קובי בראיינט איז הוט, מיאמי היט איז נוט. משחקי ליל שלישי בליגה הטובה בעולם ראו את כוכב הלייקרס מסייע לקבוצתו להשיג נצחון שמיני ברציפות וחוגג עליה אישית למקום השישי בטבלת קלעי כל הזמנים. הפעם עקף קובי במסעו את מוזס מאלון האגדי. מיאמי קרסה שוה עם הפסד חמישי ברציפות, בפורטלנד, אבל הפעם דבר אחד בטוח: איש משחקניה לא בכה בחדר ההלבשה אחרי המהומה התקשורתית סביב דברי המאמן, אריק ספולסטרה. ביום חמישי בלילה זה יקרה: ההיט מול הלייקרס, ראש בראש.
אטלנטה-לייקרס 101:87האלופה לוהטת. החבורה של פיל ג'קסון לא ממש התקשתה מול ההוקס, וצימקה פערים במערב ל-6 משחקים מסן אנטוניו המוליכה ורק 5 מדאלאס המדורגת במקום השני. אבל הערב הזה כולו קובי בראיינט.
כשבראיינט הגיע לליגה שימש לארי דרו, מאמן הניצים, כעוזר מאמן בלייקרס. הלילה קיבל דרו מקובי מנה של 26 נק' על הראש וראה אותו עובר את מאלון בדרך למקום השישי בטבלת כל הזמנים. "הוא מיוחד מאוד", אמר דרו על קובי, "הייתי ב-LA כשעשינו את הטרייד עבורו וראיתם את הכשרון שלו. זה עניין של הבנה ולמידה כיצד לשחק ב-NBA. הוא עשה את זה. הוא שחקן פנומנלי".
בראיינט הגיע ברבע השני ל-27,409 הנק' של מאלון בקריירה, והוסיף אחר כך עוד 14. למי ששכח, את העונה החל קובי במקום ה-12. "אני פשוט בר מזל", סיכם בפשטות, "אנחנו לא בהכרח מנצחים משחקים, אלא שאנחנו קבוצה מנצחת".
הבאים בתור? שאקיל אוניל עם 28,590 נק', כמות אותה עתיד קובי לעבור בעונה הבאה, ו-ווילט צ'מברלין, המדורג רביעי, עם 31,419 נק'. למי ששכח, קארים עבדול ג'אבר, הסנטר המיתולוגי של הלייקרס, מוביל ברשימה עם 38,387 נק' כשאחריו קארל מאלון ומייקל ג'ורדן.
לצד קובי המשיכו צמד שחקני הפנים, פאו גאסול ואנדרו ביינום, לספק את הסחורה כפי שהם עושים בעקביות מאז החזרה מפגרת האולסטאר. ביינום סיפק 16 נק' עם 16 ריב' ו-3 גגות בעוד שהספרדי רשם 14, 11 קרשים ו-5 אס'. 12 נק' היו ללמאר אודום, דרק פישר הלא נגמר תרם 11 ורון ארטסט עוד 7.
ההוקס קיבלו 17 נק' עם 9 ריב' מאל הורפורד שהיה כמעט בודד במערכה, ביום בו ג'ו ג'ונסון לא פוגע ורושם 11 עלובות ב-4 מ-14 מהשדה. ג'וש סמית נתן 16 עם 6 באס' וריב', 12 היו לקירק היינריך, 10 קלע דמיאן ווילקינס וג'מאל קרופורד ננעל על 9 בלבד.
מיאמי-פורטלנד 105:96לפני המשחק קיבל נייט מקמילן, מאמן פורטלנד, הארכת חוזה. על המגרש הוכיחו חניכיו כי למדו משחקן העבר הנהדר לא מעט, ולא ספרו את ההיט עמוסי הבעיות והאמוציות. זה נגמר ב-W שביעי רצוף לבלייזרס והפסד חמישי ברציפות למיאמי שהתרחקה כבר 4.5 משחקים מבוסטון, מובילת המזרח.
ההיט הפכו לקבוצה ה-12 בהסטוריה שרושמת באותה עונה רצף של 12 נצחונות ו-5 הפסדים. "איך אני מסביר את זה? אי אפשר", סיכם לברון ג'יימס שהיה מצוין עם 31 נק', 11 ריב' ו-8 אס' אך לא הביא את חבריו לארץ המובטחת, "זו לא תחתית הבאה עבורנו. הדבר המטורף הוא שאנו יכולים להפסיד בכל משחק עד סוף העונה ובמזרח עדיין להיות בפלייאוף".
למיאמי שוב נחשפה בעיית ההגנה בצבע. למרכוס אולדריג' חגג על כריס בוש, ג'ואל אנתוני ואריק דמפיר עם 26 נק' ומשחק נהדר היה לרכש משארלוט, ג'ראלד וואלאס, שסיפק 22 נק' עם 9 ריב'. "יש לנו בעיות", אמר ספולסטרה, "אנו לא קבוצה מושלמת ורואים את זה בדפי הסטטיסטיקה. אבל אי אפשר להישבר עכשיו. ההפסדים האחרונים שברו את הלב כי השחקנים נותנים כל מה שיש בהם".
אולי הבעיה העיקרית במיאמי היא הפעלת בוש. רק 7 נק' ו-4 ריב' ב-3 מ-11 מהשדה היו לפורוורד הלילה, וב-5 ההפסדים קיבל בוש רק 19 כדורים למהלכים בפוסט. דוויין ווייד הוביל עם 38 נק', 6 ריב' ו-5 אס' את המפסידה, 10 היו למריו צ'למרס, 6 למייק ביבי.
41 נק' קיבלה פורטלנד ממחליפיה, בעוד שאלו של ההיט נתנו 8 בלבד. "הסיפור לא היה מיאמי אלא האתגר עבורנו", ניתח מקמילן, שראה 14 נק' מברנדון רוי, 11 של ניקולה באטום ועוד 10 שקלע ווסלי מת'יוס.
פיניקס-יוסטון 110:113לאור חסרונו של צ'אנינג פריי מישהו מהפורוורדים בפיניקס היה חייב למלא את הוואקום שנוצר. האקים ווריק לקח את המשימה על עצמו. ערב נהדר של ווריק, עם 32 נק', 8 ריב' ו-4 אס', יחד עם 32 שנתן וינס קרטר, הובילו את השמשות לנצחון שביעי ברציפות מול הרקטות.
קרטר קלע 15 נק' רק ברבע הרביעי, בעוד שווריק נהנה משיתוף הפעולה של סטיב נאש שלדבריו "המשיך שוב ושוב להאכיל אותי". מאחורי המנהיגות של נאש הפגיזו הסאנס 65 נק' בחמצית השניה וסיימו את הערב עם 54% מהשדה.
הרכז הוותיק סיים עם 14 אס' ו-9 נק'. גרנט היל נתן 19 נק' משלו, 13 נק' ו-16 ריב' היו למרצין גורטאט, המתמרק לקראת המפגש מול האקסית מאורלנדו בתחילת השבוע הבא. אצל המפסידים רשם קייל לאורי, המצוי בכושר מדהים, שיא קריירה של 7 שלשות בדרך ל-32 נק'. פטריק פאטרסון הרוקי הוסיף מנה של 18 נק' עם 5 ריב', קווין מרטין קלע 17 וצ'ייס בודינגר 13.
קליבלנד-גולדן סטייט 95:85הווריירס עלו ל-4:2 במסע החוץ הנוכחי, בעוד שהקאבס ממשיכים ליפול כמו חיילי דומינו כשהפעם פרק ג'יי.ג'יי היקסון אצבע בהתנגשות עם הכדור. "לא רציתי להתחיל לבכות מול 17 אלף צופים", אמר מאמנם, ביירון סקוט, "ראיתי את האצבע שלו מצביעה למזרח ולמערב".
את הלוחמים זה לא עניין. מונטה אליס קלע 5 שלשות ברבע אחד מתוך 6 פגזים מדאונטאון ו-24 נק' עם 7 באס' וריב' בסך הכל, סטפן קארי הוסיף 23 ודייויד לי חזר להיות מיסטר דאבל דאבל עם 14 נק' לצד 14 ריב'. בארון דייויס הוביל את הקאבס עם 19 ו-6 חלוקות, 14 היו לראיין אולינס, 11 לסמארדו סמואלס והיקסון סיים עם 10 ו-7 ריב'.
יתר התוצאותוושינגטון-מילווקי 95:76אינדיאנה-פילדלפיה 110:100.