במשך 48 שעות הבטיח כרמלו אנתוני פעם אחר פעם שהפציעה במרפקו לא תמנע ממנו להופיע במדי הניקס במשחק החשוב במיאמי מול הגלאקטיקוס, הנאבקים על ראשות המזרח. הבוקר (שני) הוא הצדיק את החלטתו. מלו, אמארה סטודמאייר וצ'ונסי בילאפס עלו ל-1:2 מאז הטרייד עם דנבר עבור שני האחרונים, כשהשיגו נצחון מרשים. במערב השיגה סן אנטוניו את נצחונה ה-49 העונה בעוד שדאלאס מחצה בקנדה את טורונטו ונותרה 6 משחקים מאחוריה. קווין לאב השיג דאבל דאבל מדהים עם 37 נק' ו-23 ריב' בנצחון מינסוטה על גולדן סטייט.
מיאמי-ניו יורק 91:86מי היה מאמין שהניקס ינצחו משחק כל כך חשוב דווקא בעזרת ההגנה, מושג ממנו התעלמה הקבוצה בשנים האחרונות ואפילו מאז הטרייד עבור מלו? ועוד אחרי שהפסידו לקאבס? "ככל שהמשחק גדול יותר והבמה גדולה יותר כך היכולת של השחקנים שלי גבוהה יותר", ניתח מייק ד'אנטוני במשפט כל כך פשוט וכל כך נכון.
"משחקים כאלו הם כייפים", סיכם מלו ערב של 29 נק', "זה מוציא מכולנו את המיטב". ניו יורק הייתה כבר בדרך לתבוסה. מיאמי פתחה בסערה והובילה ב-15 הפרש, כשרק שאננות קלה מנעה ממנה להיות בפלוס גבוה בהרבה. אבל הניקס המתחדשים הם קבוצה אחרת ממה שהורגלנו בשנים האחרונות.
ריצת 2:13 במאני-טיים, שכללה בין היתר שלשת ענק של בילאפס על הראש של דוויין ווייד, הפכה את המשחק. הרכז הוסיף עוד חטיפה ואסיסט לקליעה מרהיבה, ו-7 שניות לסיום ביצע סטאט חסימה נהדרת על לברון ג'יימס. לברון עוד יכול היה להשוות בשלשה, אולם החטיא שלשה, 2 שניות לסיום, וראה את הניקרבוקרס קוטעים לו ולחבריו רצף של 7 נצחונות ביתיים.
"ההבדל בניו יורק? מלו", אמר דוויין ווייד, "זו קבוצה טובה וחזקה עכשיו. זה היה משחק של עונה רגילה בניחוח של פלייאוף". הניקס, שקיבלו 9 ריב' ממלו, 16 נק' ו-10 ריב' מסוטדמאייר, 16 נק' מבילאפס ו-10 מביל ווקר, עלו למאזן 27:30.
ההיט איבדו את ההובלה במזרח לטובת בוסטון בשל ההפסד, וכמות הפסיד הקבוצה העונה, 17, זהה לכמות הפסדי שיקגו (למיאמי 3 נצחונות יותר, א.ג). את קלעי מיאמי הוביל לברון עם 27 נק', 7 ריב' ו-5 אס', כריס בוש סייע עם 20 ו-12 קטיפות, 12 בלבד היו לווייד וגם 9 אס' ו-7 ריב' ו-10 קלע מייק מילר.
מינסוטה-גולדן סטייט 123:126תיאור המשחק השני המעניין ביותר הלילה צריך היה להיות של סן אנטוניו. או דאלאס. אולי אורלנדו. אבל לקווין לאב מגיעה איזו הצדעה על המופע מול הווריירס.
הדאבל דאבל ה-46 ברציפות של הסנטר העונה הגיע בדיוק בזמן. שימו למספרים הבאים: 37 נק', כולל 18 מ-23 מהעונשין ו-23 ריבאונדים, היו למפלצת של קורט רמביס. יחד עם שני מהלכי הגנה מבריקים של הרוקי ווס ג'ונסון זה הספיק לוולבס לנצח ולסמן 'וי' קטן אחרי שיחה בין הצוות המקצועי של רמביס לחניכיו לאור מצב הקבוצה.
ללאב היה זה משחקו ה-14 העונה עם לפחות 30 נק' ו-20 ריב'. נתוניו מקו העונשין הישוו את שיאי המועדון במינסוטה, ומיום ליום נראה כי לא רק שמדובר כבר בפרנצ'ייז פלייר, אלא שלאב עומד למחוק כמעט כל שיא אפשרי במועדון.
הלוחמים מהמפרץ התפוצצו במחצית הראשונה עם 73 נק' והוליכו ב-14 הפרש, אבל ברבע השלישי הייתה קבוצה אחת בלבד על המגרש, וזו הייתה המארחת. ריצת 16:35 הפכה את התוצאה, ושינתה את מומנטום המשחק עד הסיום הדרמטי. מייקל ביזלי ניגן כינור שני אצל הזאבים עם 25 ו-9 ריב', 17 היו לג'ונסון עם 7 ריב', 13 קלע לוק רידנהאור, 12 היו לאנתוני טוליבר ו-11 לניקולה פקוביץ'.
הווריירס, שהורידו רק 40 ריב' לעומת 61 של המנצחת, ראו 33 נק' ו-11 ריב' מסטפן קארי, 26 נק' מדורל רייט ו-20 עם 10 ריב' מדייויד לי. מונטה אליס דייק רק ב-7 מ-19 מהשדה בדרך ל-20 נק', 8 אס' ו-6 חטיפות, 12 היו לולאדה רדמאנוביץ'.
סן אנטוניו-ממפיס 88:95נצחון מספר 49? יש. הספרס עלו ל-10:49 העונה ורחוקים רק W אחד מהכמות שהשיגו בכל העונה שעברה. לאור העובדה שמשחקם הבא של הטקסנים ייערך מול אותה ממפיס, הפעם בחוץ, זו לא תהיה סברה מרחיקת לכת לומר כי כבר במשחק הראשון בחודש מרץ המטרה תושג.
אם למישהו עוד היה ספק מיהו הכוכב האמיתי של הפופוביצ'ים העונה, הגיע המשחק הלילה. הספרס ניצלו את עייפות הדובים, שלילה קודם לכן התפוצצו בפדאקס פורום על סקרמנטו עם 28 הפרש, ושידרגו את מאזנם הביתי ל-2:28 העונה. את זר הפרחים נא לשלוח למאנו ג'ינובילי. שיא עונתי של 35 נק' היו לארגנטינאי הנפלא, 18 הגיעו ברבע האחרון בו רצה קבוצתו 25:36 והפכה פיגור לנצחון.
הפיגור לא היה המכשול היחיד עבור הספרס. לקראת סיום המחצית הראשונה נפצע טוני פארקר בהתנגשות עם מייק קונלי ולא חזר. אבל למרות הכל, ג'ינובילי היה שם כשנקרא לדגל: סל גדול שלו, 1:15 דקות לסיום, ושתי קליעות עונשין מדוייקות שחתמו ריצת 0:8 הובילו למהפך.
הנצחון ה-50 של הספרס יקבע כי פופ וחניכיו הגיעו לציון דרך זה בפעם ה-12 ברציפות, ובכך ישוו את שיא הליגה של הלייקרס ב-1980 ו-1991. לצד ג'ינובילי בלטו אצל המנצחים מאט בונר וג'ורג' היל עם 14 נק' כל אחד וטים דאנקן שרשם 12 ו-8 קטיפות. דחוואן בלייר תרם 8. אצל הדובים קלע זאק רנדולף 24, קונלי רשם 9 ברבע ה-4 ו-19 במשחק כולו, דרל ארתור 12 וטוני אלן 10. מרק גאסול סיים עם 1 מ-7 מהשדה ורק 6 נק'.
טורונטו-דאלאס 114:96יממה בדיוק אחרי משחק ענק שהציג, טייסון צ'נדלר נעלם. בעצם, כמעט כל שחקני דאלאס לא ממש הופיעו למשחק הלילה. אבל דירק נוביצקי היה שם כמו תמיד לחלץ את העגלה מהבוץ.
הג'רמנייטור חרך רשתות עם 31 נק' ו-13 ריב', וסיים כשחקן היחיד בקבוצתו המספרים כפולים. "זה היה מכוער בפתיחה", סיכם, "לא השגנו שום עצירה, ונראה לי שהספסל שלנו היה זה שהציל אותנו. שחקני הספסל שחיקו בצורה פנומנלית".
64 נק' קלעו מחליפיו של ריק קרלייל שסייעו לקבוצה לשפר מאזנה ל-16:43, לשמור על מרחק סביר מהספרס, מוליכ המערב, ולהמשיך לאחוז ביתרון מול המדורגת 3, הלייקרס. ג'יסון טרי קלע 19 נק' בנצחון ה-16 ב-17 משחקים של הטקסנים. "זו אולי הקבוצה העמוקה ביותר ששיחקתי בה", הודה ג'ייסון קיד, "יש לנו פה 12-13 שחקנים שיכולים להיות שחקני חמישייה".
בטורונטו בלט אמיר ג'ונסון עם 21 נק 'ו-7 ריב'. דמאר דרוזן תרם עוד 19, חוסה קלדרון פלירטט עם טריפל דאבל כשרשם 15 נק', 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
אורלנדו-שארלוט 86:100נצחון קליל למג'יק, שלא פיגרו במהלך הערב אפילו פעם אחת בדרך לנצחון רביעי ב-5 משחקים ו-12 ב-14 משחקים מול הבובעלך.
20 נק' ו-10 ריב' מדווייט האוורד עשו את ההבדל במשחק, כשהגנת המג'יק מתכווצות סביב הסנטר ומאפשרת לבובקאטס רק 35 נק' במחצית השניה. אורלנדו דייקה ב-51.5% מהשדה במשחק, ונהנתה מחזרתו לחיים של גילברט ארינאס, שקבר 4 שלשות ורשם 16 נק'.
ההפרש היה עשוי להיות גדול בהרבה אלמלא 20 מ-32 מהקו של הפלורידנים. אבל נצחון הוא נצחון. ברנדון באס קלע 17 נק' מעמדה מספר 4, ג'אמיר נלסון נתן 13 ו-7 חלוקות ו-11 היו לג'ייסון ריצ'ארדסון. 9 עם 6 אס' סיפק הידו טורקוגלו. 35 נק' מסטיבן ג'קסון לא עזרו לשארלוט, בוריס דיאו ודי.ג'יי אוגוסטין נתנו 11 כ"א.
יתר התוצאות
פורטלנד-אטלנטה 90:83 (קרופורד 23, ג'ונסון 22; מילר 20, אולדרידג' 19, 9 לג'ראלד וואלאס בבכורה.ניו אורלינס-יוסטון 91:89 (מרטין 33, לאורי 18; ווסט 22, פול רק 6 נק' עם 12 אס')
קליבלנד-פילדלפיה 95:91 (בראנד 16 ו-8 ריב', וויליאמס 16; היקסון 22 ו-16 ריב', ג'יימיסון 16, שבר את האצבע).