השינוי הגדול ביותר העונה בסן אנטוניו הוא הפיכת הקבוצה לכזו המתבססת על התקפה. הלילה ניצלו הספרס מהפסד מביך לאינדיאנה דווקא בעזרת ההגנה והפכו לקבוצה הראשונה שמגיעה ל-30 נצחונות העונה. בוסטון רשמה את נצחונה ה-3000 בהסטוריית הפרנצ'ייז המפואר, והאחראי היה דווקא הרוקי לוק הארנגודי. אמארה סטודמאייר חזר לראשונה לפיניקס וניצח, בעוד שקובי בראיינט גבר על ההורנטס ועלה למקום התשיעי בקלעי כל הזמנים. היה עמוס הלילה בליגה הטובה בעולם.
פיניקס-ניו יורק 121:96אמארה בא הלילה להוכיח. שעות אחדות לאחר שאמר פומבית כי חש לא מוערך בפיניקס, אחת הסיבות המרכזיות לעזיבתו את אריזונה, הוביל הפורוורד את ניו יורק לנצחון ענק שהשפיל לחלוטין את חבריו לשעבר.
אחרי החיבוקים עם סטיב נאש ושחקני פיניקס הגיע סטאט לעבודה. למרות ששיחק רק 31 דקות רשם הפורוורד 23 נק' לצד 9 ריב'. ריימונד פלטון, ששמע לאחרונה על האפשרות כי נאש יגיע לשחק בניו יורק, הוכיח גם הוא נקודה עם טריפל דאבל שכלל 21 נק', 11 אס' ו-10 ריב'.
ראשון, 20:00, ישיר ב-5LIVE+: טורונטו מול סקרמנטושלישי, 02:30, ישיר בספורט 5: בוסטון מול יוסטון
ניו יורק הייתה בשלוש דרגות טובה יותר. כמו סטודמאייר. הכוכב לשעבר של המארחים התקבל על ידי הקהל המקומי בתשואות וסיפק לו לא מעט סיבות להצטער על העזיבה עם 19 נק' עד להפסקה. ברבע השלישי ירו הניקרבוקרס 38 נק' ושם העסק נגמר.
ניו יורק קלעה 15 שלשות במשחק ושלטה באופן מוחלט בקרבות הריבאונד עם 59 הורדות לעומת 34 בלבד של הקבוצה של אלווין ג'נטרי. אצל המנצחים בלטו גם ווילסון צ'נדלר עם 16 נק', שוני וויליאמס עם 15 ולאנדרי פילדס שניפק דאבל דאבל עם 14 ו-10 קרשים.
הסאנס נהנו מ-19 נק' של וינס קרטר, 17 שקלע גוראן דראגיץ', 14 ו-9 אס' של סטיב נאש ו-10 של גרנט היל קשישא.
אינדיאנה-סן אנטוניו 90:87גרג פופוביץ' כעס. כעס מאוד. מאמן הספרס כינס את חניכיו לאסיפה בת כשעה בה הירצה על חשיבות ההגנה שהלכה לאיבוד בשני ההפסדים האחרונים, משחקים בהם ספגו הטקסנים 116.5 נק' בממוצע. במשך שלושה רבעים היה נראה כי המגמה נמשכת. ואז היא חזרה – ההגנה הכל כך יעילה.
השחורים-לבנים עצרו את הפייסרס על סל שדה אחד בלבד ברבע הרביעי בו רצו 12:26 כדי למחוק פיגור 15 נק' בדרך לנצחון. הספרס, שניצחו את אינדי בפעם השמינית ברציפות, עצרו את היריבה על כמות סלי השדה הנמוכה ביותר לרבע ב-19 השנים האחרונות. וזה אומר הכל.
"זו לא רק הגנה נהדרת", סיכם פופוביץ', "הם גם החטיאו זריקות. לפעמים אתה לא קולע, וזה חלק מזה. השחקנים על המגרש הגיבו היטב ברבע האחרון". "השגנו את הנצחון", אמר ג'ורג' היל, יליד אינדיאנפוליס שקלע 16 נק', "הוותיקים התעלו בדיוק כשהיינו צריכים וזה מה שמשנה".
לפייסרס עוד הייתה הזדמנות בפוזשן האחרון במשחק, בו פיגרו בנקודה, אולם רוי היברט החטיא מקרוב. טוני פארקר דייק פעמיים מהקו עם 0.8 שניות לסיום כדי לנעוץ מסמרים אחרונים בארון המארחים. פארקר הסתפק ב-10 נק' ו-5 ריב' ביום רע, הרבה אחרי 25 הנק' של מאנו ג'ינובילי וה-15 נק', 15 הריב' ו-5 החסימות של טים דאנקן. גארי ניל עלה מהספסל ל-11.
בצד המפסיד קיבל ג'ים אובראיין 23 נק' ו-12 ריב' מטיילר הנסברו במשחקו הראשון בחמישייה. 15 נק' קלע דני גריינג'ר, 14 היו למייק דאנליבי, 12 נתן דארן קוליסון עם 6 אס' ו-10 ו-14 קרשים היו להיברט.
לייקרס-ניו אורלינס 97:101קובי בראיינט מדבר על כך שהוא משחק עם פציעה בברך? לא הרגשנו. 25 נק' מהממבה השחורה העלו את האלופה למאזן 11:26 ואת הסופרסטאר למקום התשיעי ברשימת קלעי כל הזמנים.
בראיינט, שמוקדם יותר השבוע נכנס לטופ 10, עבר את אוסקר רוברטסון, כשכעת משימתו היא לעקוף גם את האקים אולג'ואן בדרך למקום השמיני. נכון להיום חסרות לקובי 234 נק' לשם כך. פיל ג'קסון, מאמן האלופה, נשאל בסיום את מי קובי רוצה לעבור במיוחד, ואמר ללא היסוס: "את מייקל ג'ורדן".
פאו גאסול קלע 21 נק' עם 13 ריב' ו-7 אס' לצהובים, למאר אודום נתן 17 ו-13 אס' ואנדרו ביינום 17 משלו. למפסידים קלע דייויד ווסט 23 עם 12 ריב', מרק בלינלי וטרבור אריזה קלעו 17 כ"א, אמקה אוקאפור 13 בנק' וריב' וכריס פול 12 ו-10 אס'.
מילווקי-מיאמי 101:95 (הארכה)לפני 39 שנים השיגו הלייקרס שיא ליגה הסטורי עם 16 נצחונות חוץ רצופים. להקת ההיט מתקרבת לשיא: הלילה היה זה הנצחון ה-12 ברציפות של מיאמי מחוץ לביתה. זה אמנם הלך קשה, אבל בהיט לקחו בשתי ידיים את השורה התחתונה.
והשורה הזו מספרת גם על נצחון 20 ב-21 משחקים ועל עוד ערב נהדר של לברון, ווייד ובוש. 26 נק' ו-10 ריב' רשם ג'יימס, 16 ו-12 קטיפות היו לפורוורד בעוד שפלאש תרם 14 צנועות. כמות דומה של נק' רשם גם קרלוס ארויו.
דקה לסיום 48 הדקות עוד הוליכו ההיט ב-4 נק', אבל אז התעורר הבחור הכי קטן על המגרש. ארל בויקינס התעלה עוד יותר כששלח את המשחק להארכה בזריקה מעל....זידרונאס אילגאוסקאס. ב-5 הדקות האחרונות הפעילו ההיט מכבש הגנתי יוצא דופן ושמרו את המארחת על 4 נק' בלבד.
לג'יימס היו גם 6 חטיפות ו-5 אס' במשחק. מנגד רשם אנדרו בוגוט שיא קריירה בדמות 27 ריב' בצוותא עם 12 נק'. כריס דגלאס-רוברטס חרך רשתות עם 30 מהספסל של הבאקס, ג'ון סלמונס תרם 15 ובויקינס 14.
בוסטון-טורונטו 102:122שעת הרוקי בסלטיקס. את המשחק הזה, אותו סיים עם 17 נק', 11 ריב' ו-2 חסימות לא ישכח הארנגודי. "בקבוצה הזו אתה חייב להביט ולהבין מי מסביב בחדר ההלבשה. זהו רק משחק אחד ושום דבר לא השתנה. התפקיד שלי תמיד יהיה לעשות הגנה ולקחת ריב'".
הילדון חגג על הקו הקדמי העצל של הראפטורס. בעצם, הירוקים כולם חגגו. האורחת הישוותה שיא עונתי של 67 נק' עד למחצית ועלתה ל-1:5 ללא קווין גארנט הפצוע. בוסטון שמרה על המקום הראשון במזרח עם מאזן של 7:28, כשהלילה מחכה לה מבחן לא קל בשיקגו.
"זו קבוצה שלעולם לא נכנסת לפאניקה", אמר דמאר דרוזן על המנצחים, "הם טובים. ממש טובים". יתרון הסלטיקס כבר הגיע ל-26 כשבמחצית השניה ניסו הקנדים ללא הצלחה להורידו למספר חד ספרתי. עד שנכנעו סופית.
ההתקפה המאוזנת של דוק ריברס כללה 20 נק' מפול פירס, 17 של ריי אלן, 15 שנתן נייט רובינסון, 14 של גלן דייויס ו-12 עם 6 ריב' משאקיל אוניל. ראז'ון רונדו היה בינוני הפעם עם 9 נק' ו-7 אס'. בטורונטו קלע דרוזן 20 נק', לינאס קלייזה ואנדראה ברניאני קלעו 17 כ"א, 15 היו ללאנדרו ברבוסה, 11 לחוסה קלדרון בצוותע עם 9 אס' ו-10 לאמיר ג'ונסון.
אורלנדו-יוסטון 95:110המג'יק בתנופה. הידו טורקוגלו שוב מבין את מקומו ומספק את הסחורה, ג'ייסון ריצ'ארדסון קולע ודווייט האוורד נהנה מהחברים הישנים והחדשים. הבוקר הספיק רבע שלישי עצום של 39 נק' מול 21 של הרוקטס לנצחון שמיני ברציפות.
דווקא כשהאוורד בבעית עבירות על הספסל ברחו הפלורידנים. ברנדון באס קלע 7 נק' מה-18 במשחק בריצת 5:19 ברבע השלישי שהשאירה את האדלמנים מאחור. את הערב סיים האוורד עם עם 13 נק' ו-11 ריב' צנועים, הדאבל דאבל ה-26 שלו העונה.
ראיין אנדרסון קלע 18 לואן גנדים שעלו למאזן 12:24, וכמות דומה רשם ריצ'ארדסון ב-7 מ-8 מהשדה. הידו סיים עם 12 ו-6 אס', 10 ו-8 אס' סיפק ג'אמיר נלסון. ביוסטון, שנחלה הפסד רביעי ברציפות, קלט קווין מרטין עם 27 נק'. לואיס סקולה נעצר על 14, 12 היו לרוקי פטריק פאטרסון, 11 לטרנס וויליאמס ו-10 קלעו צ'ייס בודינגר ושיין באטייה.
ממפיס-יוטה 99:110הגריזליס עם רצף של שלושה נצחונות רצופים, ומשיגים עוד נצחון מרשים על קבוצת עילית במערב. מי היה מאמין?
ההגנה של הדובים הוציאה את העוקץ ממשחק הג'אז וגרמה לאורחים ל-23 איבודי כדור. בהתקפה לגריזליס מעולם לא הייתה בעיה: רודי גאי קבר 28 נק', זאק רנדולף 26 ו-11 ריב' ואו.ג'יי מאיו 13.
יוטה קיבלה 20 נק' ו-8 ריב' מפול מילסאפ, שעלה לשחק למרות פציעה. 19 נק' היו לדרון וויליאמס בהפסד השני ברציפות של הקבוצה, 16 ו-13 ריב' לאל ג'פרסון. ארל ווטסון סיים עם 12.
פילדלפיה-שיקגו 99:105דאג קולינס עושה לאחרונה עבודת קודש בפילי. עד כדי כך, שהקבוצה שפתחה את העונה כאחת משלוש נמושות המזרח כבר מריחה פלייאוף ומאזן 50%. הנצחון על השוורים, האקסים של קולינס, העלה את הסיקסרס ל-21:15.
הנקמה של פילדלפיה הייתה חייבת להגיע. אחרי הכל, רק ב-21 בדצמבר הובסו קולינס וחניכיו על ידי הבולס 76:121. הפעם היה זה סיפור אחר לגמרי: דריק רוז, לואל דנג וקרלוס בוזר היו היחידים שהופיעו במדי האדומים. מנגד עמדה קבוצה. "אנו זוכרים מה היה לפני 17 ימים", אמר לו וויליאמס, "לא שכחנו. אף אחד לא רוצה לקבל 45 הפרש ואז שיבעטו לו בישבן בבית שלו. זה היה הפוקוס שלנו, לא לתת להם לעשות זאת שוב".
פילי ברחה עם 18:32 ברבע השלישי ולא הביטה לאחור, כשאת הדהירה הובילו ג'ודי מיקס שסיים עם 24 נק', וג'רו הולידיי שקלע 19 עם 6 אס'. וויליאמס קינח עם 20, 11 היו לאלטון בראנד ולאנדרס נוצ'יוני.
אצל טום ת'יבודו העסק נראה לא טוב: בוזר סיפק 31 נק' ו-13 ריב', רוז 27 עם 9 אס' ודנג 22. שלושה שחקנים נוספים, ביניהם שני שחקני חמישייה, סיימו עם 0 נק'. היתר עם 19. ככה לא מנצחים ולא משנה היכן.
יתר התוצאותמינסוטה-פורטלנד 108:98גולדן סטייט-קליבלנד 98:116וושינגטון-ניו ג'רזי 77:97.