משחק 1 בסידרת גמר 2008: פול פירס נפצע, המראות קשים והכאב ניכר על פניו. לא היה אחד בגארדן של הסלטיקס שלא חשוב כי 'האמת' יחזור לשחק בפיינלס. משחק 3 בחצי גמר המזרח מול מיאמי: ראז'ון רונדו פורק את מרפקו בהתנגשות עם דוויין ווייד, חוזר לשחק אחרי מספר דקות ובעזרת יד אחת מוביל את הסלטיקס לניצחון מרשים 81:97 על חבורת הכוכבים של ההיט. עכשיו זה רק 1:2 למיאמי והכל פתוח. במערב ממשיכה ממפיס להלהיב: הדובים חזרו מפיגור ביתי של 16 נק' מול אוקלהומה סיטי והשיגו ניצחון בהארכה שמקרב אותם מרחק 2 משחקים מהופעה היסטורית וסנסציונית בגמר האיזורי.
בוסטון-מיאמי 81:97 (1:2 להיט)"הכל עניין של גאווה ואמונה", סיכם קווין גארנט את הערב בו הטריו של הירוקים גבר בנוקאאוט על זה של מיאמי. עיזבו את רונדו בצד ושימו לב למספרים הבאים: 28 נק' ו-18 ריב' רשם הביג טיקט במשחקו הטוב ביותר בשנתיים האחרונות, כשלצידו פול פירס וריי אלן ממטירים נקודות בלי סוף.
בוסטון חזרה הביתה ועימה הגאווה המפורסמת. היא מנעה מעצמה להיכנס לנעלי הלייקרס, שותפתה לשתי סדרות גמר נהדרות בשלוש העונות האחרונות, כשהאלופה בפיגור 3:0 מול דאלאס. היא לא מרימה ידיים: היא מנצחת, כמו רונדו, בשיניים ועם היד צמודה לגוף מחשש שתיפגע בצורה חמורה יותר.
"רונדו הראה שהוא קשוח", אמר גארנט על החזרה המפתיעה של הגארד שסיפק רק 6 נק' אולם מסר 11 אס' ובין היתר הלהיב עם דאנק ביד הבריאה וליי אפ מעל לברון ג'יימס. "אני לא יודע איך הוא ישחק בגיל 35, אבל כרגע הוא משחק היטב". "זה הפלייאוף ומשמעות המילה היא מכות, חבלות, כאב וכל דבר עימו אתה ממשיך לשחק", הוסיף דלונטה ווסט, "אני חושב שהיום הכל התחבר לנו".
הסלטיקס קיבלו את שאקיל אוניל על המגרש לראשונה בפלייאוף אולם הדיזל לא היווה פקטור ורשם רק 2 נק' בשמונה וחצי דקות. אבל הסיפור הגדול בהרבה היה רונדו שחזר לרבע הרביעי עם יד אחת. עוד קודם פתחו הסלטיקס טוב את המשחק, ראו את מיאמי לוקחת את היתרון אולם ברבע השלישי טסו בריצת 4:16 שהחזירה להם את המומנטום, עד שרונדו חזר. "אני לא צריך לקלוע הרבה", אמר רונדו בסיום, "אני רק צריך לכוון, להשתמש בפה וברגליים".
"בהתחלה אמרו שהמרפק שלו שבור כמעט", הודה דוק ריברס, מאמן הסלטיקס, "דיברו שהוא גמר את הסיפור, אולי את העונה. חצי דקה אחר כך אני רואה אותו חולף על פני מחדר ההלבשה ונראה כאילו הוא יכול לשחק. זה הלהיב את כולם. היה נפלא לראותו חוזר למגרש".
מאחורי רונדו רצו הירוקים ל-18 נק' במתפרצות לעומת 5 של הפלורינים ודייקו ב-50% מהשדה. בצד השני נעצר לברון ג'יימס על 15 נק' בלבד, וכריס בוש סיפק רק 6 מאבק הטריו הוכרע בצורה מוחצת לטובת המארחים, עם 70 נק' לעומת 44 של ההיט.
פול פירס חזר גם הוא לעצמו וסיפק 27 נק', אלן רשם 15 ו-11 היו לווסט. למפסידים הירבה לקלוע ווייד עם 23 נק', 7 אס' ו-6 ריב', 17 היו למריו צ'למרס ו-12 לג'ואל אנתוני שקטף בנוסף 11 ריב'.
ממפיס-אוקלהומה סיטי 93:101 (1:2 לגריזליס)כדורסל משחקים 48 דקות, ולעתים גם 53. וניצחונה הביתי הקשה של ממפיס הוכיח זאת מעל לכל דבר אחר. ערב בו נגררה הקבוצה אחרי הת'אנדר, הייתה בבוקר עמוק בדמות פיגור של 16 נק' ונראתה לפרקים כמו קבוצה עייפה שנופלת מהרגליים, הסתיים באחד הניצחונות הגדולים בתולדות הפרנצ'ייז.
אוקלהומה נטלה את היוזמה מהפתיחה עם דאבל וטריפל טים על זאק רנדולף ומרק גאסול. היא הציבה 3 ו-4 שחקנים בצבע וגרמה לפקק שעצר את המשחק המסודר של המארחים. ואז ניסה ליונל הולינס מעשה "תמות נפשי עם פלישתים": הרבה נמוך של שלושה גארדים ושני פור וורדים בו דרל ארתור משחק כסנטר. ודווקא עם זי-בו והספרדי על הספסל, הגריזליס חזרו למשחק.
האס של הולינס היה או.ג'יי מאיו. הוא אנוכי, עדיין לא יודע מהי קליעה טובה ומה לא, אבל לאיש יש לב. ההגנה שלו על ראסל ווסטברוק הייתה לא פחות ממבריקה והוציאה את הברומטר של הרעם משיווי המשקל. ווסטברוק אמנם סיים עם 23 נק' ו-12 אס', אך איבד 7 כדורים, 5 ברבע האחרןו ובהארכה. את הסיום ראה כבר מהספסל אחרי שביצע עבירה שישית.
גם קווין דוראנט לא הצליח להושיע את האורחים הפעם, עם שיא פלייאוף שלילי של 22 נק' ו-0 מ-3 מהשדה בתוספת הזמן. רנדולף קבע שיא מועדון כשהוריד 21 ריב' לצד 21 נק' ושוב הוכיח כי הוא שווה כל סנט בחוזה החדש שקיבל.
הת'אנדר נעצרו על 10 נק' ברבע האחרון ואיפשרו למארחים לקלוע 15 בהארכה ולנצח. כמות הנק' של האורחים ברבע ה-4 היא הרביעית הנמוכה ביותר בפלייאוף ב-6 העונות האחרונות. "עשינו הכל נכון במשך שלושה רבעים ואז הפסקנו לעשות", ניתח המאמן המפסיד, סקוטי ברוקס.
בהארכה נטלו המארחים שליטה עם 6 נק' ללא מענה שהשאירו את אוקלהומה מאחור ועם לא מעט תהיות לגבי המשך הדרך. מייק קונלי המשיך להבריק עם 18 נק' ו-5 ריבק, גאסול תרם 16 ו-7 קטיפות, מאיו עלה מהספסל ל-18 ו-10 נק' קלע טוני אלן. סרג' איבקה ניפק 14 עם 8 ריב' ו-6 גגות למפסידה, 12 היו לג'יימס הארדן.