תגיות: יורוליג, מכבי תל אביב, קליפורד אומורואי
הולכת על פוטנציאל. החתיכה האחרונה בפאזל של מכבי תל אביב צפויה להיות קליפורד אומורואי, סנטר בן 23 בגובה 2.11 מ' שישחק לראשונה כדורסל מקצועני אחרי לא פחות מחמש שנים במכללות. הצהובים מראש חיפשו סנטר מחליף לרומן סורקין שצפוי לשמש בתור הגבוה הראשון, כשגם מרסיו סנטוס שמגיע מאולם צפוי לקבל דקות בעמדה.
פרופיל השחקן שהם חיפשו, לפי הדיווחים השונים, היה שונה מסורקין. לא גבוה עם משחק התקפי מפותח, אלא שחקן שישמש כמעין 'מטריה אווירית' בצבע, יכניס אנרגיה ויאפשר גמישות לקבוצה של עודד קטש. אומורואי, במקרה הטוב ביותר, יהיה כזה. אפשר למצוא קווי דמיון לג'וש ניבו, אבל יש לא מעט סימני שאלה.
אומורואי בן ה-23 למעשה משחק כדורסל פחות מעשור. הוא גדל בניגריה והתחיל ככדורגלן, אבל בהתחשב בכך שחווה קפיצת גדילה בתור ילד הוא משך את העין של הסקאוטים השונים שאמרו לו שהוא יכול לזכות במלגה ללימודים אקדמיים אם יעבור לכדורסל. בגיל 14 הוא עבר לבדו לתיכון בניו ג'רזי, המשיך ממנו לשניים שונים במדינה עד שהפך לשחקן בשל, אחד שמגיע ל-11.5 ריבאונדים ו-5.4 חסימות למשחק עם אתלטיות מרשימה, מה שמשך, איך לא, מכללות מובילות.
אובורן ואריזונה סטייט, שתי מכללות שהוציאו שחקני NBA בשנים האחרונות, הביעו עניין, אבל אומורואי בחר בראטגרס והפך לשחקן הבכיר ביותר שמתחייב אליה מזה עשור כשהגיע. "הגעתי לשם והאוהדים התחילו לצעוק את השם שלי", אמר. "ההרגשה הייתה טובה מאוד".
תחילת הדרך בראטגרס הקטנה, יש לציין, הייתה אכזבה. הוא התחיל בכלל כסנטר מחליף ובוסרי, התמודד עם פציעה בתחילת העונה והפך לשחקן של 3.8 ריבאונדים למשחק. הוא פרץ רק בשנה השנייה, בה הפך לסנטר פותח. "הוא משתפר מרגע לרגע", נכתב ב-On The Banks. "האתלטיות שלו לא הייתה בסימן שאלה וכך גם האורך, אבל לא נראה שהוא מספיק טוב או עקבי".
אומורואי הצליח לבלוט בביג 10, כשהוא הראה שיפור בכל מה שקשור לבעיות עבירות ולעקביות, כשב-2022/23 הוא שיחק לראשונה מעל חצי שעה במשחק. בסיום עונה בה נבחר לחמישיית ההגנה של הקונפרנס, מהחזקים בעולם המכללות, הוא נרשם לדראפט והשתתף באימונים אצל לא מעט קבוצות NBA. למרות זאת, הוא בחר לחזור לשנה רביעית, גם בה נבחר לחמישיית ההגנה של הביג 10.
אומורואי הרגיש כאילו הוא דורך במקום ובאופן חריג בחר לעבור מכללה, כשהוא הגיע לשנה חמישית בקולג' באלבמה. המספרים שלו ירדו מ-10.4 נק', 8.3 ריב' ו-2.9 חס' ל-7.9 נק', 6.5 ריב' ו-1.1 חסימות למשחק כשהתפקיד שלו קטן, אבל הוא היה שחקן חמישייה במכללה שהגיעה עד לשלב רבע הגמר בטורניר המכללות והובסה מול דיוק וקופר פלאג.
לאחר מכן אומורואי היה חייב להירשם לדראפט 2025, כשבאתר רוטוויר נטען ש"הוא כדור אנרגיה. איום כמסיים מהלכים או כריבאונדר התקפה מתחת לסל ובעל אינסטינקטים הגנתיים טובים, אבל שחקן שעשוי להיות קטן מדי כסנטר בגובה 2.11 מ'. במקרה הטוב, תהיה לו קריירה שמזכירה את זאת של טריסטן תומפסון". אומורואי אמנם מחזיק במוטת ידיים של 2.29 מ', אבל לא נבחר בעונה החולפת.
הוא חתם על חוזה Two-Way עם טורונטו ושיחק במדיה בליגת הקיץ האחרונה, כשהוא קיבל במצטבר 11 דקות בשלושה משחקים. הראפטורס ככל הנראה ויתרו על האפשרות שהוא ימשיך, מה שיוביל אותו לראשונה בקריירה ליורוליג. מה הוא יכול לתת? בואו נדבר כדורסל.
קליף אומורואי אמנם לא שיחק כדורסל מקצועני עד עכשיו, אבל בשלב הזה מכבי ת"א יודעת מה היא תקבל. אתלט אדיר עם מוטת ידיים של 2.29 מ' וגובה של 2.11 מ' שיודע להרעיד טבעות ויכול להלהיב את באי ההיכל, אבל שחקן מאוד מוגבל מחוץ לצבע ומאוד מוגבל בפן ההתקפי. התקרה שלו, למרות זאת, גבוהה והוא יכול להפוך לסנטר טוב ביורוליג.
אומורואי נבחר כאמור פעמיים לחמישיית ההגנה של הביג 10 בזכות היכולת ההגנתית בצבע, שהורגשה גם השנה באלבמה. זה אמור להיות התפקיד שלו גם אצל עודד קטש, ובליגה בלי חוק שלוש שניות - לעמוד ולחסום בצבע. "הוא מפחיד כל מי שנכנס מולו", טענו ב-NBA Draft Room, וזה מה שהוא אמור לעשות במכבי. יש לצהובים שחקנים שיכולים להשתמש בגודל שלו כחוסם בפיק-נ'-רול כמו ג'ף דאוטין ובעיקר לוני ווקר, והגנתית הוא יכול להקל עם סגירה לריבאונד ואפשרויות להרכבים נמוכים יותר, או 'חיפוי' על ג'יילן הורד.
למרות זאת, כל הדומיננטיות ההגנתית שלו הגיעה במכללות כשהוא מבוגר יותר מהשחקנים היריבים. בשנה הראשונה והשנייה הוא היה רחוק מהצלחה, ויש חשיבות לגיל, בטח ברמה יחסית נמוכה של כדורסל מבחינה טקטית כמו שיש בקולג'ים. מי שהיה שחקן הגנה טוב בשנים האחרונות במכללות לא יהיה בהכרח שחקן הגנה טוב ביום הראשון ביורוליג.
הוא הראה מעט ניצוצות מהמיד-ריינג' ושיפור הדרגתי בעונשין, סימן טוב מבחינת הקליעה מבחוץ, אבל קשה להגיד שהוא נשק התקפי של ממש. הוא כן אתלט מצוין עם הטבעות שמזכירות את דיאנדרה ג'ורדן בימיו היפים, מה שיכול להפוך אותו ל-lob threat באנגלית ובעברית לשותף טוב מאוד לתמיר בלאט מהספסל.
בלאט, מהפליימייקרים הטובים בכדורסל הישראלי, הראה לא מעט הצלחה עם סנטרים מהסגנון הזה. אומורואי הראה לא מעט פוטנציאל בתנועה בלי הכדור לסל, מה שעשוי להיות משמעותי דווקא לצד פורוורדים כמו ג'יילן הורד ואפילו סורקין במקרה בו מכבי תנסה לשחק עם שני גבוהים יחד.
שאלה מעניינת אחרת, בטח במעבר מהקולג' ליורוליג, תהיה העבירות. מדובר בדגל אדום שמאפיין גם סנטר אחר של מכבי, מרסיו סנטוס, ועלול לפגוע גם באומורואי עצמו שהסתבך כמה פעמים בבעיות עבירות במכללות. המעבר ליורוליג עלול לפגוע בו בפן הזה, והדבר החשוב כאן הוא הסבלנות.
אומורואי, בכל זאת, התחיל לשחק כדורסל רק בכיתה י'. הוא לא באמת שיחק ברמה גבוהה בשום מקום ולקח צעד אחורה כשעבר לקולג' איכותי יותר, מה שיכול להגדיל את כאבי ההסתגלות שלו למסגרת ברמת היורוליג.
התחזית האופטימית עבור מכבי היא מצב בו אומורואי מסתגל מהר מהציפיות, לומד את הכדורסל של עודד קטש והופך בשנה הבאה לשחקן שמספיק טוב כדי להיות סנטר ראשון בקבוצת יורוליג עם שאיפות. התחזית הפסימית היא מצב בו הוא נזכר כאן כ'בלוף', שחקן לא בשל, עוזב מוקדם מדי ונגרר לתהומות הנשייה או הופך לכוכב במקומות אחרים, בדומה למתיאס לסור שהגיע על אותו טיקט - אתלטיות אדירה ועבודה קשה, אבל סימן שאלה בקשר ליסודות או הבשלות.