עוד מעט יצוץ ברחבי האינטרנט, סביר להניח שב-ESPN (וסביר שריק ביוקר יכתוב אותו. זה לפחות מה שהוא אמר לא מזמן) טקסט שינסה להסביר מי יהיו המרוויחים והמפסידים הכי גדולים אם העונה הבאה ב-NBA אכן תבוטל בגלל תום החוזה הקיבוצי בין השחקנים לבעלים. על פניו, אין כאן יותר מדי מה לנתח. מי שירוויח מכך הכי הרבה אלה המועדונים המסכנים והעלובים שלא מפסיקים להפסיד משחקים, מדממים כסף, לא מעניינים אף אחד ובעיקרון יוכלו להיעזר מאוד ברי-סט אחד גדול. המפסידות הגדולות אלה כמובן הקבוצות הבשלות והמבוגרות. בוסטון, סן אנטוניו, דאלאס, לייקרס. אבל עכשיו זה גם הזמן לקפוץ ולומר שלמרות שהגיל הממוצע של השחקנים שלה הוא אפילו לא 27, ולמרות שהכוכב הענק שלה חגג לא מזמן רק 25, אורלנדו מג'יק נמצאת חזק בחבורת הקבוצות שיפסידו בענק. ואם לשפוט על פי הצורה בה מנהלים שם את המועדון, הם יודעים את זה טוב מאוד.
הסיבה ברורה, חשופה לעיני כל: דווייט הווארד ייכנס בעונה הבאה לשנה האחרונה בחוזה שלו, לפני שתהיה לו האופציה אם להישאר עוד שנה באורלנדו או לקחת את הכישורים שלו למקום אחר. לכן, תחת הסיכון שהעונה הבאה תבוטל, העונה הנוכחית היא אולי ההזדמנות האחרונה של המועדון להוכיח לסנטר הכי טוב בליגה שזה המקום הכי טוב בשבילו, שבדיוק שם הוא צריך להישאר. קצת דומה למצב שקליבלנד הייתה בו עם לברון, לפני שג'יימס ריסק לה את כל התקוות בשידור ישיר בטלוויזיה, רק בלי הכפור והשוּק הקטן של קליבלנד, אוהיו.
אז מה בעצם יצא לאורלנדו מהטרייד עם פיניקס? הם קיבלו בחזרה את הווינריות והסנטימנט של טורקוגלו, אבל ויתרו בשבילו על ההגנה של פייטרוס, שהוא השחקן היחיד בקבוצה שיכול היה לשמור על אנשים כמו לברון וקובי. נגיד שזה מתאזן. הם קיבלו את ג'יי-ריץ', שהוא שחקן פחות מוכשר מקרטר, אבל צעיר ממנו ב-4 שנים ומרוויח שלושה מיליוני דולרים פחות. ניצחון קטן. ו-ויתרו על גורטאט תמורת קלארק, שזה הפסד נקי. בסך הכל, אורלנדו יצאה מאוזנת מטרייד לא הכרחי, שלא בטוח חיזק אותה, אבל בטוח הפך לה את הקרביים. ובטוח שידר להאוורד, שוב, את הלחץ של המועדון. בלי קשר אם היה לו חלק בהחלטות האלה או לא. מאז הטרייד, אורלנדו הפסידה שלושה משחקים ברציפות, והיא נמצאה נכון לכתיבת שורות אלה במקום החמישי-שישי במזרח בלבד.
הסיכוי היחיד של אורלנדו לצאת טוב מהסיפור הזה הוא אם הבורג בראש של ארינאס יתחבר שוב, ויחד עם הווארד הם יעמידו קבוצה שתוכל להתמודד עם בוסטון ומיאמי בסדרה של הטוב מ-7. בעצם, בין אם תהיה שביתה או לא, אורלנדו שמה את עתידה בידיים שרק לא מזמן הניפו אקדחים בחדר ההלבשה. ובשביל הווארד זה יכול להתברר כסיטואציה שיש לו רק מה להרוויח ממנה: או שאורלנדו תתחיל לנצח שוב בצרורות, או שהוא יתרגל לחיים במערב הפרוע. שזה כנראה מה שמחכה לו אם יחליט בסוף לעזוב.
ואיך יאו מינג הוא הדבר הכי קרוב לג'ורדן? הבלוג של ניצן פלד