ג'ון לג'נד: הנסיקה המחודשת של קפטן מכבי תל אביב

"כל אחד פשוט צריך שיאמינו בו"
את ג'ון דיברתלומיאו אין באמת צורך להציג. אחרי שש שנים בצהוב-כחול של מכבי תל אביב, אין אוהד בהיכל שלא מכיר את מכלול התכונות שהוא מביא איתו לפרקט. ועדיין, דווקא בגיל 31, זה לא יהיה מופרך לומר שג'ון די נמצא בתקופה הטובה ביותר בקריירה. "לא לי היה ספק לגביו מהרגע הראשון, אני סומך עליו ומאמין בו", אמר עליו עודד קטש. "במפגשים הקצרים שהיו לי איתו בנבחרת היה לנו חיבור מצוין והיה לי ברור שהוא יהיה משמעותי. הוא תמיד היה שם בשביל מכבי, גם בתקופות שבהן הוא קיבל מעט דקות, זה היה מרשים לראות מבחוץ".

במכבי ת"א של קטש, דיברתולומיאו הפך לבורג חשוב במיוחד. ממוצע הדקות שלו העונה ביורוליג הוא הגבוה ביותר מאז שהצטרף בקיץ 2017 (15.56), כמות הנקודות (5.6 למשחק) היא הגבוהה ביותר לעונה מלאה וחשוב מכל - האחוזים מחוץ לקשת בנסיקה עצומה. הוא קלע העונה 30 שלשות מ-66 ניסיונות, שהם 45.5%. זה הנתון השני הכי גבוה בקריירה שלו ושווה למקום ה-16 בכל היורוליג.

"עודד זה המאמן שג'ון חיכה לו מהיום שהוא חתם במכבי ת"א, הוא הבין העונה כשיש מאמן שהולך איתו כשהוא טוב", סיפר אחד ממקורביו של דיברתולומיאו. "ג'ון הרגיש שהמאמנים הקודמים במכבי היו נותנים יותר דקות לזרים באופן מובנה, רק כי הם זרים, ולעיתים הוא נדחק הציד שלא בצדק. זו העונה הראשונה של ג'ון מאז שהוא במכבי ת"א שבה הוא מרגיש שהמאמן משתמש בו בהתאם ליכולת שלו - ושכשהוא טוב, הוא משחק הרבה".

דיברתולומיאו, על פניו, הוא לא הגארד ה"קלאסי" של קטש. הוא הרי לא מתמחה בביצוע של פיק אנד רול, וגם המספרים מגבים את זה: עד לעונה הזו, 37.8%* מסך מהלכיו ההתקפיים היו בפיק אנד רול, והעונה מדובר ב-22.1%* בלבד - הנתון הנמוך ביותר שהוא רשם במהלך זה לאורך כל קריירת היורוליג שלו. ולמרות זאת, נראה שהחיבור בין קטש לדיברתולומיאו עשה טוב לכל הצדדים. "כל שחקן, כל בן אדם, רק צריך שיאמינו בו", אמר קטש. "הוא הקפטן שלנו, הוא המנהיג שלנו. מאוד שמחתי שהוא איתנו כשחתמתי פה. כנראה שכל מה שאנשים צריכים זה שפשוט יאמינו בהם".

השאלה היא איך זה קרה כך לפתע, שהרי זה לא שדיברתולומיאו הפך בין לילה לקלעי טוב יותר. אחת הסיבות המקצועיות לכך היא שהעונה, בניגוד לחלק נכבד מהעונות הקודמות, הוא משחק כמעט תמיד לצד מוביל כדור דומיננטי נוסף - לורנזו בראון, ווייד בולדווין או אפילו ג'יילן אדאמס. הוא לוקח השנה הרבה פחות זריקות מכדרור ומקבל כתוצאה מכך מבטים טובים יותר לסל.

בכך גם תומכים הנתונים המתקדמים. לפי InStat, רק בעונת 2018/19 אחוז זריקות הקאצ' אנד שוט של דיברתולומיאו היה גבוה יותר מהעונה (21% בהשוואה ל-20.2%*). הוא מייצר העונה הרבה יותר נקודות ביחס לשאר הקריירה שלו, זאת עם 1.7* נקודות בממוצע לזריקה בקאצ' אנד שוט. לשם השוואה, בקריירה כולה דיברתולומיאו סיפק בממוצע למהלך הזה 1.17* נקודות - עליה חדה שמעידה בעיקר על העובדה שדיברתולומיאו פשוט לוקח זריקות טובות יותר העונה.

הקפטן 
סביר להניח שאם לפני שמונה שנים, אם מישהו היה אומר לג'ון דיברתולומיאו - אז עוד שחקן ליגה שניה בספרד - שהוא יהפוך לקפטן והפנים של אחד המועדונים המעוטרים באירופה, הוא כנראה לא היה מאמין. כנראה שבכלל הוא היה נבוך. "ג'ון עד היום קצת מופתע מזה שהוא הקפטן של מכבי תל אביב", הוסיף מקורבו. "הוא לא בן אדם דומיננטי באופי שלו, הוא אף פעם לא דרש את זה, ציפה לזה או כיוון לשם. זה פשוט קרה והוא מאוד שמח על המעמד הזה".

דיברתולומיאו הוא דמות אהובה מאוד בתוך מכבי תל אביב: החל מהאוהדים, דרך השחקנים וצוות האימון ועד להנהלה. אפשר להבין את זה רק דרך העובדה שהוא נשאר הקפטן, גם כשבתקופתו הצטרפו למועדון כמה מהשחקנים המזוהים והגדולים ביותר בתולדות המועדון. כלומר, כשעומרי כספי שב הביתה אחרי עשור ב-NBA, אנשים רבים הניחו שהוא יקבל את הסרט - וזה לא קרה. אפילו כשגיא פניני, שהוא קפטן באופיו ובכל רמ"ח איבריו, חזר למועדון נעוריו - ג'ון די נשאר ראש הקבוצה.

היותו של דיברתולומיאו קפטן מכבי ת"א היא כבר עובדה טבעית לגמרי, אבל אי אפשר שלא להתעלם מזה שהוא לא הקפטן הטיפוסי. הוא לא אחד שצועק בחדר ההלבשה, למרות שהעונה הוא "קצת יותר קולני", כפי שהעידו במכבי. "הוא קפטן שפשוט נותן דוגמה אישית", אמרו במכבי. "כל שחקן חדש שמגיע לכאן, ובכלל לאירופה, צריך להסתכל עליו וללמוד ממנו, איך להתנהג כמקצוענים".

אחד מאנשי מכבי העיד ש"דיברתולומיאו הוא השחקן עם מוסר העבודה הגבוה ביותר שהיה בקבוצה הרבה שנים". דוגמה טובה לכך היתה כשלפני אחד המשחקים בעונה שעברה באילת הוא הוסיף לעצמו עוד אימון אישי, מחוץ למסגרת הקבוצתית, עד שמאמן הכושר רגב פנאן הפסיק אותו, כי הוא צריך לנוח.

בחודש ינואר האחרון, ג'ון די סגר חמש שנים כקפטן מכבי תל אביב, כשלשם השוואה, מקדימים אותו במספר השנים רק אגדות כמו נדב הנפלד (8 שנים כקפטן), דורון ג'מצ'י (6) ודריק שארפ (6). השמות הללו מדברים בעד עצמם, וייתכן מאוד שביום שדיברתולומיאו יפרוש - הוא כבר יעבור את כולם.

נכנס לאולפן
אחת הביקורות הגדולות לאורך השנים לגבי מתאזרחים היתה סביב העובדה שהם "נהנים" מהיותם ישראלים ובחלוף מספר שנים עוזבים את ישראל. הסיפור של דיברתולומיאו הוא רחוק לגמרי: הוא נמצא כבר שמונה שנים בישראל וייתכן שגם יחיה כאן את שארית חייו. בקיץ הוא יתחתן במלון בצפון עם בחירת ליבו סתיו, שהיא גם אחותו של קפטן הפועל חיפה, אופק אביטל.

להגיד שג'ון דיברתולומיאו מרגיש בבית בישראל זו תהיה קלישאה, אבל זו האמת. הוא החל לאחרונה ללמוד עברית באולפן, למד אפילו את המילים של ההמנון, ובברכות יום הולדת לאוהדים הוא מבקש לעיתים להקליט בעברית. הוא אמנם עדיין לא מרגיש בנוח להתראיין בעברית, אבל רוצה - אחרי תקופת זמן ארוכה בישראל - להתחיל לשלוט בשפה בצורה טובה יותר.

בשל החיבור לישראל, סיפור הנבחרת בקיץ כאב לו - הן ברמת הרצון לייצג את המדינה והן ברמה האישית. דיברתולומיאו קיצר את החופשה בארצות הברית כדי להצטרף לאימונים, ויתר גם על חלק מההכנה עם מכבי ת"א החדשה - רק כדי לגלות שבנבחרת לא בנו עליו ו"החזיקו" אותו עד לסוף ההכנה מבלי להודיע לו שהוא לא בתכניות להיות בסגל הסופי. דיברתולומיאו הפגוע ביקש לעזוב מיוזמתו, והיום אפשר לומר די בוודאות שהנבחרת היתה יכולה להיעזר בו באליפות אירופה. "בדיעבד זה עשה לו טוב", אמרו בסביבתו. "הוא רצה מאוד לשחק ביורובאסקט אבל ברגע שהבין שזה לא הכיוון, ההכנה שלו והכניסה שלו לעונה היתה הרבה טובה".

עדיין בלי חוזה לעונה הבאה
בקיץ הקרוב דיברתולומיאו מסיים חוזה במכבי תל אביב - ונכון לעכשיו טרם הגיע להבנות לגבי הסכם חדש. כמעט בכל צומת כזו בעבר, יש לו את ההתלבטות המוכרת: האם לנסות ללכת לקבוצה שבה הוא בוודאות יקבל יותר דקות, או להמשיך במכבי ת"א בערך בתקן שבו הוא נמצא כבר מספר שנים.

הפועל ירושלים, לצורך העניין, התעניינה בו מאוד מספר פעמים לאורך השנים האחרונות, אלא שהשכר הגבוה במכבי תל אביב לצד המעמד בתוך הקבוצה גרמו לו להישאר. לקראת העונה הבאה הוא כבר מעורר עניין בקרב מספר קבוצות באירופה כמו וילרבאן ו-וירטוס בולוניה, ולשולחן המשא ומתן לקראת הוא יגיע כשבאמתחתו גם עונת שיא ברמה המקצועית.

אחת המטרות של מכבי ת"א היא לשמר חלק נכבד מהסגל הקיים. רומן סורקין ולורנזו בראון כבר האריכו חוזה, כשבמקביל נעשים מאמצים גדולים להשאיר גם את קולסון ובולדווין. דיברתולומיאו אמור להיות גם כן חלק מהתכניות לעונה הבאה, ואפילו יותר מזה. "הוא מסוג השחקנים שצריכים לפרוש פה, לשחק במדי מכבי עד השניה האחרונה בקריירה", קבע אחד מאנשי מכבי. ולמען האמת, אם מסתכלים על התמונה הגדולה, יש סיכוי בכלל לא רע שזה גם יקרה.