יש שתי קבוצות ב-NBA מולן מחזיקה לוס אנג'לס לייקרס במאזן שלילי. האחת, וזה די מובן וטבעי, היא בוסטון סלטיקס. השניה, וזה כבר בכלל לא מובן וממש לא טבעי, היא שארלוט. הבובקאטס ניצחו את האלופה בפעם השמינית ב-10 המפגשים האחרונים ביניהן והסגולים-צהובים כבר מתים לחזור הביתה. סן אנטוניו דרסה את ניו ג'רזי, יוסטון המטירה שלשות על הראש של דנבר ואטלנטה גברה על דטרויט.
שארלוט - לייקרס 89:109קובי בראיינט חמק לחדר ההלבשה, פיל ג'קסון ברח מראיון אחרי 5 שניות והעובדה שמדובר בהפסד שני ברציפות של האלופה לא מתחילה לגרד את פני התסכול. הסגולים-צהובים מחזיקים במאזן של 8:5 מול הקבוצה הטריה ביותר בליגה ובעשרת המפגשים האחרונים נכנעו לה 8 פעמים. מביך? הרבה יותר מזה.
מרבית חובבי הליגה דיברו על משחק חד-צדדי, וזה מה שקיבלו. רק לא לצד הצפוי. "אני נבוך לגבי מה שעשינו פה וזה הכל. תודה", הפטיר מאסטר זן לפני שנעלם לו בחדר ההלבשה. הלייקרס שלו סיפקו תצוגת הגנה מבישה, החטיאו זריקות קלות, קיבלו החלטות שגויות וחטפו על הראש.
ג'ראלד וואלאס קלע 20 נקודות והוסיף 11 ריבאונדים עבור הבובקאטס, בעוד שג'ראלד הנדרסון הוסיף 18 מהספסל. שלא לדבר על התרומה של הגבוהים דיאו ומוחמד (16 כ"א). בצד האורח, הוביל קובי בראיינט את הקלעים עם 20 נק' ו-5 איבודים, פאו גאסול תרם 17 ו-10 ריב'. מלבדם, רק רון ארטסט הגיע לדאבל פיגרס (10).
"כל מה שאנחנו עושים מושווה באופן טבעי למה שעשינו בשנתיים הקודמות, אבל זאת קבוצה שונה לגמרי", תירץ דרק פישר הוותיק. "חצי מהסגל שלנו חדש ויש לנו עוד הרבה דברים ללמוד על עצמנו". קחו את הזמן, עד לפלייאוף. שם התירוצים כבר לא יתפסו.
ניו ג'רזי - סן אנטוניו 102:85שבעה ניצחונות במסע של תשעה משחקי חוץ, 9 ניצחונות ב-11 המשחקים האחרונים והתקרבות לפגרת האולסטאר כשלכולם ברור מי הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה. תקראו להם זקנים, קשישים או מאותגרים גילאית, הספרס (9:46) פשוט יצחקו לכם בפנים ויסמנו עוד W. הפעם הקורבן הייתה ניו ג'רזי.
"החבר'ה מרגישים קצת חבורות ומכות, אבל אלה בחורים עם אופי", אמר המאמן גרג פופוביץ' על ההתמודדות של חניכיו עם מסע משחקי החוץ הממושך. "הם מקצוענים והם יודעים מה מצופה מהם. הם יודעים איפה הם רוצים להיות בסוף השנה ועובדים לקראת זה". מאנו ג'ינובילי הוליך עם 22 נק' ב-30 דקות, טים דאנקן הוסיף 15 ו-11 ריב'. טראוויס אאוטלו וברוק לופז הובילו את הנטס (39:17) עם 11 נק' כ"א.
יוסטון - דנבר 102:12114 שלשות בכמעט 44 אחוזים מעבר לקשת המטירו המארחים על הבחורים מקולורדו, שפשוט שכחו את המטריה בבית. המפתח נמצא כמובן בהגנה, שבלמה את כרמלו אנתוני על פחות מ-20 נק' לראשונה זה 9 משחקים. הכוכב המתלבט של דנבר קלע 16 ולא שיחק ברבע האחרון, לטענתו בגלל שנחבל במרפק עקב התנגשות עם לואיס סקולה. קורטני לי קלע 22 לרוקטס עם 5 מ-7 מהשלוש, ארון ברוקס סיים עם 18.
תוצאות נוספות: דטרויט - אטלנטה 94:79 (טרייסי מגריידי 14 / ג'וש סמית' 27 ו-14 ריב'), מילווקי - קליפרס 78:102 (קרלוס דלפינו 26 ו-9 ריב' / בארון דייויס 22), מינסוטה - פורטלנד 95:81 (מארטל וובסטר 17 / ווסלי מת'יוס 23).