תגיות: יורוליג, מכבי תל אביב, עודד קטש
מגיע למכבי תל אביב שסיכום הערב של אתמול (שלישי) באואקה יתחיל מהמאקרו. ממבט על, על אחת העונות הטובות ביותר שלה בעשור האחרון, שהסתיימה שוב עם הפסד חוץ במשחק מספר 5, הפעם 81:72 לפנאתינייקוס. אלא שההבדל הוא שהעונה הזו של מכבי היתה קשה שבעתיים בהשוואה לעונה הקודמת - כחלק מהנזקים ההיקפיים של השבת הארורה - ולכן העובדה שהיא היתה כפסע מפיינל פור, היא הישג בפני עצמו. ״אני מאוד גאה בשחקנים״, אמר עודד קטש. ״עבורי זו קבוצה של אנשים שהם אלופים אמיתיים, למרות שלא העפלנו לפיינל פור״.
זו הייתה עונה קשה, ברמת הבלתי אפשרית, ולמכבי תל אביב היו את כל הסיבות להתפרק. המלחמה, היעדר יד אליהו, המעבר לבלגרד, המשבר בינואר, מרד הזרים, הקיצוץ הרוחבי בשכר, מתקפה מאיראן, משפחות לחוצות. ועדיין, הקבוצה הזו נשארה ביחד. לא נשברה. בדיוק כמו בסדרה מול פאו, שהיתה סוג של מיקרוקוסמוס לעונה הזו. ״ברור שאני מאוד מאוכזב כרגע״, אמר בונזי קולסון, ״אבל אני אסיר תודה על מה שעברנו, על ההקרבה שעשינו כקבוצה. זו הייתה עונה ארוכה, רצינו מאוד להשיג את זה ולהגיע לפיינל פור אבל זה לא קרה״.מכבי אמנם סיימה את הסדרה מול פנאתינייקוס וגם את עונת היורוליג הזו בראש מורם - אבל זה לא אומר שהיא לא יצאה מאוכזבת. בדיוק ההיפך. רוב השחקנים היו מכונסים בעצמם מהרגע שנגמר המשחק ועד הטיסה חזרה לתל אביב, כשקטש נראה לגמרי שבור, סחוט. אנשי ושחקני מכבי הרגישו איך הפיינל פור חומק להם מבין האצבעות זו השנה ברציפות, והעונה עוד מול קבוצה שהם הרגישו שהם לא פחות טובים ממנה. ״הפיינל פור היה המטרה הכי גדולה שלנו, היינו במרחק של צעד אחד, אז כמובן שאני מאוכזב מאוד״, אמר ג׳ון דיברתולומיאו. ״כשאני מסתכל על התמונה הגדולה, יש לקבוצה הזאת המון סיבות להיות גאה. אף קבוצה לא עברה שום דבר שדומה למה שאנחנו עברנו, לכן הדרך שבה כולנו הגבנו - שחקנים, מאמנים - הרשימה אותי וגורמת לי להרגיש גאווה גדולה. הלוואי שהיינו יכולים להיות בפיינל פור, אבל אלה החיים״.קטש סיכם עונה אירופית שונה מכל עונה אחרת: ״אף אחד לא באמת נתן לנו סיכוי אחרי ה-7 באוקטובר, אנשים שוכחים אולי ששיחקנו בלי מגרש ביתי, ותחת הנסיבות הללו להשיג מה שהגנו זה מיוחד. זה קשה לדבר עכשיו אחרי שהפסדנו את משחק מספר 5, אבל כולנו רצינו, הצוות והשחקנים, קשה לי אפילו להסביר כמה, אבל נרים את הראש שלנו. הרוח שלנו ומה שעשינו השנה, זה משהו מאוד מיוחד״.