תגיות: ג'ף דאוטין ג'וניור, יורוליג, מכבי תל אביב
מכבי תל אביב הולכת ומתגבשת, כאשר אחד השמות המסקרנים שהגיעו הקיץ הוא ג'ף דאוטין ג'וניור, שיתפוס את המושכות על עמדה מספר 1 בחמישייה של עודד קטש. מי שליווה את התהליך מול הצהובים היה מאמנו האישי של הרכז החדש, בראיין אינג', שבראיון לערוץ הספורט סיפר על הסיבה שדחה את ה-NBA, השיחה עם לוני ווקר והמשא ומתן מול מכבי ת"א.
"אני מכיר את ג'ף מאז שהוא היה בכיתה ח' והתחלנו לעבוד כמו שצריך ביחד כשהוא היה בן 16-17", נזכר אינג', "אימנתי אותו ב-AAU, הקו האחורי שלנו היה הוא ומרקל פולץ, הבחירה הראשונה בדראפט 2017. ג'ף תמיד אהב לעבוד קשה וכשראיתי כמה הוא אוהב את המשחק הזה התקרבנו ובנינו קשר לכל החיים". אינג' המשיך והתייחס למה הצהובים יכולים לצפות מהשחקן: "אוהדי מכבי ת"א צריכים לדעת שג'ף הוא מקצוען אמיתי. הוא שחקן שיעשה כל מה שצריך כדי לנצח, הוא יערב את חבריו לקבוצה ויהיה המאמן על המגרש. קודם כל ולפני הכל הוא בן אדם מדהים. הקהל יאהב את האנרגיות שהוא יביא לפרקט, הוא שחקן שתמיד ישחק בצורה הנכונה ולא צריך לקחת הרבה זריקות כדי להשפיע. ג'ף יעיל והוא יתרום כקלעי, כמוסר וכשומר. כיף להיות סביבו, אם תדברו עם כל שחקן ששיחק איתו בעבר הוא יגיד לכם אותו דבר". "ג'ף ואני דיברנו הרבה לקראת החתימה שלו במכבי ת"א", משחזר אינג', "היו לו כמה אפשרויות ב-NBA, אבל מכבי היא הקבוצה שנתנה לו את ההזדמנות הכי טובה לשלוט בגורלו ולהיות השחקן והמנהיג שהוא. הרבה שחקנים רק רוצים לקלוע נקודות, אבל ג'ף רוצה להוביל קבוצה לניצחונות. עודד קטש והנהלת מכבי ת"א יצרו קשר עם ג'ף והם אמרו לו כמה שהם מאמינים בו. להבנתי היו ביניהם שיחות גם בשנה שעברה, כך שג'ף כבר הכיר אותם. הוא הגיע לנקודה בקריירה שבה הוא רוצה להיות במקום שמעוניין בו וצריך אותו - ומכבי זה המקום הזה". על כך שדאוטין ישחק לצד אושיי בריסט ולוני ווקר, איתם גם שיחק בפילדלפיה, אמר אינג': "ג'ף לא חתם במכבי ת"א בגלל ווקר או בריסט, זה צירוף מקרים מגניב. האמת ששאלתי את ג'ף האם הם ארגנו את האיחוד הזה ביחד והוא אמר לי שלא. אחרי ההצעה ממכבי ג'ף שמע מווקר שהוא מאוד מתרגש להצטרף, וכשווקר חתם ג'ף ממש התלהב. תמיד קל יותר להגיע למקום שכבר יש לך בו חברים. זה יהיה מעולה לשחקנים ולקבוצה".
על החשש המסוים של אוהדי מכבי מכך שדאוטין ג'וניור מעולם לא שיחק כדורסל אירופאי, מאמנו הרגיע: "המשחק של ג'ף מתאים ליורוליג כי הוא כל כך יעיל כשהכדור בידיים שלו, לא תהיה לו בעיה לבצע את ההתאמה לסגנון. בעונה החולפת ב-NBA הוא קלע ב-40% משלוש וכמעט 49% מהשדה. לפני הכל הוא שחקן כדורסל מצוין, ואם מכבי תצטרך שהוא יחלק 12 אסיסטים - זה מה שהוא יעשה. למען האמת זה מה שהוא ממש רוצה לעשות. ג'ף מסוגל לקלוע וזה מה שהוא עשה ב-NBA כי המשחק מאוד מהיר ומרווח, אבל ביורוליג הוא יוכל גם לייצר מהלכים נכונים לאחרים כדי לנצח. הוא לא שחקן שרוצה לקלוע 40 נקודות, הוא שחקן שרוצה לנצח משחקי כדורסל".
"ברגע שידענו שהוא בדרך למכבי, עבדנו על מהלכים באיזורים צפופים יותר כי באירופה המשחק פחות מרווח", סיפר על העבודה באימונים, "עבדנו על קריאות של המשחק מול עזרות בהגנה שאנחנו רואים ביורוליג, סיומות מול גבוהים ודברים נוספים בהתאם לחוקים באירופה. הוא צפה בהמון קטעי וידאו של הכדורסל האירופאי. בטח ייקח לו משחק או שניים בהכנה להתאקלם ואז הוא יהיה מוכן ליורוליג. ג'ף מבין את המשחק והוא תלמיד של המשחק, יש לו הרבה חברים מהתיכון ומהקולג' שמשחקים מעבר לים, כך שהוא מכיר את ההבדלים בסגנונות. הוא בחור מאוד אינטליגנטי גם מחוץ למגרש, ומהניסיון שלי אלה החבר'ה שמסתגלים בקלות לכדורסל ולחוויה באירופה. הוא לא מסוג השחקנים שמסתבכים או עושים שטויות, הוא בן אדם של אנשים, האוהדים יעופו עליו. הוא תמיד נחמד לכולם ורוצה לתרום לקהילה, אז תרגישו חופשי לעצור אותו ברחוב ולדבר איתו".
"המיינדסט של ג'ף כרכז הוא לשמור על הכדור ולהכניס את חבריו לקבוצה למשחק", אמר אינג', "הוא מאוד אוהב למסור. בצעירותו הייתי אומר לו לזרוק יותר והוא תמיד היה מסביר לי למה הוא מסר. הוא שחקן שמחפש את המסירה, אין ספק שיש לו את היכולת גם לקלוע וגם לחלק אסיסטים. עונה מוצלחת מבחינת ג'ף תהיה עונה עם ניצחונות שבה הוא ייקח את מכבי רחוק, בתקווה לזכייה ביורוליג. הוא גם מכוון להיבחר לאחד ממצטייני העונה. מטרה נוספת תהיה להטביע חותם על האוהדים והקהילה, ג'ף רוצה לעורר השראה בקרב הישראלים. אין לי ספק שהאוהדים יאהבו אותו ואני כבר לא יכול לחכות".
על הקשר עם קווין דוראנט סיפר אינג': "הייתי עם דוראנט בתיכון ושיחקנו ביחד בקבוצה, אני מכיר מצוין אותו ואת משפחתו. פעם אחת ניסינו לארגן אימון עם KD וג'ף, אבל זה לא יצא לפועל. זה עוד יקרה".
בעונה האחרונה דאוטין ג'וניור העמיד 7.0 נקודות ו-1.9 אסיסטים בממוצע למשחק, בעוד שבג'י ליג הוא סיפק מספרים מרשימים לאורך כל חמש השנים האחרונות. בסה"כ בליגת הפיתוח הוא קלע 17.4 נקודות למשחק ורשם יחס אסיסטים/איבודים טוב של 5.0 לעומת 1.4 - כך שגם דף הסטטיסטיקה מעיד שהוא יכול להיות רכז קבוצתי מבטיח. כעת הוא עומד בפני מבחן שהוא לא הכיר, עם הרבה אחריות על הכתפיים - וחובת ההוכחה עליו.