דני אבדיה ופורטלנד פתחו את העונה בצורה טובה, והם במאזן נטול הפסדים אחרי שני משחקים. בלילה בין שלישי לרביעי (05:00) מחכה להם מבחן לא פשוט - מפגש מול לוס אנג`לס לייקרס של לוקה דונצ`יץ`, רגע אחרי שהסלובני קלע 52 נקודות והוסיף 10 אסיסטים בניצחון החוץ על יוטה. רגע לפני, כתבי פורטלנד סיפרו לערוץ הספורט על הציפיות להמשך העונה והתקווה להמשיך ולראות את פורטלנד משתפרת בעקבות חזרת דמיאן לילארד והצירוף של ג`ה מוראנט. "אחרי העונה שעברה זה היה ברור שהבלייזרס היו זקוקים לעוד סקוררים ופליימייקרים סביב דני", אומר קונור ברג'ין מה-"Blazer’s Edge", "ברוב המשחקים דני היה כל ההתקפה של הקבוצה והוא היה צריך לייצר דברים כשכל ההגנה מתמקדת בו. עכשיו פורטלנד צירפה שניים מהסקוררים והפליימייקרים הכי טובים ב-NBA בדמותם של דמיאן לילארד וג`ה מוראנט, אז אני חושב שזה רק ייתן בוסט לדני והבלייזרס". "מבחינתו של דני זה אומר שיהיה עליו פחות עומס התקפי, וזה יעזור לו כי הוא יתקוף הגנות שלא מתמקדות רק בו", המשיך ברגין, "ברגע שהוא יקבל מסירה במהלך ההתקפה אז ההגנה כבר תהיה בתנועה, ואז יהיו לו זוויות יותר נוחות לחדירה לסל. מכיוון שאותן הגנות יצטרכו לדאוג גם ללילארד על קו השלוש - הצבע יהיה פחות פקוק. בנוסף, דני יזרוק יותר שלשות בקאץ` אנד שוט ויהיו לו יותר אנרגיות להגנה כי הוא לא יצטרך לסחוב את כל ההתקפה"."כבר בקדם העונה החיבור בין דני ללילארד נראה טבעי. הם כבר מפתחים כימיה ונראה שהם יודעים מתי למסור אחד לשני. זה רק ישתפר ככל שהעונה תתקדם. אני קצת פחות משוכנע לגבי החיבור בין דני לג`ה כי ג`ה לא קלעי שלשות באותה רמה, אז כאן מייקה נורי יצטרך לראות איך הוא משלב את שניהם. בסופו של דבר, אני עדיין מאמין שגארד נוסף על הפרקט יעשה טוב לדני ולשאר השחקנים. כרגע פורטלנד היא קבוצת פלייאוף קשוחה, אבל עם פורוורד מתאים במקום מוראנט היא יכולה להפוך לקבוצה עם יתרון ביתיות בפלייאוף או אפילו לסוס שחור במאבק על האליפות".עוד הוסיף ברגין: "החשש המרכזי לגבי מוראנט ולילארד הוא בהגנה. שניהם לא ידועים כשומרים גדולים ושניהם די קטנים פיזית, כך ששחקני הקו הקדמי יצטרכו לפצות ולבוא לידי ביטוי. נורי צחק כשאמר שדני יצטרך לחזור לימי ההגנה שלו בוושינגטון, ובעיניי, משום שהוא יהיה יותר משוחרר בהתקפה, אנחנו נראה אותו מתקרב ליכולת ההגנתית שהוא הציג בעבר". 2-0 🤝 https://t.co/ZYaAGjihL6— Portland Trail Blazers (@trailblazers) October 24, 2026 כתב KATU News קייסי הולדול דיבר על ההיררכיה בקבוצה בעקבות חזרתו של לילארד מהפציעה: "לילארד הוא השחקן הפופולרי ביותר בתולדות הבלייזרס והוא עדיין שחקן מדהים, כך שהוא כמובן מושך המון תשומת לב, אבל דני הוא השחקן הכי טוב בקבוצה הזו והוא המפתח להצלחה של הקבוצה. אם דני ימשיך את המומנטום מעונת האולסטאר שלו, ביחד עם השילוב שלו עם לילארד, פורטלנד תהיה עוד הרבה יותר טובה מהעונה שעברה". "אחת הסיבות שלילארד בחר לחזור לפורטלנד היא האפשרות לשחק עם שחקן כמו אבדיה", מוסיף הולדול, "שחקן מהיר, עם סייז, שחודר לסל, מנהל את המשחק ויכול להוריד ממנו עומס, כי בקדנציה הקודמת של לילארד המון היה על הכתפיים שלו. הקבוצה הנוכחית של הבלייזרס הרבה יותר מתאימה לדיים. אני חושב שלשניהם תהיה עונה מצוינת, הרבה בזכות ההתאמה שלהם. קבוצות כבר לא יוכלו לחכות לדני בצבע כמו פעם, כי הן יצטרכו לדאוג ללילארד מחוץ לקשת. זה יפתח את המשחק של אבדיה, לשניהם יהיו הרבה זריקות נוחות בזכות השילוב הזה - שהולך להיות סופר חשוב. דני יכול לסחוב לבד את הקבוצה לניצחונות ולכן זו הקבוצה שלו. פורטלנד תגיע לאן שדני ייקח אותה". האם בחירה לאחת מחמישיות העונה זו מטרה ריאלית לאבדיה?"קשה לומר שהציפייה מדני היא להיבחר לאחת מחמישיות העונה כי ה-NBA כל כך מוכשרת. בעיניי לפורטלנד תהיה עונה ממש טובה וכל השחקנים שסביב דני יעזרו לו ויאפשרו לו לספק עונה פנומנלית. בעונה שעברה הוא נדרש לעשות כל כך הרבה בהתקפה, וזה לא יהיה המצב העונה, אז הוא גם יוכל להתמקד יותר בהגנה. יכול מאוד להיות שאבדיה ייבחר לחמישיות העונה, הוא אחד הפורוורדים הכי טובים ב-NBA, זה כבר לא שנוי במחלוקת. ולכן, ALL-NBA זו מטרה הגיונית למדי עבורו". מה הציפיות מפורטלנד העונה?"היא צריכה לכל הפחות להעפיל לפלייאוף. נכון, הבלייזרס עלו לפלייאוף בעונה שעברה והשתפרו הקיץ, אבל בעיניי כל ה-NBA השתפרה וגם השינויים בשיטת הלוטרי ישפיעו על התחרותיות. הדבר הראשון שפורטלנד תצטרך לעשות כדי להפתיע אנשים היא להישאר בריאה, זה תמיד עניין שהשפיע על הקבוצה הזו. אולי הם יצטרכו לבצע כמה טריידים במהלך העונה - ואז יהיה להם סיכוי לעשות משהו רציני בפלייאוף. לילארד יצטרך להישאר בריא, והכשירות של דני עוד יותר חשובה. אם פורטלנד תפתח את העונה בצורה יותר טובה שהיא פתחה את העונה שעברה, זה יוכל לסלול את הדרך שלהם להמשך. דונובן קלינגן, טומאני קמארה וסקוט הנדרסון יצטרכו לעשות קפיצת מדרגה כדי לעשות חצי גמר מערב או יותר. ואז נשאלת גם השאלה כמה טוב ג`ה מוראנט יהיה, כי אם הוא יחזור לגרסה שלו מממפיס - כל הציפיות לגבי פורטלנד ישתנו. אני רוצה להזכיר גם את רוב וויליאמס, הוא נראה פנטסטי במחנה ובקדם העונה. הוא שחקן שלולא פציעות חוזרות בקריירה יכול היה להיות בהיכל התהילה".