המצ'-אפ בין שניים מהרכזים הטובים ביותר העונה ב-NBA הפגיש הלילה את ראז'ון רונדו וטוני פארקר. היה זה גם הקרב בין שתי מוליכות הליגה, בוסטון וסן אנטוניו, ובסופו אכן רכז אחד הכריע. היה זה ראז'ון רונדו.
בוסטון-סן אנטוניו 103:105מה תגידו על השורה הבאה? 12 נק', 22 אס', 10 ריב' ו-6 חטיפות? מה תגידו על שחקן חסר קליעה ביחס לתפקידו אשר עושה הכל מהכל ושומר על הקבוצה הפצועה ביותר העונה באיזור המזרח בטופ?
"אני מרגיש הרבה יותר טוב במשחקים האחרונים מאז שחזרתי מהפציעה", סיכם רונדו ערב ענק, "אני בקצב מעט טוב יותר ויכול לדחוף יותר על הקרסול בו נפגעתי". 22 האס' שמסר רונדו שווים לכמות השניה הגבוהה שהשיג בקריירה (שיאו עומד על 24) והרביעית בטיבה לשחקן בוסטון. הטריפל דאבל שרשם היה ה-11 שהשיג בקריירה.
משחקו של רונדו בתקופה האחרונה החייה שוב את ריי אלן והתקפת הירוקים, שלמרות שדייקו ב-61% מהשדה מול אחת משלוש ההגנות הטובות בליגה, לא יצרו יתרון גבוה מ-9 נק'. הנהנה העיקרי מיכולת הרכז היה ריי אלן שהפגיז 13 מ-16 מהשדה בדרך ל-31 נק'. לצידו שוב הרשים ביג בייבי, שנכנס היטב לנעלי גארנט הפצוע: 23 נק' היו לפורוורד.
אך אלן היה אחראי לדרמה הגדולה בשניות הסיום. 8.1 שניות לסיום ביתרון 2 נק' החטיא הגארד המדוקדק פעמיים מהקו, דבר נדיר עבורו, והותיר לטקסנים סיכוי. הכדור הלך למאנו ג'ינובילי, שכבר ניצח העונה 3 משחקים במו ידיו, אך מהלך הגנתי מבריק של פול פירס הפריע למאנו ורונדו השלים עם הבאזר טריפל דאבל כשקלט את הריבאונד והבטיח את הנצחון.
קודם לכן ניצל רונדו את העובדה שהגנת הספרס איפשרה לו חופשיות וקלע 8 נק' ברבע האחרון. "רונדו עשה הכל", פירגן פירס לקולגה, "הוא לקח ריב', מסר אס'. דוק ריברס יורד עליו קצת שייקח זריקות, אבל הוא מתעלה כשצריך וקולע היטב ובבטחון".
"העובדה שדייקנו ב-61% מהשדה וניצחנו רק ב-2 נק' מפחידה", סיכם ריברס, "היינו צריכים לקלוע ב-61% מהשדה כדי לנצח משחק בבית שלנו. זה רק מראה עד כמה טובים הספרס". בצד השני אמר גרג פופוביץ', שחווה הפסד שני ברציפות אחרי 4 בלבד ב-33 המשחקים הראשונים: "זה היה נראה כמו אימון קליעות. אני לא יודע אם יש מישהו בליגה חוץ מריי אלן שיכול לקלוע ב-13 מ-16 מהשדה. הוא שחקן טוב".
פירס הוסיף 18 נק' עם 7 ריב' לירוקים, שהשיגו את אחוזי הקליעה הגבוהים שהשיגה קבוצה מול סן אנטוניו מאז 1988. אצל הספרס סיים ג'ינובילי עם 24 נק', 8 ריב' ו-5 חטיפות, 18 קלעו טים דאנקן ופארקר, 14 היו לריצ'ארד ג'פרסון ו-20 חלקו שווה בשווה מאט בונר וגארי ניל.
פיניקס-לייקרס 99:94רון ארטסט מגלה העונה יכולת חלשה מאוד, כזו שגררה ביקורות רבות מפיל ג'קסון, מאמן הלייקרס והובילה לעימות בין השניים באימון הקבוצה לפני מספר ימים. הבוקר פרע ארטסט שטר ראשון העונה.
הפורוורד, מגיבורי הזכיה באליפות בעונה שעברה, היה הגורם העיקרי לנצחון השני ברציפות של הלייקרס ב-48 השעות האחרונות. 1:30 דקות לסיום המשחק הצמוד מול השמשות קבר ארטסט שלשה גדולה מאסיסט של קובי בראיינט, ומיד אחר כך חטף כדור מוינס קרטר בפוזשן שהוביל לסל חשוב של דרק פישר. משם הסאנס כבר לא חזרו.
הלייקרס שוב נראים חדים וחדשים אחרי סיום מגומגם ל-2010. האלופה פתחה מבערים כבר בפתיחה בריצת 0:16 ונראתה בדרך לטיול קליל לפני שסטיב נאש וחבריו הגיבו במהפך ברבע השני וירדו למחצית ביתרון 49:50, הרבה בזכות 15 נק' של ג'ארד דאדלי. ברבע השלישי קלע קובי בראיינט 8 נק' רצופות והחזיר את השליטה לאורחים, והסיום היה שייך כולו לרון-רון.
קובי, שעלה למקום העשירי בטבלת קלעי כל הזמנים אתמול מול דטרויט, קלע 24 נק' עם 7 ריב' ו-5 אס', כולל זה הגורלי שמסר לארטסט במאני-טיים. אנדרו ביינום סיפק את הסחורה בעמדה 5 עם 14 נק' ו-7 ריב' במשחקו הטוב ביותר מאז שב מפציעה, 13 נק' היו לשאנון בראון, 12 ללמאר אודום עם 10 ריב' ו-11 קלע ארטסט עם 4 בריב' ואס'.
בצד המפסיד נסגר נאש היטב ורשם רק 11 נק' ו-10 אס'. דאדלי הוביל את המפסידה עם 21 נק' ו-6 ריב', 12 קלע מרצין גורטאט שהוריד בנוסף 9 ריב'. קרטר סיים עם 13, 10 היו לגרנט היל ולצ'אנינג פריי.
אורלנדו-מילווקי 87:97נצחון שביעי ברציפות למג'יק שעושים קולות של קבוצה המתחברת מהר מאוד רגע אחרי ששינתה לחלוטין את פניה. גיבור המשחק היה כמובן דווייט האוורד, ששלט בפוסט עם 28 נק' ו-13 ריב'.
שישה שחקנים בדאבל פיגרס היו למג'יק, ועל ההבדל בין הקבוצות ניתן היה ללמוד מתפוקת החמישיות השונות. זו של סטן ואן גנדי סיימה כולה במספרים כפולים, לעומת ג'ון סלמונס אחד בחמישיית הבאקס שקלע 10 נק' ומעלה. סקוט סקיילס קיבל 57 נק' משחקני הספסל, אבל מול המג'יק של תחילת 2011 זה לא מספיק.
אורלנדו כבר הובילה ב-19 נק' לפני שהורידה מעט את הרגל מהגז בדרך לנקמה על הפסדה בחודש שעבר בויסקונסין אז הופיעה בהרכב חסר. הפעם הבאקס הם הפצועים והמוכים וחסרי ברנדון ג'נינגס, אך את המג'יק זה לא עניין. למרות 5 שלשות בלבד ו-11 החטאות מהעונשין המארחים היו בשתי רמות מעל היריבה לכל אורך הדרך.
ג'ייסון ריצ'ארדסון והידו טורקוגלו סייעו לסופרמן עם 13 נק' כ"א, בעוד שברנדון באס, וג'יי.ג'יי רדיק קלעו 10 כ"א. ג'אמיר נלסון נתן 10 משלו עם 9 אס' ו-7 ריב' וגילברט ארינאס הסתפק ב-6.
למפסידים הירבו לקלוע קורי מגטי עם 21 נק', לארי סנדרס עם 15, סלמונס 13 ו-12 של ארל בויקינס.
יוטה-אטלנטה 110:87ההוקס בתנופה. אם מישהו חשב שלנצח את סקרמנטו זה לא ממש חוכמה, הגיע משחק ההצהרה של הניצים שהכריזו שוב "אנחנו כאן וכדאי לספור אותנו".
54 נק' משותפות של ג'ו ג'ונסון וג'מאל קרופורד עשו את עיקר הנזק מבחינת הג'אז, שנחלו הפסד ביתי 7 ב-20 משחקים בסולט לייק סיטי. ג'ונסון הפגיז 28 נק' כולל 5 שלשות כחלק מערב נהדר של קבוצתו מחוץ לקשת – 14 מ-27 פצצות מדויקות.
הג'אז, שלא הוליכו אפילו פעם אחת ופיגרו 20:6 כבר בפתיחה, ניסו שוב להתקאמבק, אך הורידו פיגור של 25 נק' ל-10 בלבד. פעמיים כשחזרו לתמונה והיה נראה כי המומנטום לצידם היה שם ג'ונסון ללתפור שלשה שהוציאה את הרוח ממפרשי השחקנים של ג'רי סלואן.
אל הורפורד קלע 18 נק' עם 8 ריב', מו אוואנס 13 וג'וש סמית 12 ו-6 ריב' להוקס. בצד המפסיד, שחסר את פול מילסאפ הפצוע, הובילו דרון וויליאמס עם 19 ו-9 אס', אנדריי קירילנקו עם 19 ו-6 ריב' ואל ג'פרסון שנתן 13.
יוסטון-פורטלנד 103:100קווין מרטין ניסה הכל, עשה הכל, קלע כמעט הכל וזה עדיין לא הספיק לרקטות. שיא עונתי של 45 נק', כולל 6 שלשות ו-13 מ-18 מהשדה, היו מעט מדי עבור החבורה של ריק אדלמן שנוצחה בביתה וירדה למאזן 19:16 העונה.
הרוקטס חסרו במשחק את ארון ברוקס שנפצע שוב בקרסול, שגרם לו להחמיץ 21 משחקים מוקדם יותר העונה. למרות זאת, הגיע המשחק הצמוד לרגעי ההכרעה, שם דייקו האורחים בשלוש קליעות עונשין (למרכוס אלדרידג' ואנדרה מילר) בעוד שנסיונות נואשים של לואיס סקולה קורטני לי להשוות לא צלחו.
"זה היה נצחון גדול עבורנו", סיכם אלדרידג' שהוביל את המנצחת עם 27 נק' ו-13 קטיפות. פאטי מילס רשם 14, רודי פרננדס 12 ומילר 11. מרכוס קמבי הסתפק ב-10 נק' ו-8 ריב'. שיין באטייה, שקלע 13, היה הרקטה הנוספת בדאבל פיגרס.
קליבלנד-טורונטו 120:105שתיים מהקבוצות החלשות במזרח נפגשו למשחק בו מישהי הייתה חייבת לנצח. ומי שרצתה יותר לחזור למסלול הייתה זו עם רצף ההפסדים הגבוה ביותר.
אחרי 11 הפסדים רצופים ניצחו הקנדים והורידו את ביירון סקוט וחניכיו למאזן 18:1 מאז ה-27 בנובמבר עם הפסדם השמיני ברציפות. אנדרה בראניני ששב מפציעה היה גדול על אנשי אוהיו וחרך רשתות עם ערב נהדר שכלל 25 נק'. לצידו סייע הספרדי חוסה קלדרון עם דאבל דאבל גדול של 20 נק' ו-17 אס', ליאנדרו ברבוסה השלים עם 22.
הקאבס הובילו ב-15 הפרש ברבע הראשון אך קרסו כהרגלם בהמשך הדרך. למעט אנטואן ג'יימיסון שקלע 32 נק', לא קיבל סקוט את התרומה לה ציפה מיתר חניכיו. רמון סשנס קלע 16 למפסידה, ששיחקה בלי אנתוני פארקר הפצוע בגבו וללא ג'יי.ג'יי היקסון שהחמיץ אימון, התעמת עם המאמן סקוט וסופסל.
ניו ג'רזי-שיקגו 94:96הפתעה! מי היה מאמין שריצת הבולס תיעצר מול הנטס, אותה קבוצה חלשה שהפסידה חמישה משחקים ברציפות ולא נראתה טוב בהרבה לאחרונה מיכולתה בעונה שעברה?
סל נצחון גדול של סשה וויאצ'יץ', 5.3 שניות לסיום, העניק לנטס את הנצחון העשירי העונה, 2 פחות מהכמות שהשיגה הקבוצה בכל העונה שעברה. בצד השני, שם נחלו הבולס הפסד שלישי בלבד ב-17 משחקים, ניסה דריק רוז לשנות את גורל המשחק אך החטיא שלשה, וסיים ערב עצוב עם 21 נק'.
את עיקר העבודה עשו הנטס ברבע שלישי נפלא בו קלעו 32 נק' לעומת 18 בלבד של השוורים. קריס המפריס בלט עם 20 נק' ו-11 ריב', כשלצידו 18 ו-11 אס' של דווין האריס ו-14 נק' מברוק לופס ו-13 של ה"מכונה" שתקעה את המסמר המנצח. לואל דנג רשם 17 ו-8 ריב' למפסידה, קרלסו בוזר סגר ערב חלש עם 12 נק' ו-9 ריב'.
יתר התוצאותפילדלפיה-וושינגטון 97:109 (הולידיי 26 ו-9 אס', וויליאמס 26; יאנג 21, וול 18 ו-14 אס', לואיס 18)ניו אורלינס-גולדן סטייט 110:103 (אליס 29 נק', קארי 21; פול 24 ו-13 אס', ווסט 16 ו-9 ריב', אריזה 15 ו-10 ריב')מינסוטה-שארלוט 108:105 (לאחר הארכה. תומאס 21 ו-11 ריב', אוגוסטין 16 ו-8 אס', דיאו 16 ו-7 אס'; לאב 35 ו-15 ריב', ביזלי 28 ו-12 ריב')
קליפרס-דנבר 93:106 (גורדון 28, גריפין 22 נק', 18 ריב' ו-7 אס', ג'ורדן 14 נק', 20 ריב' ו-6 חסימות; אנתוני 31 נק', בילאפס 25).