיפר לברון לאחר המשחק. "בסופו של דבר, מדובר בקבוצה שמנסה לבנות את עצמה לקראת זכייה באליפות, ואני ניסיתי להחליט לאן אני רוצה ללכת בהמשך הקריירה שלי, איפה אני רוצה לסיים אותה או מה יהיה הצעד הבא שלי. אז כן, בהחלט נתתי לאפשרות הזאת הרבה מאוד משקל". לפי ESPN, קליבלנד הייתה אחת מחמש הקבוצות שנותרו בתמונת המועמדות לצרף את לברון, לצד מינסוטה, מיאמי, גולדן סטייט ופילדלפיה. למעשה, הקאבס היו הקבוצה היחידה שעמה נפגש הכוכב באופן אישי. בפגישה השתתפו בין היתר נשיא מחלקת הכדורסל קובי אלטמן, גרנט גילברט והמנהל הכללי ברנדון ווימס, שנחשב לחבר קרוב של לברון עוד מילדותו. לבסוף, ג`יימס בחר בסיקסרס וחתם על חוזה לשנתיים תמורת שמונה מיליון דולר, עם אופציית שחקן לעונה השנייה.מי שלא הסתיר את האכזבה הגדולה היה מאמן קליבלנד, קני אטקינסון, שהתייחס לנושא לפני המפגש בין הקבוצות. "ציפינו שזה יקרה והיינו נרגשים מהאפשרות לצרף אותו, ואז קיבלנו את החדשות", הודה. "עברתי הרבה תקופות של שוק השחקנים החופשיים, וכשאתה מצפה שמשהו יקרה ובסופו של דבר הוא לא קורה, ביום-יומיים הראשונים אתה פשוט מדוכא, באמת. אלה הרגשות שאתה חווה". למרות האכזבה, אטקינסון החמיא להנהלת המועדון על התגובה המהירה ועל המהלך שבמסגרתו צורף פייטון ווטסון מדנבר: "אהבתי את המהירות שבה שינינו כיוון ואת הנחישות להביא את פייטון, כולל כל מה שהיינו צריכים לעשות בשביל זה. זה היה מהלך מסובך, אבל זה בדיוק מה שמאפיין את דן גילברט, קובי והאנשים האלה. הם אגרסיביים, לא עומדים במקום. אנחנו לוקחים סיכונים והולכים על מהלכים גדולים. זו הייתה תגובה מצוינת למכה קשה שספגנו בהתחלה".לברון, שנבחר ראשון בדראפט 2003 על ידי קליבלנד והוביל אותה לאליפות ההיסטורית ב-2016, כבר הספיק לפתוח את הפרק החדש שלו בפילדלפיה עם שני ניצחונות. אמש הוא תרם 17 נקודות וחמישה אסיסטים בקאמבק הגדול מול האקסית, ובסיום הבהיר שהוא מרוצה מהחלטתו: "זה היה כל מה שחלמתי עליו ויותר. שריקות הבוז היו מדהימות, הגיע לנו לקבל אותן, ואז הגיעו התשואות וכמעט העפנו את הגג מהמקום, במובן הטוב. זה היה ערב אדיר. אני שמח להיות כאן, שמח מאוד, ושמח להיות עם החבר`ה האלה בחדר ההלבשה. אני מקווה שנמשיך לעשות משהו מיוחד לאורך העונה".